6. Vamos de viaje

Mierda.

Pensé que no volvería a tener contacto con ese bastardo de Choi Chang-ho hasta que muriera. Sin embargo, la vida no va como yo pensaba.

En una época, Choi Chang-ho y yo solíamos pasar el rato juntos, comiendo, bebiendo y jugando toda la noche, pero todo eran historias de aquellos días en los que no nos conocíamos bien. Ahora, lejos de hablar, nos saludamos y seguimos adelante, incluso cuando nos vemos un par de veces al año en ceremonias de fundación y reuniones de exalumnos. ¿Pero quieres que me incline hacia él y le diga algo que está mal?

Sin embargo, sería bueno tener un restaurante delicioso donde pueda alimentar a Kang Hae-il con carne. Dado que incluso la carne poco cocida la come bien, desearía que este lugar también sirviera carne cruda. Por supuesto, no cerdo, tiene que ser ternera y tiene que haber un menú que yo también pueda comer. 

Ahora que lo pienso, ¿no hay un lugar que vende pescado crudo con pollo en alguna parte?

Busqué buenos restaurantes de carnes en Internet, pero lo único que encontré fue información en la que no podía confiar. Desde el sábado que vi a Moon Ik-Hyeon, hice una investigación de mercado y probé dos lugares, pero todos fueron un fracaso. Kang Hae-il todavía comía bien, pero no era muy bueno para mi gusto.

Estaba perdido en mis pensamientos mientras escribía en una hoja de papel. Podía sentir que el subdirector que estaba a mi lado se ponía inquieto.

Se burlaba de mí porque trabajaba horas extras para cumplir con él, pero yo no hacía lo que se me pedía y me limitaba a darle una rabieta. Chasqueé la lengua una vez y sentí que la atmósfera en la oficina se volvía aún más fría. Un solo subdirector es suficiente para darse cuenta, pero otras personas también luchan inútilmente.

Fue molesto ver a un subgerente moviéndose inquieto a mi lado, así que lo envié tras él. No importa cuánto lo pienso, no puedo encontrar una respuesta.

El problema es que el restaurante de carnes más delicioso que conozco es aquel al que me llevó el senior Choi Chang-ho. Ese tipo, con su rostro y estatura desaliñados, era un gourmet inusual. Además, amaba tanto la carne que conocía todos los restaurantes que la servían. Los gustos de las personas no cambian fácilmente, por lo que seguirás teniendo información útil

Eché un vistazo a mi teléfono. Kang Hae-il todavía no se ha puesto en contacto conmigo.

Tengo que decidir si ir a casa o llamar a Kang Hae-il. La casa de Kang Hae-il estaba un poco lejos de la empresa para la que trabajo. A diferencia de cuando Kang Hae-il trabaja en una empresa cercana, tienes que decidirlo con antelación y hacérselo saber. 

Volví a pensarlo. Mientras pensaba en ello, comencé a enojarme. ¿Soy culpable de algo? El mayor Choi Chang-ho cometió el crimen contra mí. Así que no hay necesidad de gastar energía en algo como esto.

Dije que iba a por un cigarrillo, pero me escabullí. Justo antes de cerrar, oí un suspiro de los empleados que salían de la oficina. No es que me los vaya a comer, así que no sé por qué están tan nerviosos.

Cuando busqué a Choi Chang-ho en mi teléfono, apareció un número. Cuando pulsé el botón de llamada, salió una voz firme.

- El número al que llama no existe. Por favor, vuelva a comprobarlo y llame…

Cerré el teléfono con un crujido. Bueno, este es un número que existe desde hace varios años, así que no hay manera de que pueda usarlo todavía. Tampoco un idiota.

– ¿Conoce la información de contacto de Choi Chang-ho?

Le pregunté a un par de personas y el número apareció de inmediato.

Intento colgar después de conseguir el número, pero mi compañero de clase me pregunta si pasa algo. Debe haber sabido que miraba a Choi Chang-ho como una vaca mira a una gallina.

