31 - 40 Lince
Capítulo 31
Las manos firmes de Taejun se aferraron con fuerza a la pequeña pero firme cadera de Yumin. El joven, sorprendido por el ímpetu, arqueó la espalda y dejó escapar un gemido entrecortado. Solo con el contacto, su cuerpo ya estaba encendido.
“Taejun…”
“Shh. Está bien.”
Con esa voz tranquila, Taejun se inclinó y recorrió con su lengua el cuello de Yumin, lamiéndolo con insistencia. La áspera caricia de su lengua le provocó un escalofrío que lo recorrió entero. Besos húmedos, mordiscos juguetones, marcas rojas impresas en su piel: la atención obsesiva de Taejun lo hacía estremecerse, incapaz de contener los sonidos de placer.
‘No… esta vez debo cambiar de posición. No puedo seguir siempre debajo.’
Una alarma resonaba en su mente. Si cedía de nuevo, tal vez ya no habría marcha atrás. Su razón le gritaba que debía imponerse, pero su instinto lo traicionaba con susurros dulces:
‘A ti te gusta… y a él también. Déjate llevar.’
Ese murmullo interior era demasiado tentador para ignorarlo.
“Ugh…”
“¿Qué pasa, Yumin?”
El tono preocupado de Taejun lo obligó a abrir los ojos. Había dejado escapar un suspiro cargado de indecisión sin darse cuenta. El hombre lo miraba con calidez, deteniendo por un momento sus movimientos.
“No es nada…”
Yumin suspiró hondo. Una vez más, decidió rendirse. Solo esta vez. Prometió que la próxima ocasión tomaría el control, pero ahora… ahora quería dejarse llevar por la dulzura y la fuerza de Taejun.
Él le ofrecía placer sin esfuerzo, un goce que no exigía más que entregarse. Convencido de eso, Yumin rodeó los anchos hombros del otro y lo atrajo hacia sí, deseando sentirlo más cerca.
Taejun sonrió satisfecho y rozó su frente con un beso tierno. Esa delicadeza lo derritió por completo.
“Confía en mí.”
Su voz era como una caricia.
Los dos se fundieron en una pasión desenfrenada. El vaivén del encuentro hizo crujir la cama bajo ellos, un mueble que siempre había parecido sólido y silencioso pero que ahora gemía como si estuviera a punto de romperse. El aire se llenaba de jadeos y de sonidos húmedos, componiendo una sinfonía descarada de deseo.
Cuando Taejun se detuvo un instante, el silencio fue ocupado únicamente por sus respiraciones agitadas.
“¿Estás bien?” —preguntó él, moviéndose con suavidad.
“Sí…” —respondió Yumin entre suspiros, aunque el cosquilleo interno lo hacía estremecerse sin control.
“Yumin… eres demasiado adorable.”
Las palabras inesperadas lo sonrojaron hasta las orejas. Taejun acarició su mejilla, bajando luego la mano hacia su cuello. La palma amplia lo cubrió por completo, y bajo ese contacto el corazón de Yumin latía con violencia.
No era miedo a un golpe; sabía que Taejun lo abrazaba con fuerza y ternura a la vez. Pero algo diferente, extraño, crecía en su interior: una sensación de estar a merced de un depredador que en cualquier momento podría reclamarlo por completo.
“Taejun…”
Su voz tembló. El otro lo miraba fijamente al cuello, como si una idea peligrosa rondara por su mente.
“Taejun!”
Al elevar la voz, logró sacarlo de ese trance. El hombre sonrió con disculpa y reanudó los movimientos con calma.
“Eres hermoso, Yumin.”
Las luces cálidas de la habitación iluminaban su piel clara. Y mientras Yumin cerraba los ojos, Taejun apenas podía apartar la mirada de su cuello.
Una urgencia salvaje bullía en él: morderlo, dejar allí una marca imborrable, sellarlo como suyo. El instinto de la impronta lo tentaba. Un único mordisco bastaría para unirlos de manera irrevocable. Con ello, Yumin no podría desear a nadie más, y además abriría la posibilidad de engendrar vida en su vientre.
El impulso era casi irresistible. Pero también peligroso. El dolor, el miedo, la confusión que podría provocar en Yumin… Taejun reprimió el deseo con esfuerzo, prometiéndose esperar el momento perfecto, el instante en que Yumin estuviera tan profundamente rendido a él que no pudiera escapar.
El frenesí terminó como una tormenta que se disipa, y Yumin cayó dormido de puro agotamiento. Lo despertó después una caricia lenta y cálida que recorría su espalda, casi como si fueran las plumas de un ave rozando su piel.
“¿Te gusta?” —preguntó Taejun, divertido.
“Sí…” —respondió él con un ronroneo involuntario.
“Pareces un gatito.”
“¿Qué dices? ¡Soy más como un tigre!” —replicó Yumin, fingiendo orgullo—. “Un tigre feroz. Mira: grr.”
Taejun soltó una carcajada y le pellizcó la mejilla antes de robarle un beso juguetón. Por dentro, Yumin sabía que su amenaza era pura fachada: se sentía completamente desarmado en sus brazos.
El recuerdo de la intensidad de la noche lo hacía estremecerse. Fue tan abrumador que, por un momento absurdo, pensó que incluso podría haber quedado embarazado.
Sacudió la cabeza, avergonzado de esa fantasía. Era imposible, y sin embargo, el instinto le gritaba que algo dentro de él estaba cambiando. Entre el temor y la excitación, comprendió lo fina que es la línea entre el miedo y el deseo.
Los días siguientes, Yumin notó un apetito insaciable y un cansancio persistente. Dormía demasiado, apenas tenía fuerzas para las clases y el dinero no le alcanzaba para preparar un regalo digno para Taejun, cuyo cumpleaños se acercaba.
Al menos, el pago del trabajo en la película le dio un respiro. Aun así, pasaba más tiempo durmiendo que activo, preocupado por ese extraño malestar que lo perseguía.
Cuando llegó el viernes, habían planeado un viaje juntos, como una escapada romántica y secreta. El destino: una casa de campo perteneciente a la familia de Taejun, aislada en medio de un bosque.
El lugar era perfecto: sin otros huéspedes, rodeado de montañas y árboles, parecía un mundo hecho solo para ellos dos.
Mientras Taejun salió a comprar algunas cosas, Yumin se aventuró al bosque cercano. El aire fresco despertó sus instintos ocultos, y no pudo resistirse a liberar sus orejas felinas e incluso su cola, disfrutando como hacía tiempo no lo hacía.
Pero pronto, al internarse demasiado, perdió el rumbo. La confianza en su naturaleza salvaje lo había engañado: no encontraba el camino de regreso.
El mareo repentino lo obligó a detenerse. La fatiga era insoportable, y antes de que pudiera reaccionar, el suelo cedió bajo sus pies.
“¡Ahhh!”
Rodó cuesta abajo por una ladera y, finalmente, la oscuridad lo envolvió.
Capítulo 32
Algo frío rozó su mejilla.
Al principio solo cosquilleaba, pero poco a poco empezó a golpear más fuerte contra la piel de Yumin.
—Uhm...
De sus labios escapó un gemido. Su mente empezaba a regresar poco a poco. Primero oyó sonidos, después, a través de sus párpados cerrados, comenzó a percibir una débil luz. Tras parpadear un par de veces, al fin su visión se despejó.
¿Dónde estoy...?
Se obligó a incorporarse con un cuerpo que apenas le respondía. La mejilla contra el suelo le ardía, al igual que la palma de la mano. Se palpó rápidamente en busca de heridas graves, pero, por suerte, no parecía tener nada roto. Se llevó la mano a la cadera, donde antes estaba su cola... ya no había rastro de ella. Desaparecida, al igual que las orejas de animal.
No sabía si se habían escondido solas o si era consecuencia del susto.
¿Qué demonios pasó...?
Entonces, recordando, la escena volvió: había estado vagando sola por el bosque con orejas y cola expuestas... hasta que rodó cuesta abajo y perdió el conocimiento.
¿Me desmayé... así de repente...?
No sabía cuánto tiempo había pasado desde entonces. Para colmo, había dejado el celular en la cabaña; ni llamar, ni saber la hora, nada.
—¿Qué hago ahora...?
Cuando entró en el bosque aún era de día, pero la lluvia lo había oscurecido todo. Quiso orientarse hacia la pensión, pero no reconocía dirección alguna.
Un escalofrío recorrió su cuerpo. La lluvia empapaba su ropa, y sabía que quedarse quieto significaba congelarse pronto.
Se obligó a usar su instinto animal para rastrear olores... inútil. La lluvia se había llevado cada rastro.
Entonces, un trueno desgarró el cielo.
¡KRRRRR-BOOM!
—¡Aaaah!
Yumin gritó, con el corazón desbocado. Siempre le habían asustado las tormentas... y estar atrapado, solo en el bosque, lo hacía aún peor.
—¡Por favor! ¡Alguien, ayúdeme!
Su voz se perdió entre la lluvia. Nadie contestó.
Solo podía confiar en que Taeyun, al volver a la pensión, notara su ausencia y viniera a buscarlo.
El aguacero caía con más fuerza. No podía quedarse allí. Tenía que encontrar refugio.
A duras penas, se puso de pie y empezó a caminar... sin saber que cada paso lo llevaba más adentro del bosque.
Mientras tanto, Taeyun había regresado a la pensión. Traía víveres y esperaba encontrar a Yumin dentro, esperándolo. Pero la casa estaba vacía.
Llamó, buscó, nada.
Marcó al teléfono de Yumin... y la melodía sonó en la sala. Había salido sin su celular.
—¿Qué demonios haces...?
Con preocupación creciente, tomó dos paraguas y salió a buscarlo.
Yumin, en cambio, respiraba aliviado al descubrir algo entre los árboles: un techo.
Al acercarse, vio una pequeña cabaña abandonada. La hierba crecida revelaba que hacía mucho nadie pasaba por allí.
Con el corazón en vilo, empujó la puerta. Chirrió... pero se abrió.
Un olor a polvo y aire estancado lo envolvió. No había electricidad, como era de esperar, pero la tenue luz que entraba por una ventanita bastaba para distinguir lo básico: una cama, una mesita, un par de sillas, un estante.
Se descalzó y entró, con respeto instintivo. Sobre el estante, encontró gruesas velas. Y, en el fondo de una caja, un fósforo antiguo. Con torpeza encendió la vela. La llama tembló, iluminando el lugar.
—Al fin... estoy a salvo.