Bueno, solíamos salir en la universidad, pero de un día para otro, no hablamos ni hacíamos contacto visual, pero si no te das cuenta, eres idiota.Había bastante curiosidad sobre el motivo, pero no había obligación de responder esas preguntas. A grandes rasgos dijo: "¿Hay algo ahí?", y luego dijo: "Vamos a tomar algo luego", y colgó.

Antes de que pudiera terminar de fumar un cigarrillo, lo arrugué, lo tiré a la basura e hice una llamada telefónica. La última canción popular empezó a sonar como tono de llamada y luego se detuvo.

La persona al otro lado del teléfono no dijo nada. Me reí entre dientes al recordar a Kang Hae-il, quien siempre decía su nombre cada vez que contestaba el teléfono.

¿Hola, senior?

―¿Gojun?

Esto es increíble. Aún no has olvidado mi nombre. Reunámonos hoy para celebrarlo, ¿Si?

El mayor Choi Chang-ho colgó el teléfono. Eres un bastardo grosero. Llamé de nuevo mientras maldecía. No lo recibió. Llamé de nuevo. No lo recibió. ¿Qué le pasa?

Le mandé un mensaje. Muy educado, manteniendo los espacios y la puntuación.

[Este es Go Jun. Ha pasado un tiempo y estoy triste. Si no contestas el teléfono esta vez, iré a tu casa. ¿Chang-ho?]

El efecto del nombre fue bastante bueno.

El senior Choi Chang-ho inmediatamente llamó como un perro con fuego en la cola. Fue incluso antes de que caminara. Recibí algunas malas palabras, pero no fue doloroso ni me picó. Volví a encender mi cigarrillo tranquilamente. El senior me maldijo hasta que se sintió satisfecho y luego me preguntó qué quería.

Si alguien lo escucha, pensará que es una llamada de un usurero. Vamos a vernos. Tengo algo que preguntarte.

El mayor guardó silencio por un momento. Luego dijo a qué hora y dónde encontrarnos, y colgó el teléfono sin siquiera escuchar mi respuesta. La razón por la que mi lengua tembló un poco fue probablemente porque pensé que todavía podría guardar rencor. Sentirse cohibido.

Terminé mi cigarrillo y le envié un mensaje de texto a Kang Hae-il.

[Llego tarde porque tengo trabajo hoy. Come solo.]

Lo pensé por un momento y envié otro.

[Llevó los aperitivos. Dime qué quieres comer.]

Compré café mientras estaba fuera. Pedí más o menos dos tipos en función del número de personas que había en la oficina, y me detuve un rato en el baño de la cafetería.

Después de ocuparme de mis asuntos, me arreglé la corbata y organicé el cuello y las mangas de la camisa. Gracias a mi visita de ayer a la peluquería, mi pelo luce con estilo, y mi traje y mi corbata no son lo bastante baratos. Cuando regresé, el café ya estaba a medio terminar. Hoy en día, los empleados de las cafeterías parecen tener motores en sus manos.

Tan pronto como abrí la puerta de la oficina y entré, el sonido cesó. Cualquiera que lo vea pensará que el diablo ha regresado. Solo un subdirector despistado  revisa los documentos y me insiltba. A pesar de que el subgerente Kim, que estaba sentado a su lado, se aseguró de notarlo, el subgerente Han, que no estaba prestando atención, siguió maldiciendome. Entonces, me vio y se puso contemplativo.

Fingí ser dulce y dejé los cafés sobre la mesa del subdirector. Pedí a los empleados que tomaran una taza de café y trabajaran, el subdirector fue el primero en tomar una taza café. Luego los demás miembros del personal también se acercaron sigilosamente y los tomaron uno a uno. Una taza de café en la mano debilitó el ambiente del personal.

Me senté y escribí en el teclado como de costumbre. Pero mi mente está en un lugar ligeramente diferente. Cuanto más pensaba en la reacción de Choi Chang-ho, más divertida se volvía.

No es que no lo entienda. No sé cuántos años han pasado desde la última vez que hablé con Choi Chang-ho. Nos encontramos en el evento inaugural del club a principios de este año, pero no dijimos una palabra, eso significa que no hemos hablado al menos en 8 o 9 años. Incluso él debió sorprenderse cuando un junior, con quien había perdido contacto después de casarse, lo contactó y pidió verlo.