El alivio lo llenó. Tal vez Taeyun conociera esa cabaña y lo encontrara pronto.
Llevó la vela a la mesa, pero entonces se quedó helado.
—¿Q-qué es eso...?
En la pared, colgado, un gran cuadro de un tigre. Sus ojos, demasiado reales, parecían observarlo.
Se estremeció, pero no tuvo tiempo de procesar más: alguien golpeó la puerta.
¡BANG, BANG!
—¡Aaah!
—¿Yumin? ¿Estás ahí?
—¡Taeyun!
Corrió a abrir. Allí estaba él, con el paraguas, empapado por la tormenta.
El reencuentro fue un abrazo urgente, cálido.
—Pensé que podía encontrarte aquí. Gracias a Dios estás bien.
Yumin apenas podía hablar, entre culpa y alivio.
Dentro, Taeyun lo envolvió con una toalla. Pero cuando Yumin preguntó sobre la cabaña y el cuadro del tigre, él guardó silencio. Por fin respondió, esquivo:
—Es una cabaña que mi familia administra. Para... meditación.
Una explicación vaga. Pero Yumin, agotado y feliz de tenerlo de nuevo, no quiso profundizar.
Taeyun lo abrazó más fuerte. No estaban solos, lo sabía. Esa pintura de tigre... no era un adorno inofensivo.
Sus ojos se cruzaron con los del cuadro. No apartó la mirada.
Más tarde, ya en la pensión, Yumin descansaba tras una ducha caliente. La tensión se deshacía en sus músculos, dejándole blando, somnoliento.
Pero en su pecho ardía otra cosa. Una chispa. La sensación de que este aislamiento era una oportunidad única.
Se armó de valor, llamó suavemente:
—Taeyun... ven aquí.
Él, sirviendo vino sin alcohol, no captó la intención.
—¿Quieres tu copa ya?
—No... digo... sí.
La torpeza de Yumin lo delató. Se sonrojó hasta las orejas.
Taeyun lo comprendió todo, pero fingió no notarlo. Su sonrisa luchaba por contenerse.
Finalmente se acercó con la copa, lo miró... y no resistió más.
En los labios de Yumin brillaba una gota de vino rojo.
Ese detalle bastó para romper su autocontrol.
Se inclinó.
—¿Taeyun...?
La pregunta quedó suspendida.
Él lo besó.
Capítulo 33
El beso de Yumin apenas había rozado los labios de Taejun cuando un sonido estrepitoso lo interrumpió.
—¡Grrruuup!
El rugido de su estómago resonó en la habitación silenciosa como si fuese un trueno. El rostro de Yumin se encendió de vergüenza.
—¿Yumin, tienes hambre? —preguntó Taejun con una sonrisa divertida.
—Sí… qué vergüenza. La verdad es que sí, tengo el estómago vacío.
—¿No dijiste que habías comido antes de salir?
—Lo hice, pero últimamente siempre me da hambre.
Taejun arqueó una ceja.
—¿De veras? Tú que solías saltarte comidas sin pensarlo…
—Pues sí. Es raro. Me despierto con hambre, desayuno de inmediato, almuerzo, ceno, y antes de dormir necesito un tentempié. A veces incluso, en plena madrugada, me despierto antojado de pollo frito. Es extraño, ¿verdad?
—Ya veo… —murmuró Taejun, y le acarició suavemente el vientre, como si quisiera comprobar por sí mismo lo vacío que estaba.
—¡Jaja, me haces cosquillas!
—Está bien. Te prepararé algo.
Y sin darle oportunidad de protestar, lo llevó a la cocina.
—Tú solo siéntate. Yo me encargo.
Convencido de que Yumin acabaría quemando todo si intentaba ayudar, Taejun tomó el control absoluto. Preparó un jugoso filete apenas sellado y un risotto aromatizado con hierbas frescas.
—¡Wow, está delicioso! —exclamó Yumin, devorando cada bocado con entusiasmo. Incluso las hierbas, que solía ignorar por su naturaleza felina, le parecieron dulces y sabrosas simplemente porque venían de las manos de Taejun.
—¿Y esto qué es? —preguntó señalando una ramita de tono verdoso, coronada por una diminuta baya roja.
—No lo sé —respondió Taejun con naturalidad—. Ni siquiera yo recuerdo su nombre.
Aunque desconocida, la hierba tenía un aroma fresco y un sabor exquisito. Yumin la comió encantado, y pronto fue devorando también las pequeñas bayas.
—Come más, Yumin.
—¿Y tú no?
—Yo ya estoy lleno.
La ternura de ese gesto casi lo hizo llorar. Así, entre bocado y bocado, terminó las bayas y remató con helado de postre. Mientras tanto, Taejun lo observaba en silencio desde la mesa, aguardando con paciencia. Sabía que, en menos de media hora, los efectos se manifestarían. Lo había planeado todo: había llevado a Yumin hasta ese lugar para asegurarse de que esta vez, nada quedaría a medias.
No había pasado mucho cuando Yumin empezó a sentirse extraño. La fatiga lo envolvía como una manta pesada; su respiración se aceleraba. El calor subía por su frente, su garganta ardía, y sus manos quemaban como brasas.
Y luego vino lo más inquietante: un cosquilleo en la zona donde deberían estar sus orejas felinas. Era una sensación absurda, porque en su forma humana esas orejas permanecían ocultas. No obstante, la picazón era real, como el hormigueo de un diente de leche al caer y dejar espacio para el nuevo.
‘Debe ser por el cambio de estación…’ —se dijo, intentando convencerse. Pero ni él mismo creía en su excusa.
Varias veces se llevó la mano a la cabeza, inquieto, palpando ese lugar invisible.
—¿Qué haces? —preguntó Taejun al regresar.
—Nada, nada… —se apresuró a responder Yumin, ocultando sus nervios.
Taejun lo observó un instante, luego lo levantó en brazos con facilidad.
—¡Ah! —gimió Yumin sorprendido.
—¿Tienes miedo?
—No… bueno, no exactamente.
—No estás bien. Te llevaré a descansar.
—¿A dónde?
Taejun solo respondió con una sonrisa ladeada, y antes de que pudiera replicar, lo besó con suavidad.
La pasión estalló de nuevo entre ellos. El cuerpo de Yumin se tensaba bajo cada embestida, dividido entre la incomodidad y un placer arrebatador que le arrancaba jadeos. Taejun, sin embargo, esa noche no mostraba la paciencia habitual: ignoraba las súplicas de Yumin para ir más despacio y lo empujaba sin tregua, como guiado por un instinto salvaje.
Yumin intentó protestar, pero el deseo lo envolvía. La extraña picazón en su cabeza regresó con fuerza, acompañada de un ardor insoportable. Atado de muñecas, sin poder rascarse, frotó la cabeza contra la almohada.
Y entonces lo sintió. Un roce inconfundible: algo más que cabello golpeaba el cojín. Su corazón se heló. Esa sensación… era la misma de su adolescencia, cuando aún no controlaba del todo su transformación.
‘No puede ser… ¿salieron mis orejas?’
Horrorizado, intentó comprobarlo, pero Taejun ya lo había notado. El hombre se detuvo un instante, lo miró fijamente y apartó con calma su cabello. Allí estaban: sus orejas felinas, reveladas.
—Tú… —murmuró Taejun.
—¡N-no es lo que parece! —balbuceó Yumin, cubriéndose con ambas manos, buscando desesperadamente una excusa imposible.
Pero para su sorpresa, Taejun no se enfadó ni lo cuestionó. En lugar de eso, sonrió con serenidad y susurró:
—Eres adorable.
—¿Eh…?
Y sin más explicaciones, volvió a hundirse en él con más ímpetu que nunca, repitiendo una y otra vez esa palabra: adorable.
El frenesí fue tal que Yumin acabó perdiendo el conocimiento.
Cuando despertó, el amanecer iluminaba la habitación. Sus músculos estaban entumecidos, su cuerpo exhausto. A su lado, Taejun dormía tranquilamente, como si nada hubiera ocurrido.
‘¿Habrá sido un sueño?’ —se preguntó Yumin, recordando las imágenes difusas de la noche: sus orejas al descubierto, la pasión desbordada, la sensación de haber perdido el control.
Necesitaba despejarse. Se arrastró hasta el baño, abrió la ducha y dejó que el agua fría corriera por su piel. Pero al enjabonarse el cabello, se paralizó. Sus orejas habían vuelto a salir. Y no solo eso: al girar la cabeza, vio una larga y esponjosa cola extendiéndose desde su espalda baja.
—¡No… no puede ser!
El espejo le devolvió una imagen que lo horrorizó: pupilas dilatadas, mejillas encendidas, piel sonrojada como si su cuerpo entero respirara deseo.
‘¿Así me vio Taejun anoche? ¿De verdad estuve con él en este estado?’
Su desesperación creció cuando descubrió en su cuello una marca: una mordida profunda, con el rastro de colmillos que ningún humano podría tener.
Antes de que pudiera reaccionar, un dolor punzante atravesó su abdomen, obligándolo a doblarse. Era como si algo se agitara en su interior, desgarrándolo desde dentro.
—¡Aaahhh!
El miedo lo paralizó. No comprendía qué le estaba pasando, y el dolor era insoportable.
—¿Yumin? ¿Estás ahí dentro? —la voz de Taejun sonó del otro lado de la puerta.
—S-sí…
—Ábreme.
—¿Qué?
—¡Ábreme ahora mismo!
La urgencia en su voz le heló la sangre. Dudó, pero el dolor lo hizo ceder. Cuando abrió la puerta, se encontró con unos ojos que no eran humanos.
Brillaban en dorado, con pupilas verticales de depredador. La mirada de Taejun lo envolvió como la de un lobo que acecha a su presa.
—Taejun… tus ojos…
Él se inclinó sobre Yumin, sujetándolo antes de que cayera al suelo, y murmuró con una calma escalofriante:
—Debes cuidarte. Ahora no puedes permitirte ninguna herida.
El corazón de Yumin latía desbocado. El hombre que tenía delante ya no parecía del todo humano.
Capítulo 34
Los labios de Yumin temblaban sin control, abriéndose y cerrándose en un intento inútil de articular palabras. Finalmente, a duras penas logró arrancar un sonido de su garganta.
No importaba cómo lo mirase: el Taeyun frente a él no era normal. Ni siquiera era humano.
—Tú... no me digas que tú...
—¿Yo qué? Ah... ¿acaso ya sospechas quién soy?