Creo que me oyeron reír. Un subalterno que olvidó todos los errores que cometió por una taza de café me preguntó: "¿Va todo bien, director? ¡Nos invitó a un café! Es sospechoso".

– Debe de estar pensando en un amante. – El subdirector Kim se rió.

Me encogí de hombros.

– Voy a encontrarme con una senior con el que hace mucho que no tengo contacto. 

No está tan mal.

Cuando un hombre conoce a una mujer, corre hacia ella con luces en los ojos, pero cuando un hombre conoce a un hombre, su interés se apaga inmediatamente, como si rociara agua sobre una brasa agonizante. Los empleados hablaban de sus días escolares en pequeños grupos, pero cuando vieron la manecilla del reloj inclinada, se sorprendieron tanto que todos inclinaron la cabeza hacia el monitor.

Las manecillas del reloj hacen tictac, el teclado de la computadora hace clic, aparecen informes, suspiras mientras hojeas datos, te molestas mientras conversas y bebes café de la máquina expendedora. Luego, cuando sonó la campana de las seis, la gente enderezó sus hombros adoloridos. Algunos miraban pilas de documentos con ojos frustrados. Por ejemplo, el subdirector Han.

Empaqué mi bolso y me levanté. Me fui a las 6 en punto durante varios meses seguidos, así que nadie se quejó de que salía temprano del trabajo. Al principio nadie dijo nada. Por eso son buenas las conexiones, los enlaces y los paracaídas.

– Nos vemos mañana.

Cuando salí del edificio, dejando atrás a la gente levantando la cabeza, el sol ya se había ido y el cielo estaba oscuro.

* * *

Conduje lentamente mientras contemplaba el lánguido atardecer. Llegaría  un poco tarde de la hora de la cita , pero ¿Y que? El senior Choi Chang-ho no podrá salir de la oficina antes de tiempo porque hay mucho trabajo. Al parecer, hablaba de un lugar infinitamente cercano a su empresa, así que no es que no esperaba que yo llegara tarde.

En el camino me detuve en unos grandes almacenes. A pesar de la recesión y todo eso, los grandes almacenes están repletos de gente. Miré a mi alrededor y subí al departamento de ropa infantil.

Cuando entro a la primera tienda que veo, el personal me saluda calurosamente. Cuando le pedí ropa a una niña de unos ocho años, empezó a explicarme cosas, sacando varias cosas.

Solo vine aquí porque no quería pedir un favor con las manos vacias. ¿Qué tal algodón natural o 100% nylon? Dejé de escuchar lo que decía el empleado, recogí el vestido que era el producto más nuevo y deslicé mi tarjeta. Mirando el recibo, es un precio que no perdería si se lo diera a otra persona.

Mientras guardaba el recibo en mi bolsillo y me daba la vuelta, de repente me llamó la atención un pequeño trozo de tela. Tiene aproximadamente el tamaño de dos dedos y parece exactamente un calcetín.

Mientras lo miraba, preguntándome si era un adorno, un astuto empleado me tendió un trozo de tela y me pidió que le echara un vistazo, diciendo que era un zapato de bebé. Cuando empujo el pulgar hacia adentro, está lleno. Es realmente pequeño. ¿Pero no llevas cargando a un bebé? ¿Por qué usa zapatos si no camina?

Al verme mirando seriamente mis zapatos, el miembro del personal me preguntó con entusiasmo sobre el bebé. Me pregunto cuántos años tenía el bebé y le dije que ya llevaba 7 meses en el vientre y me dijo que había un producto perfecto para eso.

Go Jun es un pusilánime

No lo creí cuando mis amigos dijeron eso, pero supongo que tenían razón. Cuando recobré el sentido, vi dos bolsas de compras colgando de mis manos mientras salía de los grandes almacenes.

Uno era un soborno para dárselo al senior Choi Chang-ho, y el otro era un par de zapatos de bebé que se compraron sin pensar y artículos esenciales para un bebé recién nacido. No he investigado de antemano qué necesita el bebé, así que no sé si estas son las cosas que realmente necesita.