Taeyun avanzó un paso firme y se detuvo frente a su nariz. La curva de su boca dibujaba una sonrisa de diversión, pero sus ojos brillaban con un filo salvaje. En aquellas pupilas doradas ardía locura. Como un depredador que, excitado por el olor de su presa, contenía con dificultad el hambre que lo consumía.
El instinto de Yumin gritaba desesperado: era un peligro de vida o muerte.
Él, aunque un felino carnívoro, había crecido en el campo. Jamás había cazado realmente en la naturaleza ni se había enfrentado a una bestia feroz. Sus piernas flaquearon, sus manos temblaron. Por más que intentara comprender lo que ocurría, su mente estaba bloqueada por el miedo.
El semblante pálido y tembloroso de Yumin complacía a Taeyun. Lo fascinaba verlo comprender, al borde del llanto, que era solo una presa acorralada. De nada servía poner cara de lástima ahora. El proceso ya estaba en marcha.
Las bayas rojas que Yumin había comido no eran otra cosa que un afrodisíaco brutal. Aquellas pastillas que creyó medicinas para un resfriado habían sido, en realidad, un preparado para alterar su cuerpo y permitir que engendrara a la estirpe de los tigres. Y como si fuera poco, él mismo había tomado con regularidad el tónico herbal preparado por su primo: una fórmula que fortalecía el cuerpo y lo volvía idóneo para proteger un embarazo.
Sin saberlo, Yumin había cavado su propia tumba.
Inocente, había caído en cada trampa tendida con esmero. Y ahora llevaba dentro el exceso de la semilla de Taeyun. Todavía podía sentirlo impregnado en su cuerpo.
—Tae... Taeyun... ¿qué eres? ¿Quién eres en realidad...?
—¿Todavía no lo entiendes? Mira mis ojos.
—Tú... ¿eres... un suin?
—Podría decirse... aunque en rigor soy algo más. Pero déjalo así. Vamos, dime, ¿qué ves?
La pupila alargada y vertical respondía por él. El cuerpo entero de Yumin se erizó como si estuviera desnudo en la nieve.
—Dilo. ¿A qué te parezco?
—U-un... ¿tigre...? ¿Tú eres... un tigre?
—Correcto.
—¡Ah!
—Me estaba volviendo loco esperando... pero al fin la cacería dio frutos.
Yumin retrocedió instintivamente, pero Taeyun fue más rápido: lo acorraló en el baño, aplastándolo contra la pared. El aire se volvió denso, sofocante.
Un tigre. El depredador supremo. Una criatura a la que un simple gato montés como él no podía enfrentar. Ante un tigre no había resistencia posible: huir o ser devorado.
Yumin comprendió al fin. Todo encajaba. Las miradas extrañas, las palabras ambiguas, los cuidados. Incluso cuando lo recogió en estado felino... ¿y si todo había sido un secuestro disfrazado de bondad?
Lo que creyó amor no había sido más que el proceso previo a ser devorado.
El terror lo aplastó. Quiso suplicar por su vida, pero la voz se le quebró en la garganta.
—Ko Yumin... al fin te atrapé.
La lengua de Taeyun humedeció sus labios como quien anticipa un banquete.
Yumin, desesperado, buscaba una salida, un resquicio. Incluso en la guarida del tigre debía de existir una grieta por donde escapar.
—Espera... debes de tener frío así.
Sonrió, aparentemente amable. La misma sonrisa de siempre, pero ahora era más siniestra que un cuchillo. El vello en la nuca de Yumin se erizó.
¿Frío? Si aquí aún queda el vapor del agua caliente...
No había lógica en ello. Ni en sus palabras, ni en su gesto de ir a buscarle ropa cuando un albornoz colgaba a un lado. Era claro: algo tramaba.
—E-estoy bien...
—No lo estás. Mírate, tiemblas.
Diciendo eso, su mano grande y firme se posó en la mejilla de Yumin. El contacto lo hizo estremecer.
—T-Tae...
—Escúchame, Yumin. No puedes enfermarte.
—¿E-enfermarme...?
—Exacto. Estás en un momento crucial. No puedes permitirte caer enfermo ahora.
—¿Un... momento crucial...?
Las palabras lo confundieron aún más. ¿A qué se refería? Antes de poder preguntar, el timbre del teléfono sonó en la habitación contigua.
—Un momento.
Con un leve ceño fruncido, Taeyun se apartó para contestar. Yumin respiró, apenas, como quien se asoma al borde del abismo.
La voz de Taeyun sonaba despreocupada al teléfono, pero cada frase era un cuchillo.
—Sí, todo va bien. Yumin está en buen estado. El último lote de medicinas ya se terminó... sería bueno que enviaras más.
El corazón de Yumin se desplomó.
¿Me drogó...?
El hilo de sospechas que lo atormentaba se convirtió en certeza.
Apenas Taeyun se alejó con el teléfono hacia otra sala, Yumin actuó. Se concentró, reunió la última chispa de coraje.
Uno, dos, tres...
Con un chasquido sordo, su cuerpo se contrajo y se transformó en un pequeño lince. Sin ropa que lo estorbara, corrió directo al salón. El felpudo silencio de sus patas le dio ventaja. Taeyun, aún distraído en la llamada, no notó la diminuta sombra que se deslizaba hacia la puerta.
Un salto, la manilla cedió, y el pitido del cerrojo electrónico resonó como un trueno.
—¿Ko Yumin...?
La voz de Taeyun llegó tarde. Él ya estaba fuera, huyendo bajo la tormenta.
Yumin corrió hasta que el aire le faltó. El bosque lo envolvía con barro, lluvia y raíces traicioneras. Cada músculo ardía, la garganta seca suplicaba agua. Pero estaba vivo. Libre, al menos por ahora.
Las lágrimas nublaron sus ojos. No podía creerlo: huía de aquel que amaba. El recuerdo de su sonrisa, de la ternura fingida, se mezclaba con la revelación brutal. Todo había sido mentira.
Un sollozo ahogado escapó de su garganta.
La lluvia golpeaba con furia, empapando su pelaje. Si se quedaba mucho tiempo así, el frío acabaría con él. Y sin embargo, esconderse en el bosque era igual de peligroso.
Debo seguir... debo arriesgarme.
Con paso tambaleante, abandonó la espesura y finalmente alcanzó la carretera. La visión del asfalto le devolvió un respiro de esperanza.
Entonces, un coche se detuvo a pocos metros. El conductor bajó apresurado, abrió el maletero para sacar algo. Yumin vio su oportunidad.
Un salto, una decisión en un segundo. Antes de que el portón se cerrara, se coló en la oscuridad del maletero.
Allí, encogido, temblando, cerró los ojos. No sabía hacia dónde lo llevaría ese vehículo, pero cualquier distancia lo alejaba del tigre.
Mientras tanto, Taeyun buscaba como un poseso. La casa patas arriba, su paciencia hecha trizas.
—¿Dónde estás...? ¿Dónde demonios te escondiste?
No quedaba duda: había huido. Y aun así, él sonrió con una calma inquietante.
No importa. Está cargando a mi cachorro. No podrá escapar para siempre.
Con pasos pesados, se acercó al gran pergamino del tigre que guardaba en la casa. Allí, años atrás, había suplicado que el ardor de su primera fiebre de apareamiento se apagara. Pero ahora su ruego era otro.
—Concédeme a Yumin. Que no huya. Que lo retenga, lo doblegue, lo fecunde...
Sus labios se curvaron en una sonrisa feroz.
Su presa podía correr todo lo que quisiera.
Al final, el tigre siempre alcanza a su víctima.
Capítulo 35
Un traqueteo lo despertó. El auto se había detenido y, con el vaivén, Yumin abrió los ojos. Durante un instante no comprendió dónde estaba ni por qué su cuerpo estaba tan húmedo ni por qué se hallaba encerrado en un espacio tan oscuro y estrecho. Entonces, escuchó pasos acercarse y una voz hablando por teléfono. La memoria volvió como un relámpago.
“Cierto… huí de Taejun y me escondí aquí.”
El recuerdo del enfrentamiento en el baño y de aquella mirada inhumana lo atravesó de nuevo. El pánico le sacudió el cuerpo entero.
“No, debo mantenerme firme. No puedo quedarme aquí eternamente.”
En ese momento, un clic metálico resonó: la tapa del maletero se abría.
—Sí, ya llegué. Espera un segundo… —dijo un joven, probablemente el dueño del coche.
Extendió la mano para abrir por completo el compartimento.
“¡Ahora!”
Yumin se impulsó con todas sus fuerzas y saltó fuera. El chico gritó, sorprendido.
—¡¿Qué demonios?!
Pero Yumin no se detuvo. Usó hasta la última gota de energía para huir del vehículo y correr sin mirar atrás. Los pulmones le ardían, pero lo único que importaba era escapar.
—¡Gatito! ¡Es peligroso! —gritó el joven tras él.
No se atrevió a volverse. El problema era que había irrumpido en plena carretera: los coches pasaban a toda velocidad, rugiendo como bestias metálicas. Corrió en zigzag, esquivando los vehículos, con el corazón desbocado. Por fortuna, el semáforo de un paso peatonal se volvió verde justo entonces, y Yumin cruzó corriendo, sin aliento.
Al fin, tras una carrera frenética, se refugió en un callejón. El sabor a hierro llenaba su boca; el corazón le latía a punto de estallar. Sintió alivio de haber dejado a todos atrás, hasta que notó algo extraño: de sus patas delanteras caía sangre.
“¿Me herí mientras huía?”
Limpió con la lengua la herida, pero la sangre no cesaba. Seguramente había chocado contra algo y se había desgarrado la piel sin notarlo.
—Miau… —su voz sonó débil, dolida.
La desesperación lo sobrecogió. Hacía apenas unas horas era feliz, protegido en los brazos de Taejun. ¿Cómo había acabado en esta situación? Lágrimas calientes resbalaron por su rostro. Había confundido los gestos de Taejun con amor, cuando en realidad eran los de un depredador que vigila a su presa.
Perdido en esos pensamientos, escuchó de pronto una voz sobre él.
—¿Eh? ¿Un gatito?
Yumin alzó la vista sobresaltado. Una joven universitaria lo miraba desde lo alto, con compasión reflejada en sus ojos.
—¿Estás herido? —preguntó, extendiendo con cuidado la mano.
Yumin se encogió, dudando. No percibía amenaza en ella, y además lo confundía con un simple gato. Sabía que en ese momento necesitaba ayuda más que nunca. Cerró los ojos, temblando, y se dejó acariciar.
—No tengas miedo —susurró la chica, acariciándole la cabeza con ternura.