Mientras miro la bolsa de compras, de repente la comisura de la boca se asoma y mis labios se levantan ligeramente. Después de presionar mi mano contra mi boca, me dirigí al lugar de reunión.

***

El lugar de encuentro fue un bar no lejos de los grandes almacenes. La música estaba tan alta que me dolían los oídos, así que tuve que entrecerrar los ojos. Si este es el caso, no creo que la gente esté interesada en lo que sucede a mi lado. No sé qué escuchar.

El senior Choi Chang-ho estaba sentado tan rígido como una piedra. Aunque han pasado varios años, todavía luce igual que antes, hasta el punto que si solo lo miraras, pensarías que estaba en los buenos tiempos. Mientras me dejaba caer en la silla frente a él, el rostro del senior, que había estado mirando hacia afuera con nerviosismo, de repente se relajó y se convirtió en una expresión desagradable en un instante.

– ¿Qué pasa?

– Toma esto primero.

El mayor Choi Chang-ho aceptó la bolsa de compras como si no quisiera hacerlo. El gesto parecía ser como sostener una caja de bombas, así que pensé en agarrarla y tirarla, pero me contuve. De todos modos, estoy pidiendo un favor.

– ¿Ropa?

– Escuché que mi senior tiene una hija, ¿no es así? Bueno, entonces te daré un recibo para que puedas cambiarlo.

– ¿Por qué le darías ropa?

– Soborno.

Cuando lo digo simple y claramente, abro la boca como un idiota. Parece que no lo entendió.

Inmediatamente, los músculos faciales del senior comenzaron a temblar. Creo que la sangre se le sube a la cabeza por miedo a que le haga daño a su esposa que es como una flor y a su hija, a las cuales no les haré daño aunque me las ponga en los ojos. Ni siquiera es gracioso.

– Simplemente lo traje aquí porque no sabía qué pedir con mi boca desnuda, así que ¿por qué no dejas de poner esa cara de hormiga masticada? Si no quieres que tu hija use lo que te di, puedes tirarlo en el camino. – El senior se rió.

– ¿Sabes que es ilegal?

– Senior, ¿sabes cuántos años llevo en la sociedad? – Saqué un cigarrillo.

Le eché un vistazo y descubrí que era un asiento para fumadores. Es un alivio, pero me pregunto por qué te has metido aquí. Recuerdo que no fumabas. Es posible que aprendieras a fumar mientras estaba conmigo.

A medida que la punta arde, se esparce el humo acre característico de los cigarrillos. Mientras exhalaba una bocanada de humo de cigarrillo, mi senior extendió la mano y agarró el cigarrillo. Fue una pena ver el cigarrillo mezclado en el cenicero, pero desistí porque pensé que parecería un mendigo, así que me di por vencido y saqué un cigarrillo nuevo, pero mi senior agarró la mano que sostenía el encendedor y lo presionó.

– Mi esposa está embarazada de nuestro segundo hijo.

Ahora que lo pienso, creo que escuché una historia similar cuando fui al evento inaugural de este club.

– El niño no le pasará nada por algo así.

– No me gusta el olor de los cigarrillos.

– Idiota, entonces no vengas a la zona de fumadores.

Devolví el cigarrillo a la cajetilla. En ese momento vino un empleado y tomó nuestro pedido. Aunque no teníamos intención de sentarnos por mucho tiempo, pedimos dos cervezas y snacks variados. El senior Choi Chang-ho me dijo con sus ojos blancos que me iba a comer esto, para que él pudiera irse cuando terminara con sus asuntos.

El senior tenía un rostro complejo. Cuando miré de cerca, noté una diferencia con respecto al pasado. Su cara se puso grasosa y sus brazos y piernas ganaron peso. Creo que la razón por la que las sombras bajo sus ojos se oscurecieron fue por el trabajo duro.

Mires donde mires, parece un hombre de familia corriente. Debí forzar la vista para ver eso y pensar que nada ha cambiado. Por alguna razón, mi apetito era amargo.

Los bocadillos variados eran bastante buenos considerando el bajo precio. Cogí uno y lo probé y estaba delicioso. Como era de esperar, es un lugar de encuentro elegido por los gourmets.