El calor de aquella mano lo hizo contener las lágrimas. La joven lo levantó y lo acomodó en su mochila. Esta vez, aunque volvió a quedar encerrado en un espacio estrecho y oscuro, el miedo no era tan grande. Se acurrucó, exhausto.
Lo que Yumin ignoraba era que la chica vivía cerca de la entrada principal de la Universidad de Corea, en una zona siempre concurrida, con un hospital veterinario abierto las 24 horas.
Mientras tanto, bajo la lluvia torrencial en el bosque, Taejun caminaba furioso. La tormenta había borrado cualquier rastro de olor.
—Maldición… —gruñó—. ¡No está en ninguna parte!
Revisó cada rincón sin éxito. Era imposible que hubiera desaparecido así, sin dejar huellas, sin transporte cercano. Algo extraño ocurría.
Decidió revisar las grabaciones de las cámaras del edificio. Y allí, en la pantalla, lo vio: un gato oscuro, idéntico a Ka-yang, escapando justo después de la huida de Yumin.
—Así que… eras tú.
Las piezas encajaban. Ka-yang, aquel gato que entraba y salía de su casa con familiaridad, siempre distinto a los demás, no era otro que Yumin. Incluso había soñado una vez que Ka-yang se transformaba en un Yumin desnudo… pero no había sido un sueño.
Una risa amarga escapó de sus labios.
—Qué sorpresa… Yumin era Ka-yang desde el principio.
Recordó el instante en que durante el sexo le brotaron las orejas felinas; en aquel momento lo había desconcertado, pero nunca imaginó la verdad.
Ahora lo entendía todo: el comportamiento, las coincidencias, las veces que el gato se acercaba sin miedo.
Y entonces, una idea lo sacudió: la semilla que había dejado en el cuerpo de Yumin.
Normalmente, un macho de su especie no podía concebir. Pero Taejun no era un suin común: como descendiente de los dioses felinos, su linaje poseía una fertilidad prodigiosa, incluso con humanos. Y con otro felino, la posibilidad era aún mayor.
Un escalofrío lo recorrió.
“Debo encontrarlo. Ahora Yumin lleva a mi cría en su vientre. Es mi deber recuperarlo.”
Mientras tanto, Yumin despertaba en la casa de la universitaria. Había pasado un día entero, y su estado seguía empeorando. Apenas podía probar la leche y la comida húmeda que ella le ofrecía; su cuerpo rechazaba todo.
—Otra vez sin comer… —suspiró la joven, preocupada.
Yumin quería alimentarse y recuperar fuerzas para pensar en un plan, pero su cuerpo no respondía. Entonces escuchó las palabras que más temía.
—No queda otra, iremos al veterinario.
El corazón de Yumin se detuvo. Recordó la advertencia de su familia: jamás debía dejarse llevar a una clínica. Para los humanos, el salk era una especie salvaje en peligro, y si descubrían su identidad, lo enviarían a un centro de conservación, lejos de su gente, quizá para siempre.
Aterrorizado, bufó con desesperación.
—¿Eh? ¿Acaso entiendes lo que digo? —preguntó la chica sorprendida.
Pero ella ya tenía en las manos el transportín. Por más que resistió, Yumin acabó dentro, impotente.
‘¡No! Escapé de Taejun para acabar ahora en un refugio…’
Se lamentó en silencio, mientras lo llevaban por la calle. De pronto, al mirar por la ventanilla transparente del transportín, reconoció el lugar: estaban cerca de su universidad.
“Increíble… no puede ser.”
Sin darse cuenta, había regresado al mismo punto de partida.
La chica entró con él en brazos a la clínica veterinaria.
“¡Ah, no! ¡Ahora sí estoy perdido!”
Luchó dentro de la jaula, pero fue inútil. Lo llevaron a la mesa de examen. El veterinario lo observó con atención.
—No es un gato. —dijo con voz grave.
—¿Cómo? —exclamó la universitaria, sin comprender.
—Es un salk, un gato montés en peligro de extinción.
Yumin sintió que el suelo se abría bajo él. La joven palideció.
—¿Entonces qué pasará con él?
—Debe ser enviado a un centro de protección. No puede vivir en una casa.
La muchacha intentó protestar, pero el veterinario fue firme. De momento no había sitio en el centro, así que le pidieron que lo cuidara temporalmente hasta recibir la llamada.
—Nabi… —susurró ella, usando el nombre cariñoso que le había dado—. ¿Qué va a ser de ti?
“¡Eso mismo quisiera saber yo!” —pensó Yumin, angustiado.
Había esquivado el destino solo por un instante. El tiempo corría en su contra.
En Seúl, Taejun ya tramaba su siguiente movimiento. Si Yumin no volvía por voluntad propia, tendría que atraerlo. Contactó a su secretario y, de inmediato, contrataron al mejor rastreador felino del país: un detective especializado en encontrar gatos perdidos.
—No se preocupe, señor Beom Taejun. Encontraremos a su Ka-yang.
—Por favor. Era mi tesoro, mi todo. Lo amo demasiado.
El detective asintió, perturbado por el brillo obsesivo en los ojos de su cliente. A cambio de una recompensa desorbitada, aceptó la misión.
Taejun, seguro de sí mismo, sonrió.
“No importa lo que haga. Yumin volverá a mí. Siempre lo hará.”
Capítulo 36
—¿Qué hacemos, Nabi…? Ya no podemos vivir juntos. Dicen que tienes que ir al refugio.
Desde que regresó a casa, la mujer no había hecho más que suspirar. Aunque había sido poco tiempo, se había encariñado con aquel gato… o mejor dicho, con aquel lince. Tener que separarse de él le partía el corazón.
Yumin también soltó un hondo suspiro. Había huido del tigre solo para acabar en un refugio. Su situación se había enredado de la peor manera. Ni siquiera tenía apetito para comer lo que ella le ofrecía.
Como Yumin se negaba a comer, la mujer intentó con un sobrecito de golosina cremosa. Al principio quiso resistirse, pero el olor a atún le abrió el apetito. Siempre se había burlado de los gatos que se volvían locos por esas cosas tan infantiles, pero ahora pensaba: en el refugio ni siquiera esto podré probar. Así que decidió darse el gusto por última vez.
De repente sonó el teléfono de la mujer. Y como temía, el contenido de la llamada heló de terror a Yumin.
—¿Sí, hola? Ah… sí. Lo estoy cuidando. Está en casa conmigo ahora.
Es el refugio. El escalofrío le recorrió la espalda, el pelo se le erizó y un gruñido ahogado brotó de su garganta.
—Nabi, dicen que vienen esta noche. Lo siento, pero no hay nada que hacer.
Ella le acarició la cabeza con tristeza, mientras Yumin pensaba frenéticamente:
No, no puedo dejar que me atrapen. Tengo que escapar como sea.
Pero ¿cómo? Todas las ventanas estaban cerradas, la puerta principal nunca se dejaba abierta. No había un solo hueco por donde un pequeño cuerpo de lince pudiera salir.
—Ah, tenía una llamada perdida…
La mujer, distraída, marcó un número. Se oyó la voz de un hombre al otro lado.
—Sí, cariño. Estoy en casa. ¿Tu ropa? Sí, aquí está.
La palabra ropa hizo que las orejas de Yumin se irguieran de golpe. Por lo que escuchaba, debía de ser su novio, y parecía que había dejado ropa en esa casa.
—Ajá, ven a buscarla antes de la noche, que tengo algo de lío. Viene alguien a casa y tengo que recoger. Vaya, también me quedé sin bolsas de basura.
La mujer se levantó a buscar su cartera. ¿Iba a salir? Los ojos de Yumin brillaron de esperanza.
Efectivamente, ella fue directo a la puerta y salió.
Yumin lanzó un maullido de júbilo:
—¡Miaaau!
—Ha… creí que moría.
Se secó el sudor de la frente con la manga y dejó escapar un suspiro aliviado. La ropa que había encontrado no le quedaba bien de talla, pero al menos podía vestirse de pies a cabeza como un humano normal. Caminar entre la multitud de la calle, así vestido, no despertaba sospechas.
—Primero, al dormitorio.
La zona estaba muy cerca de la universidad, en un barrio de villas. En quince minutos a pie estaría en el dormitorio. Al principio, al darse cuenta de que lo habían llevado cerca del campus, se había asustado, pero ahora que no tenía dinero para transporte, aquello resultaba providencial.
Su plan era simple: recoger lo justo en el dormitorio y huir lejos, lo bastante como para que Taejun no pudiera encontrarlo. Afortunadamente, como no había comprado regalo de cumpleaños, aún tenía bastante dinero en efectivo. Con eso podría pagar un billete de autobús a otra provincia y desaparecer un tiempo.
Iba absorto en sus pensamientos cuando una voz lo detuvo.
—¿Yumin?
Una mano le agarró del hombro.
—¡Me rindo, lo siento!
—¿Por qué saltas así?
—Ah… eres tú, Juwan.
—Claro. ¿Por qué no vienes a clase? No respondes los mensajes.
Juwan le dio un golpecito en la frente, como si lo regañara.
—Estuve ocupado.
—¿Ocupado? ¿Con qué?
—Nada serio… solo cosas que pasaron.
—Pero… ¿qué pasa con tus zapatos?
—¿Mis zapatos?
Al mirar hacia abajo, Yumin se horrorizó. Estaba usando unas sandalias femeninas con un lazo en el empeine. Con razón se le apretaban los pies.
—Ah, son un poco… peculiares, ¿no? Perdí los míos y tuve que ponerme estos a la carrera.
—Hmm… te voy a comprar unos.
—No, no hace falta. Me gustan estos.
—No digas tonterías. Es una vergüenza que andes así. Anda, ven conmigo.
—Te digo que estoy bien. Estoy apurado.
Juwan insistió, agarrándolo del brazo. Yumin le dio un par de palmadas para soltarse.
—Otro día, ¿vale? ¡Otro día!
Y echó a correr sin mirar atrás. Agradecía la preocupación de Juwan, pero ahora lo importante era sobrevivir. No había elección.
Mientras tanto, Taejun estaba en una pensión de Gyeonggi, recibiendo el informe de su “detective de gatos”. El hombre tenía el ceño fruncido.
—He registrado toda la zona usando la ropa del amo como cebo, incluso monté trampas… pero no hubo resultados.
—¿Quiere decir que ni se acercó?
Taejun se frotó la cara con desesperación. Había contratado al mejor, convencido de que Yumin aparecería enseguida. Pero habían pasado cinco días y no había visto ni un solo pelo suyo. Su corazón ardía hasta quedar en cenizas.
—Solo hay un caso en el que no encuentro a un gato.
—¿Cuál?
—Cuando ya se ha ido demasiado lejos. Por lo general, los gatos no se alejan mucho; huyen en círculos cada vez más amplios, pero se mantienen dentro de un radio. En el quinto día ya debería estar dentro de la zona de búsqueda… salvo que viajara en un vehículo. Quizás en la parte trasera de un camión.
—¡Maldición!
Taejun golpeó la mesa con tal fuerza que las venas se le marcaron en la mano.
—Encuéntrelo. Puede acceder a todas las grabaciones de CCTV que necesite. Solo encuéntralo.
—Entendido.
El pecho de Taejun se agitaba con rabia contenida. Había quedado claro: Yumin no solo había huido por instinto, sino que había planificado su escape.
—¿Tan desesperado estabas por alejarte de mí? Maldito ingrato.
Esa era la herida más profunda. Que se asustara al ver su forma de tigre era comprensible. Pero huir lejos, ocultar sus huellas… aquello era traición.
Apretó los dientes, tomó aire y llamó a su secretario.
—Necesito todas las grabaciones de carretera en un radio de 30 km alrededor de la pensión. Consígalas ahora.
Si Yumin había tomado un vehículo, tarde o temprano aparecería en alguna cámara. Y cuando el tigre olía la presa, no había forma de escapar.
La pequeña habitación de motel estaba sumida en oscuridad. Yumin había bajado todas las persianas y cerrado las ventanas. Se escondía bajo las mantas, temblando. No sabía si del frío o del miedo.
Llevaba días así: sin salir durante el día, y solo en plena noche se atrevía a comprar algo de comer en el minimarket cercano. Volvía corriendo, devoraba cualquier cosa y trataba de dormir a trompicones. Cada ruido de los cuartos vecinos lo hacía saltar.
¿Cómo terminé así? murmuraba, aunque no hubiera nadie para responder.
El coraje que lo había hecho huir se desmoronaba. No pensaba con claridad, dominado por el miedo. Y sin embargo, debía comer. Últimamente su apetito estaba extraño: deseaba cosas que nunca había probado y rechazaba sus comidas favoritas. Apenas podía tolerar el pan.
Con un esfuerzo, se levantó para abrir la neverita y sacar un sándwich. Pero en ese momento…
¡Bip! —clac.
El sonido inconfundible de la cerradura electrónica al abrirse. Yumin se quedó rígido, el sudor frío escurriéndole por la espalda. La puerta chirrió al abrirse.
El corazón le retumbaba, las piernas le fallaban. Dio un paso atrás, tropezó con la mesa y soltó un gemido.
Estoy perdido.
La puerta se abrió de golpe y una silueta entró con paso decidido. Yumin gritó:
—¡Aaaah!
Días después, una gran cantidad de material de CCTV llegó a manos de Taejun. En el silencio de la pensión, esperaba febril los resultados. No podía comer ni dormir; solo pensaba en Yumin.
Al fin, el detective apareció con el móvil en la mano.
—Lo encontré. Mire.
En la grabación, un coche estacionado en la carretera. Una pequeña figura saltó y se coló en el maletero. Fugaz, pero Taejun lo reconoció de inmediato.
—Ja… lo sabía. Subió a un coche.
La secuencia de vídeos mostraba al vehículo saliendo de Gyeonggi y entrando en Seúl. Y su destino final…
—Espera. ¿Eso no es la entrada de la Universidad de Corea?
—Exacto. Lo comprobamos varias veces.
—Increíble… tan cerca, y no lo vi. ¿Cómo se atreve a engañarme así?
—Tranquilícese. Está cerca, será más fácil encontrarlo.
—Sí… disculpe, me alteré. Concéntrese en la zona de la universidad.
Pero Taejun no lo veía tan simple. Que el coche lo dejara justo allí no podía ser coincidencia. ¿Y si alguien lo estaba ayudando? ¿Y si Yumin planeó todo con antelación?
Debían investigar al dueño del coche. Tal vez ese hombre lo estaba escondiendo aún.
Determinó el lugar exacto observando los letreros de las calles: un barrio de villas, a veinte minutos de la puerta principal. Con suerte, el coche aún estaría allí estacionado.
Sin perder tiempo, Taejun se levantó y llamó otra vez a su secretario. Dio instrucciones rápidas y cortó.
Una sensación desagradable lo invadía. No sabía llamarla miedo, pues no estaba acostumbrado a sentirlo. Pero algo en su instinto le decía que Yumin estaba más lejos de lo que parecía.
Y hasta tenerlo de nuevo entre sus brazos, esa inquietud no lo abandonaría.
Capítulo 37
—¿Q-qui… quién es? —preguntó Yumin con la voz temblorosa.
En el pasillo apenas se distinguía una silueta, recortada contra la luz del techo. La tensión lo hizo encogerse, listo para correr hacia la ventana y saltar si era necesario. En ese instante, una voz tranquila lo desarmó.
—Ay, disculpe, pensé que estaba vacío.
—¿Eh…?
—Vine a limpiar. Me equivoqué de habitación, la vacía es la de al lado.
—Ah… ya veo.
La señora de la limpieza volvió a disculparse y cerró la puerta. Yumin, al verla desaparecer, se dejó caer al suelo, agotado.
El sonido lejano de la aspiradora en el pasillo apenas lo consoló. El susto aún lo tenía con el corazón desbocado. Con las pocas fuerzas que le quedaban, reptó hasta la cama y se tumbó. Había querido comerse un sándwich, pero el cuerpo se negaba; ni siquiera el rugido del estómago lo movió.
—Tengo miedo… —murmuró en la habitación silenciosa.
El temor de que Taejun irrumpiera en cualquier momento lo mantenía en vilo. Sabía que no podría esconderse eternamente en un motel. Era cuestión de tiempo antes de que él diera con su rastro.
“¿Qué hago…?”
Sin respuesta, suspiró hondo. El hambre fue reemplazada por el sueño, y pese a la urgencia de huir, se dejó arrastrar por el cansancio. Lloró en silencio, con lágrimas que se filtraban bajo los párpados cerrados, conteniéndose para no sollozar a gritos.
Soñó con un campo abierto. Había extendido una manta sobre la hierba y se recostaba, disfrutando de la brisa y del sol tibio. En la mano tenía una lata de soda fría, cubierta de gotitas de agua. Estaba a punto de beber cuando algo en el horizonte llamó su atención.
Dos sombras.
Se acercaban lentamente, primero caminando, luego con paso más rápido. Yumin contuvo la respiración. El instinto felino le gritaba que huyera, pero otra parte de él quería saber de qué se trataba.
A medida que se acercaron, las figuras se definieron: un gato montés pequeño, aún cachorro… y junto a él, un tigre joven.
El miedo lo sacudió, aunque el alivio llegó al notar que también se trataba de una cría, no de un adulto. Los dos animales, con pasos torpes y ansiosos, corrieron hacia él.
—¡No! —gritó, sin saber a qué se oponía.
Extendió las manos para detenerlos, pero los cachorros no hicieron caso. Con un salto, se arrojaron sobre él, derribándolo hacia atrás.
—¡Ahhh!
El peso era real, tan vivo que, al despertar de golpe, Yumin jadeaba como si los tuviera aún encima.
—¿Qué fue eso…?
No comprendía el sueño. Que lo persiguiera un tigre tenía sentido, pero ¿por qué también un gato montés? Tal vez era solo un reflejo de su ansiedad, disfrazado en formas animales conocidas.
Se recargó en el cabecero de la cama, repasando los últimos sucesos: la irrupción de la señora de la limpieza, el sueño extraño… ¿serían advertencias de que debía esconderse aún más profundo?
—Un gusto conocerlo.
—Sí… hola.
Kim Jihoon estaba nervioso. Todo había comenzado con una llamada inesperada: alguien buscaba un gato y ofrecía recompensa por información. Dudó, pero aceptó la cita. Ahora, frente a él, el hombre que se presentó como Beom Taejun desprendía una energía inquietante.
Había en sus ojos un filo extraño, demasiado feroz para alguien que decía buscar a su mascota. Jihoon, curtido por la vida, supo de inmediato que no era un hombre corriente.
—Me dijeron que necesita información…
—Así es. Mi gato fue visto por última vez en su coche.
Jihoon tragó saliva.
—Bueno, sí, apareció un gato en el maletero, sin que me diera cuenta. Llegamos a Seúl, paré y salió corriendo. Eso es todo.
—¿En qué dirección huyó?
—Hacia la zona de la Universidad de Corea. Más exactamente… creo que cerca de los apartamentos Saekwang Villa.
—Entiendo. Gracias.
El tono de Taejun lo hizo estremecer. Jihoon pensó que ahí terminaría todo, que recibiría un sobre con dinero. Pero el hombre chasqueó los dedos y su asistente apareció con un maletín.
—Aquí tiene su recompensa.
Jihoon abrió el maletín y se quedó sin aire.
—¿Qué… qué es esto?
—Lo que le prometí.
—¡Pero esto es demasiado!
—Es lo justo por información tan decisiva.
El dinero estaba ahí, montones de billetes que lo cegaban. Sin poder creerlo, Jihoon se quedó paralizado, mientras Taejun se levantaba con naturalidad.
—Nos veremos, Kim. Ha hecho un buen trabajo.
Y salió del café con paso firme. Había confirmado el rastro. El siguiente destino era el dormitorio de Yumin.
El cuarto de Yumin estaba patas arriba. Ropa tirada, cajones abiertos, el colchón corrido. Taejun lo recorrió con calma, siguiendo el instinto del tigre que llevaba dentro. En el baño, una palangana de plástico con pelos pegados llamó su atención. Los olió, saboreando el rastro inconfundible de Ka-yang.
También halló mechones bajo la cama, convertidos en pequeñas bolas de polvo.
—Así es… —susurró, con una sonrisa satisfecha.
La certeza lo embriagaba: Yumin había estado allí, hacía poco. Todo lo demás era cuestión de tiempo.
Mientras tanto, Yumin aguardaba en la terminal de autobuses, oculto bajo gorra, mascarilla y capucha. Revisaba la hora cada minuto, nervioso. Su destino: una pequeña ciudad de Gangwon, apartada y discreta. Desde allí planeaba esconderse un tiempo antes de volver a casa.
“Menos mal que nunca le di a Taejun la dirección de mi familia.”
Recordó con un escalofrío que en algún momento quiso presentarlo como pareja ante sus parientes, incluso mostrarlo como futuro padre de crías de gato montés. Ahora aquello le parecía un delirio peligroso.
Cuando por fin el autobús llegó, subió aliviado. Viajó en silencio, el estómago vacío, el cuerpo exhausto. El cansancio lo venció y se quedó dormido entre lágrimas.
Al detenerse en una estación de servicio, se bajó tambaleante y compró brochetas de arroz y salchicha, pan recién horneado y papas asadas. Por primera vez en días, la comida le supo deliciosa, devolviéndole un poco de energía.
De vuelta en el bus, con las manos llenas de snacks, sonrió como si por fin viera una salida. La carretera lo llevó hasta la costa, y los paisajes de arena blanca y mar abierto lo hicieron suspirar con alivio.
“Estoy a salvo.”
El vehículo se detuvo en la pequeña terminal de su destino. Yumin se alzó, listo para bajar. Pero de pronto, un estruendo interrumpió la calma. Hombres corpulentos, vestidos de negro y con gafas oscuras, subieron de golpe al autobús. Los murmullos de los pasajeros llenaron el aire.
Y entonces, una figura conocida apareció entre ellos: los ojos acerados de Taejun.
Yumin bajó la cabeza de inmediato, como un topo intentando desaparecer.
“¡No puede ser…! Taejun… me encontró.”
Capítulo 38
El lince no era, por naturaleza, un animal débil. Como depredador de alto rango, poseía la agresividad suficiente para imponerse. Pero eso solo valía cuando las condiciones eran favorables. En una situación de acorralamiento como aquella, incluso el más fuerte de los linces no podía sino encogerse de miedo.
Con Yumin sucedía lo mismo. Jamás habría imaginado que Taejun llegara a buscarlo hasta en un autobús interprovincial. Creía haberse liberado por completo de sus garras, y por eso el golpe fue aún más devastador.
No puede ser… ¿cómo lo supo?
Había tomado todas las precauciones: eligió el destino general (Gangwon) con antelación, pero dejó la terminal exacta para esa misma mañana; en el andén se escondió bajo una gorra y evitó hablar con nadie. Aun así, Taejun lo encontró con precisión infalible.
En el pasillo del autobús, los hombres de negro discutían con el conductor. Yumin tragó saliva con dificultad y rezó en silencio:
Señor, por favor, échelos. Sáquelos de aquí. Se lo ruego.
Pero fuera lo que fuera lo que hablaron, el alboroto se calmó pronto. Ahora Taejun y sus hombres recorrían sin pudor el interior del vehículo, revisando fila por fila.
El sudor corría en torrentes por la frente de Yumin, que tenía la cabeza gacha. La comida comprada en la parada anterior se le revolvía en el estómago, y el mareo lo hacía temblar como una hoja.
Se sentaba en la penúltima fila. Taejun todavía estaba a unas pocas filas de distancia, pero descubrirlo era solo cuestión de tiempo. Yumin volvió a tragar saliva.
Los recuerdos lo golpearon como un carrusel: los juegos de lucha con sus primos cuando aún era un cachorro incapaz de transformarse; la adolescencia rebelde en que compró calcetines a rayas solo para escandalizar a los adultos; los años de instituto, entregado al estudio con el sueño de encontrar a su compañero en el mundo humano… Todo se desplegaba como una película rápida ante sus ojos.
¿De qué sirvió vivir con tanto esfuerzo? Si de todos modos iba a terminar como plato en una mesa, habría vivido con desenfreno. Habría usado calcetines más estridentes, no esas tímidas rayas.
La injusticia lo oprimía tanto que se le escapó un sollozo. Y entonces, sobre su cabeza, sonó la voz que menos quería oír:
—Te encontré.
La voz era fría, impasible… pero no podía ocultar un destello de alegría. Yumin quedó petrificado.
—¿Qué pasa? ¿No estás cansado?
Taejun hablaba con dulzura, pero Yumin percibía la amenaza escondida en su tono. Incapaz de mirarlo, siguió con la cabeza baja.
Los pasos resonaron, la gente salió apresurada, y en un abrir y cerrar de ojos solo quedaron ellos dos en el autobús. Taejun se sentó junto a él. Yumin, arrinconado contra la ventana, sintió que perdía su último escape. Las lágrimas le rodaron por las mejillas.
—Yumin, ¿por qué no contestas?
El tono seguía siendo cálido, pero el muchacho sabía que había peligro detrás. Al incorporarse lentamente, aún con la cabeza baja, Taejun lo rodeó con un brazo. El calor de su cuerpo, en otro tiempo reconfortante, ahora era más helado que el hielo polar.
—…Taejun.
—Sí.
¿Qué podía decirle a quien estaba a punto de devorarlo? Rogar por su vida no serviría; Taejun lo había perseguido hasta allí con una obsesión desmedida. Guardó silencio, los labios apretados.
—Vamos a bajar.
Lo tomó del brazo con firmeza y lo obligó a levantarse. Yumin, sin fuerzas, se dejó arrastrar como un papel en el viento.
Ami madre, a mi padre, a todos mis parientes… estoy bien. No diré jamás dónde está nuestra casa natal.
Incluso en ese trance, juró proteger a los suyos. Sería él solo el sacrificado en la mesa del banquete; no arrastraría a toda su estirpe.
Sin darse cuenta, lo murmuró en voz alta. Taejun frunció el ceño.
—¿Casa natal?
—¡N-no! ¡Yo no tengo casa natal!
—¿De qué hablas de repente?
—¡Mejor mátame ahora!
La súbita exclamación desconcertó a Taejun. ¿Qué era todo eso de la casa y de matarlo? No comprendía que Yumin estuviera atrapado en un terrible malentendido.
—Yumin, ¿qué te pasa?
—¡Aaaaah!
De pronto Yumin empezó a forcejear con todas sus fuerzas, justo cuando iban a bajar del autobús. Agitaba brazos y piernas como loco, y Taejun perdió el equilibrio. Fue entonces cuando Yumin aprovechó la rendija: un instante mínimo, pero vital.
Con un cabezazo desesperado lo empujó. Taejun, sorprendido, tropezó.
—¡Ugh!
—¡Aaaaah!
El grito fue puro instinto para imponerse. Aunque el tigre no se intimidaría tan fácilmente, aquella reacción le dio a Yumin el coraje que necesitaba. Bajó de un salto las escaleras del autobús y corrió como alma que lleva el diablo.
—¡Yumin!
El rugido de Taejun lo persiguió, pero era tarde. El chico corría sin rumbo, chocando con transeúntes, sin mirar atrás.
—¡Hah!
Hasta que, de pronto, se detuvo en seco. Había llegado a un callejón sin salida.
Un cartel decía:
“Obras en curso. Precaución: riesgo de caída de materiales.”
Frente a la pared falsa, Yumin se dejó caer. No había salida ni a izquierda ni a derecha. Probablemente era un local en remodelación dentro de la terminal.
—¿Qué hago ahora?
Palpó desesperado el muro, pero no apareció ningún milagro. La esperanza se desmoronó en un instante.
Pensó en retroceder y buscar otra salida, quizá con suerte sin toparse con Taejun. Pero al girarse… allí estaba.
Taejun avanzaba despacio, llevando en una mano la mochila de Yumin. El eco de sus pasos llenaba el pasillo vacío. Una de las luces del techo parpadeó, chisporroteó y se apagó, dejando el lugar en penumbra. En la oscuridad, los ojos del tigre brillaron con un fulgor espectral.
Se acabó.
Las fuerzas lo abandonaron. Cayó de rodillas, apoyando las manos en el suelo frío. Que ese escalofrío fuera su último recuerdo le parecía amargo y triste.
—¿Por qué sigues huyendo? Me duele…
La voz sombría de Taejun llegó hasta él. Se arrodilló frente a Yumin y lo miró directo a los ojos, todavía resplandecientes.
—…Taejun.
Decidió que, si iba a morir, al menos diría lo que llevaba dentro. Reuniendo todo su valor, habló:
—¿Eh? ¿Qué pasa?
Aunque no lo veía, supo que Taejun sonreía en la penumbra. Yumin tragó saliva y pidió, como última súplica:
—Tenemos un lazo, ¿no?
—Claro que sí.
—Entonces, por favor…
—Sí, dime.
—Hazlo de un bocado.
—¿Qué?
Yumin solo quería que su final no fuera doloroso. Con el cariño que alguna vez compartieron, esperaba que Taejun concediera al menos eso.
Pero el tigre no entendía nada. Aquellas palabras eran tan extrañas como las anteriores. Taejun ató cabos: Yumin estaba atrapado en un malentendido absurdo.
—Yumin, no sé qué crees…
—Ugh…
—¿Yumin?
Pero ya no pudo aclararlo. Frente a sus ojos, Yumin se desplomó. Alarmado, Taejun lo sostuvo a tiempo para que no se golpeara la cabeza.
—¡Yumin, despierta!
—Mmm…
Le tocó la frente: ardía como un carbón encendido. El corazón de Taejun dio un vuelco. Sin dudarlo, lo cargó en su espalda y echó a correr por el pasillo.
Después de todo lo que hice para hallarte… no pienso soltarte.
En sus ojos ardía un brillo feroz.
Toc, toc…
¿Qué es ese ruido?
Era un sonido débil, casi imperceptible. Poco a poco, la conciencia de Yumin regresaba. Primero en los dedos, luego en los brazos, y finalmente en el torso. Emitió un gemido y se giró.
Algo estaba mal. No era la cama de motel a la que se había acostumbrado. Esta era más grande, más mullida, y olía a sábanas recién lavadas.
¿Dónde…?
Abrió los ojos de golpe. Tocó la sábana mientras miraba el techo desconocido. Jamás había estado allí. No era el apartamento de Taejun ni una pensión. Era un lugar totalmente nuevo.
El nombre de Taejun cruzó su mente, y con él, los recuerdos. El terror lo invadió. Había sido atrapado. Intentó resistir en la terminal, incluso jugó la carta de apelar a sus sentimientos. Pero Taejun no reaccionó con duda ni conflicto, sino con perplejidad. No comprendía nada.
Fuera por una actuación brillante o porque sus palabras eran inconcebibles para él, el resultado fue el mismo: Yumin había fracasado en escapar. La tensión lo sobrepasó, la vista se le nubló y se desmayó.
Estoy perdido…
Miró a su alrededor. No era un hospital, estaba seguro. Demasiado lujoso para serlo.
—Uf…
Pero el lugar no importaba. Lo crucial era huir antes de que Taejun apareciera. Se incorporó con dificultad y notó la vía del suero en su brazo: aquel era el origen del sonido que lo despertó.
Debo escapar…
Pero su cuerpo no respondía. Apenas podía sostenerse sentado. Suspiró con amargura. Las noches sin dormir, los días sin comer y la huida interminable lo habían dejado exhausto. Si lo hubiera sabido, habría corrido más lejos, a Jeju o a una isla remota.
Tras unos minutos, las piernas recuperaron algo de fuerza. Se quitó la aguja, soportando la punzada, y apretó el brazo para contener la sangre. Tambaleándose, alcanzó la puerta. El relieve dorado en la madera confirmaba lo que sospechaba: aquello no era un hospital, sino…
Un hotel.
Los números en cada puerta lo revelaban. El pasillo alfombrado, la tenue iluminación… todo encajaba.
Un hotel…
Siguió hasta el letrero del ascensor, pero lo evitó y buscó las escaleras.
Bien. Bajo y corro lo más rápido que pueda.
Entonces, una voz detrás lo congeló.
—¿A dónde vas otra vez?
—¡Aaah!
Gritó, cayendo al suelo. La desesperación lo ahogaba. Jamás escaparía de aquellas garras.
—¿Por qué sigues huyendo?
Taejun lo levantó con ternura y lo arropó en la cama. Su mano lo acariciaba suavemente, pero el corazón de Yumin palpitaba con terror.
—Este hotel pertenece a mi familia. Pensé que aquí podrías descansar tranquilo.
Las palabras apenas le llegaban. Solo temblaba en silencio. Taejun suspiró.
—Yumin.
—¡Hipo!
El susto le arrancó un hipo, y Taejun soltó una risa sincera.
Ya intuía el error: Yumin creía que iba a devorarlo. ¿De dónde había sacado semejante idea? La sola ocurrencia lo irritaba y divertía a la vez. ¿Qué imagen tenía de él para pensar así?
En otra ocasión, con su temperamento, quizá lo habría hecho de verdad. Pero ahora, más que aclarar la confusión, Taejun sentía el impulso de prolongar el juego.
Cansancio, resentimiento, y un deseo oscuro: hacer que Yumin se retorciera un poco más en sus manos.
Capítulo 39
—¿Qué dices todo el tiempo, Go Yumin? —preguntó Taejun, frunciendo el ceño.
—Que… que si vas a hacerlo, lo hagas de un solo golpe… sin dolor… —balbuceó Yumin, con lágrimas en los ojos.
—Ja… —Taejun soltó una risa incrédula.
—¡Por favor! ¡Te lo ruego!
Yumin juntó las manos y le suplicó con desesperación. Taejun no pudo evitar reírse. Había recorrido medio país para recoger a su “gato fugitivo” y en lugar de agradecérselo, este le pedía que lo dejara morir. ¿Que prefería perder la vida antes que estar en sus manos? Era un atrevimiento intolerable.
Lo enfurecía ese rechazo, pero a la vez… era Yumin, a quien no podía odiar del todo. No era capaz de lastimarlo hasta el extremo. Mirarlo tan delgado y demacrado despertaba en él un sentimiento de responsabilidad: debía alimentarlo bien, devolverle la salud.
Se quedó contemplando su rostro enflaquecido, sus muñecas huesudas, sus mejillas hundidas. Pensó en voz alta, como si fuera lo más natural:
—¿Qué debería darle de cenar? ¿Pollito guisado? ¿O bulgogi? Quizá sea mejor contratar un chef a domicilio y montar un bufé…
—¿C-cen… cenar? —preguntó Yumin, incrédulo.
—Tengo hambre.
—¿Ha-hambre? ¿Taejun, tú ahora tienes hambre?
—Sí. Muchísima.
En realidad, Taejun también llevaba días sin comer bien. La obsesión y la angustia por Yumin lo habían mantenido en ayunas, sin sentir hambre. Pero al encontrarlo, su estómago despertó con fuerza. Imaginaba un banquete opulento, grasiento, abundante, compartido con Yumin. Solo de pensarlo, la boca se le llenaba de saliva.
—Glup… —tragó.
A Yumin le recorrió un escalofrío al ver su expresión. Estaba convencido: realmente se estaba preparando para devorarlo.
“No puedo enfrentarlo por la fuerza… lo mejor será fingir que me dejo llevar y buscar un momento para escapar. Si me resisto ahora, puedo acabar muerto en el acto.”
—Entonces, ¿vamos? —dijo Taejun.
—¿A… a dónde?
—¿Dónde más? A nuestra casa.
Con un silbido ligero, Taejun enlazó el brazo de Yumin y lo arrastró hasta su coche, obligándolo a sentarse en el asiento del copiloto.
—Duerme un poco.
—Ehh…
—Estás cansado, ¿no?
—S-sí…
Taejun se inclinó bruscamente hacia él. Yumin dio un respingo, intentando apartarse, pero Taejun solo le abrochó el cinturón de seguridad. El rostro de Yumin, pálido, empapado en sudor frío, lo enterneció y lo irritó al mismo tiempo.
“¿Tanto me odia? ¿Tan insoportable es para él que yo sea un tigre?”
La compasión se mezclaba con una extraña crueldad. Quería verlo aceptar su destino. Al bajar la vista hacia su abdomen, una certeza lo atravesó: allí dentro latía algo. Una vida diminuta emanaba un rastro de energía.
Dos, no una.
Eran gemelos.
El corazón de Taejun dio un vuelco. Se imaginó dos pequeños, uno con sus facciones, otro con las de Yumin. La emoción lo embriagó.
Yumin, en cambio, cerró los ojos con desesperación, rezando en silencio.
“Ancestros… concédanme sabiduría y calma.”
Seguían en el coche. Taejun conducía tranquilo, sin ataduras ni esposas, pero Yumin estaba prisionero de un miedo invisible, más fuerte que cualquier cadena.
Miraba por la ventana. En un semáforo, observó cómo las hojas caían de un árbol a pesar del clima cálido. Recordó un relato antiguo: una niña moribunda creía que su vida acabaría cuando la última hoja del árbol se desprendiera. Yumin sintió que su destino era igual de frágil.
“Adiós, mundo. Nunca llegué a conocer a mi verdadero compañero.”
Lágrimas le nublaron la vista. Se lamentaba de marcharse tan joven, de convertirse en comida de un depredador. Le quedaban tantos sueños por cumplir, tantos lugares por visitar. Incluso extrañaba a su primo, Go Seongmin, a quien siempre había detestado. Al final, la sangre llamaba.
El coche se detuvo frente a un edificio familiar: el apartotel de Taejun. Todo empezaba y terminaba allí.
—Ya llegamos. Baja con cuidado.
Yumin lo miró con furia contenida, aunque en realidad apenas se atrevió a lanzar un vistazo fugaz. Taejun, indiferente, lo condujo al interior.
—Hace tiempo que no venías, ¿verdad?
—Sí… —susurró Yumin, mirando al suelo.
En la habitación principal, Taejun lo sentó y luego lo llevó a la cocina. Le sirvió platos sencillos, los que solía disfrutar.
Yumin, aterrorizado, pensó: “Quiere cebarme antes de comerme.”
Se obligó a tragar cada bocado. Si dejaba el plato a medias, temía que la furia de Taejun estallara. Le dolía el estómago, pero siguió comiendo.
—Come bien y descansa. Así recuperarás peso —dijo Taejun con una sonrisa.
La cuchara se le cayó de la mano a Yumin. El sonido metálico resonó en la cocina. Él se quedó rígido; Taejun no reaccionó, salvo por una mueca divertida.
Más tarde, en la habitación:
—Quédate aquí por un tiempo. Tienes baño propio, estarás cómodo —dijo Taejun.
Yumin, sentado en la cama, apenas reaccionó. La comida le pesaba en el cuerpo como plomo.
—Esta noche cenaremos algo delicioso.
—S-sí… qué rico… —respondió maquinalmente.
—¿Ni siquiera sabes el menú y ya dices que será delicioso? —rió Taejun.
Yumin bajó la cabeza.
—Descansa. Ah, por cierto: esta puerta no se abre desde dentro. Ni lo intentes.
Antes de que Yumin pudiera protestar, salió y cerró con llave.
Desesperado, Yumin corrió a probar la manilla. Nada. Revisó la habitación, buscando una salida. Solo una ventana se abría un palmo. Demasiado poco.
Se dejó caer al suelo y sollozó.
En el pasillo, Taejun se apoyó en la puerta cerrada.
—Por fin lo tengo.
La euforia lo invadía. Había logrado recuperar a Yumin. Ahora lo cuidaría, lo engordaría, y luego aclararía las cosas: que no pensaba devorarlo, que todo había sido un malentendido cruel.
Incluso tenía preparado algo más grande: una boda.
Los preparativos lo desbordaban. Los mayores de su familia exigían un evento majestuoso: el salón más grande de Seúl, banquetes fastuosos, un espectáculo digno de la sangre más noble. Taejun corría de un lado a otro, eligiendo menús, probándose anillos, contratando fotógrafos. Todo lo hacía solo, sin cansar a Yumin, que estaba débil.
Por las noches, lo vigilaba con una cámara instalada en la habitación. Lo veía dormir profundamente, cada día más horas. No le había dicho nada del embarazo; prefería que Yumin lo descubriera poco a poco, para que naciera en él un apego natural hacia las crías.
Mientras hojeaba folletos de destinos de luna de miel —Cancún, Maldivas, Seychelles, Koh Samui—, se preguntaba qué lo haría más feliz.
Encendió la cámara: Yumin dormía aún. Treinta minutos después, lo vio despertar al fin. Sonrió y lo llamó por teléfono.
—¿Yumin, ya te levantaste?
—Sí… hace un momento.
—Hay algo que olvidé preguntarte. ¿Cuál es la dirección de tu familia?
—¿Mi familia? ¿Por qué? —saltó Yumin, alarmado.
—Tengo que enviar las invitaciones.
El corazón de Yumin se heló.
“¿No le basto yo? ¿Ahora quiere devorar también a mis parientes? ¡Monstruo!”
—¡Jamás te la daré! ¡Ni lo sueñes!
—¿Y eso por qué?
—Conmigo es suficiente. ¡Déjalos en paz!
Colgó de golpe.
Taejun lo miró, atónito… y luego soltó una carcajada.
“Así que eso piensa. Cree que quiero comerme a toda su familia. Qué adorable… pero ya va siendo hora de aclarar el malentendido.”
Había decidido hacerlo esa misma noche, con una cena íntima, una confesión y una propuesta formal. Convencido de que todo saldría perfecto, sonrió satisfecho.
Lo que no sabía era que había cometido un descuido. Uno pequeño, pero lo bastante grande como para convertirse pronto en un error fatal.
Capítulo 40
“¿Qué es esto, vas a por mis parientes también?”
Yumin resopló indignado, echando aire por la nariz. No bastaba con querer devorarlo a él, ¿ahora Taejun pretendía montar un bufé con toda su familia? La sola idea lo llenaba de rabia e impotencia. No importara lo que ocurriera, jamás revelaría la dirección de su aldea natal. Ser sacrificado como banquete estaba bien si solo se trataba de él, pero jamás arrastraría a los suyos.
“Ah, pero… qué raro…”
En medio de la furia volvió a hacerse presente un dolor tenue en el vientre, aquel que había ignorado por un momento. Pinchazos punzantes, como si agujas lo perforaran por dentro; luego, un retorcimiento profundo, como si sus entrañas se torcieran. Al principio era soportable, pero iba en aumento con cada minuto. Se recostó de lado en la cama, pero nada lo aliviaba.
“Duele…”
Moverse resultaba insoportable. Había pensado que si se quedaba quieto pasaría, pero el dolor solo empeoraba, hasta arrancarle gemidos que rozaban el grito.
‘¿Qué hago? ¿Y si muero así, sin más?’
Ser devorado por Taejun era algo que temía, pero morir allí mismo, de dolor abdominal, no era mejor destino. Miró alrededor buscando desesperado un remedio, pero en aquella habitación donde estaba confinado no había medicinas, nada. Ni siquiera podía salir a la sala y tomar un analgésico.
Fue entonces cuando alzó la cabeza y reparó en algo: la ventana que daba al balcón estaba entreabierta. Había pasado por alto ese detalle, concentrado en lamentarse por estar prisionero.
‘¡Eso es!’
Como humano no podría pasar por esa rendija. Pero como kkayang (su forma de lince salvaje)… sí. ¿Cómo no lo había pensado antes?
Con un quejido, Yumin se irguió trabajosamente. El dolor seguía punzando, pero era la única oportunidad que tendría. Si se demoraba y Taejun regresaba, perdería la ocasión. Gateando casi, llegó hasta la ventana. Era apenas lo suficiente para que un lince se colara con dificultad.
Aquello había sido, sin saberlo, un error de Taejun. Cuando lo encerró, había abierto la ventana para ventilar tras instalar cerraduras, y como desde la cama apenas se notaba, se olvidó de cerrarla. Ahora Yumin lo había descubierto.
Respirando hondo, rezó en silencio a los ancestros linces:
‘Por favor, ayúdenme. No olvidaré esta gracia.’
El sudor le corría por las sienes del esfuerzo y el dolor, pero debía resistir. Concentró toda su energía y —con un sonido seco— su cuerpo se transformó. La ropa cayó al suelo con un susurro, y en su lugar apareció un lince esbelto.
‘¡Lo logré!’
La alegría fue inmensa, aunque no había tiempo para celebraciones. De un salto se lanzó por la ventana y cayó al balcón.
‘Estoy libre… ¡Estoy vivo!’
Exultante, se dirigió a otra habitación, se transformó de nuevo en humano y, a toda prisa, se vistió con cualquier prenda que encontró en el armario de Taejun. Mirando alrededor, vio también una billetera.
‘No es robar, es… tomar prestado.’
Después de todo, ¿qué importaba apropiarse de un poco de dinero de alguien que lo había secuestrado para comérselo? No era ningún delito.
El aire fresco del exterior le llenó los pulmones. Las zapatillas que calzó eran demasiado grandes y se le salían, pero ni siquiera eso arruinaba la dicha de estar fuera.
Sin embargo, apenas se sintió aliviado, el dolor abdominal regresó con más fuerza. Tendría que modificar sus planes: antes de escapar lejos, necesitaba atención médica.
Recordó que al llegar a la universidad en Seúl había visitado un hospital secreto para suin (personas-bestia). No aparecía en ningún mapa, pues se ocultaba de los humanos, y se localizaba solo de boca en boca. Estaba lejos de su campus, pero podía llegar en taxi.
Justo entonces pasó un taxi vacío. Yumin lo detuvo de inmediato. Primero al hospital, después seguiría huyendo.
***
“¿…Perdón?”
Se quedó sin palabras.
Había llegado al hospital, lo habían recibido sin demora gracias a una cancelación, y creyó que la suerte estaba de su lado. Pero esa ilusión se hizo trizas con las palabras del médico.
“Con este tamaño… me temo que no le queda mucho tiempo.”
“Se… ¿se refiere a mi expectativa de vida? ¿Qué está diciendo?”
“Es un tumor. De hecho, dos.”
“¡¿Qué?!”
No podía creer lo que escuchaba. Había supuesto que era un dolor estomacal por estrés, nada más. Pero tras unos análisis, el médico arrojó ese veredicto demoledor.
“Necesitaremos pruebas adicionales, pero eso parece.”
“Imposible…”
Había escapado de ser devorado vivo, solo para encontrar un destino peor. Sintió que se desplomaba.
“Casualmente tenemos un espacio libre. ¿Desea realizar las pruebas adicionales ahora mismo?”
“…Sí. Hágalo.”
Sumido en la desesperación, ya nada le importaba.
***
“¡Maldición, llegué tarde!”
Taejun se mesaba el cabello y maldecía. Había visto justo cómo Yumin escapaba y corrió tras él, pero llegó unos segundos demasiado tarde. Vigilarlo con cámaras no era suficiente; debía haber estado físicamente junto a él, impidiendo cualquier salida. Ahora lo lamentaba amargamente.
“No… debo encontrarlo. Rápido.”
Su mente estallaba de rabia. Imaginó romperle un tobillo a Yumin y encadenarlo, tenerlo prisionero hasta que diera a luz. Sí, esa sería la forma. Tomó las llaves y salió decidido.
¿Adónde? A la casa natal de Yumin.
Entre los felinos corría un saber común:
“Cuando una hembra queda preñada, se vuelve muy cautelosa.”
Buscan refugio cerrado, seguro, y no salen hasta el parto. Incluso las fieras más belicosas rehúyen la lucha en ese estado.
Para Taejun, había un 99% de probabilidad de que Yumin regresara a su pueblo natal. Era lo único seguro.
Marcó el número de su secretario Kim mientras se dirigía al garaje.
“¿Recuerda lo que le pedí investigar?”
—Sí, joven amo. Se trata de un lugar muy apartado, en Gangwon-do.
“Envíeme la dirección, ya.”
—Enseguida.
Un instante después, el mensaje llegó. El nombre del pueblo era casi desconocido, perdido entre montañas. El problema: era un caserío de linces, todos parientes entre sí. Si lo recibían con hostilidad, sería imposible encontrar a Yumin. Podrían expulsarlo de inmediato.
No podía irrumpir por la fuerza. Tenía que entrar en buenos términos.
‘Hm… quizá con obsequios.’
Sí. Cargar el coche con regalos lujosos, repartirlos con cortesía, ganarse a la comunidad. Decir que él era el esposo de Yumin. Los gatos se dejarían engañar.
Pensó en lo que a Yumin le gustaba: sashimi de atún, pollo frito, juegos de pesca, natación… Lo mismo tentaría a sus parientes. Ordenó a su secretario que contratara empresas de catering y piscinas portátiles rumbo a Gangwon-do.
Taejun sonrió con calma calculada. Había aprendido de errores pasados: no debía dejarse llevar por la desesperación. Esta vez, Yumin volvería a sus manos de manera inevitable.
“Espera por mí, Go Yumin.”
***
Mientras tanto, Yumin aguardaba los resultados de sus nuevas pruebas en la sala de espera. El corazón le pesaba con todos los pensamientos acumulados: su juventud desperdiciada, la persecución incesante, la muerte anticipada.
“Qué destino el mío…”
Murmuró sin querer. Un suin anciano a su lado lo miró con desdén, pensando: “Joven y ya quejándose. Qué vergüenza.”
“Go Yumin, pase a consulta, por favor.”
“Sí…”
Entró con pasos arrastrados, resignado a escuchar palabras fatales.
Pero lo que oyó lo dejó atónito.
“¿Qué dijo?”
“Está embarazado.”
“¿Qué?”
Su voz se elevó por el shock.
“Imposible, ¡soy un macho suin!”
“Lo he confirmado varias veces. Es un embarazo. Y hay más: son gemelos.”
“¿Qué? ¡Eso es absurdo!”
El médico le mostró la ecografía. Dos sombras diminutas, latiendo juntas.
Yumin se derrumbó en la silla.
“No puede ser…”
El doctor explicó que, aunque era extremadamente raro, existían teorías de que algunos suin especiales podían fecundar incluso a machos. Yumin apenas escuchaba. Solo le venía a la mente un sueño que había tenido: un cachorro de tigre y uno de lince jugando juntos. En su momento lo descartó como pesadilla causada por el estrés… pero tal vez había sido un sueño premonitorio.
“Dios…”
Se cubrió el rostro con las manos. La realidad era imposible de asimilar.
De regreso en un autobús rumbo a Gangwon, Yumin miraba por la ventana con lágrimas en los ojos. No había hallado paz desde que supo de su embarazo.
Cada respiro era un recordatorio: “Dentro de mí hay dos bebés.” El vientre aún plano pesaba como plomo.
Pensó en negociar con Taejun: usar a los bebés como escudo, pedirle clemencia hasta el parto. Pero rechazó esa idea de inmediato. Sería traicionar su orgullo como lince. Y, además, ¿quién aseguraba que Taejun apreciaría a esas crías?
El dolor de sus pequeños lo partía. Puso las manos sobre el vientre y sollozó.
Un día había soñado con criar a un cachorro de lince, y ahora… aunque el destino fuera cruel, esos niños eran reales, eran suyos.
‘Sea como sea, debo protegerlos. Son la descendencia de mi familia.’
Se armó de valor y apretó los puños.
El bus llegó a un terminal en Gangwon tras dos horas y media. Aún debía tomar otro vehículo hasta su aldea. Mientras esperaba, no dejó de vigilar a su alrededor, temiendo ver a Taejun. Por suerte, no apareció.
Compró bocadillos, frutas, bebidas… ya no estaba solo, debía alimentar también a sus hijos.
Finalmente, subió al autobús que lo llevaría a Yanggo-gun, sin haber podido llamar a sus padres para avisar.
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