– Esto es delicioso. La lengua del senior aún no está muerta.

– ¿Me llamaste para armar un escándalo?

– Bueno, no es diferente.

La espalda de Choi Chang-ho se puso rígida. Si lo dejo así, siento que se va a romper la columna. No sé por qué actúa así cuando no es mi culpa. No quería tardar mucho, así que continué hablando de inmediato.

– ¿Sabes dónde está el restaurante de carnes al que me llevaste antes? Un lugar que vendía carne cruda y carne a la parrilla.

– ¿Un restaurante de carne? 

Preguntó el senior sin comprender. Parecía como si nunca hubiera imaginado que haría tal pregunta. Ver la expresión nerviosa en su rostro me hizo preguntarme qué diablos esa persona pensaba que iba a decir.

– No sé de cuándo estás hablando. ¿Puedes pensar en algo más?

– Si recordará algo más, ¿Me habrías comunicado contigo? Encuéntrelo usted mismo.

Me quedé estupefacto y respondí, y él retrocedió y dijo: “Eso es verdad”. El senior que estaba murmurando "restaurante de carne, restaurante de carne", de repente levanta la vista.

– ¿Tiene que ser ese?

– Era el más delicioso allí.

Naturalmente, mis palabras se redujeron a la mitad. Hubo un tiempo en que éramos buenos amigos, solíamos hablar informalmente el uno del otro, así que no puedo evitarlo.

Parece que mi senior tampoco tiene intención de volver a criticar mis hábitos al hablar. Bueno, si hoy pasa, sólo nos veremos en la ceremonia de fundación del club el año que viene, así que no hace falta cansarse poniendo excusas por nada especial.

El senior sacó su cuaderno y buscó a su alrededor. A primera vista, parece un cuaderno con una lista de deliciosos restaurantes. Hay estrellas llamativas o mapas dibujados en ellos.Preguntó el senior mientras seguía dándole vueltas al papel para ver si conseguía alguna pista.

– Pero a ti no te gustaba mucho la carne.

– Sigue sin gustarme. Pero, ¿qué puedo hacer si quiere comerla?

– ¿Qué? – El mayor me miró sorprendido.

Mastiqué los palillos en mi boca. Estoy condenado. Ahora que lo sabes, recibiré llamarán de todas partes, incluso de otros miembros del club.Este tipo de rumores se extienden rápidamente.

– ¿Tienes hijos?

– ¿Qué?

– ¿No eras soltero? Qué sorpresa. 

El senior hizo un leve sonido.

Me encogí de hombros. Para ser honesto, nunca pensé que me casaría. He pensado en empezar una hogar con mi amante, pero nunca me imaginé usar un esmoquin blanco o negro y caminar por la alfombra hasta la marcha nupcial. Eso realmente no era de mi gusto. pero… 

– La gente cambia, senior. Y si cambio o no, no es asunto tuyo.

El senior jugueteó con su dedo anular izquierdo sin decir nada. Yo le miraba mientras comía bocadillos. No sé por qué este tipo de repente está tan callado.

– Senioer, tengo trabajo que hacer después de esto. ¿No puedes averiguarlo rápidamente?

El respiró hondo.

– Amigo, no me presiones. Sólo necesita un restaurante donde la carne sea deliciosa sin importar la distancia, ¿verdad?

Asentí.

El senior rompió la última página de su cuaderno y escribió algo con un bolígrafo. Cuando lo tomé y lo miré, era una hoja de papel con una dirección e instrucciones escritas. Miré el nombre de la tienda escrito en el papel, lo doblé cuidadosamente y lo guardé en mi billetera.

Cuando la fuente estaba medio vacía, me levanté de mi asiento, diciendo que debía irme. Había logrado mi objetivo, no hay más palabras que decir ni motivos para vernos. Además, como mi estómago está algo lleno, no hay razón para permanecer en mi asiento. Agarré mi equipaje y me levanté.

No sabía dónde había ido la persona que me había colgado cuando llamé por primera vez, pero el senior se despidió con una mirada mucho más tranquila en su rostro. Si ese es el caso, no sé por qué colgo el teléfono en primer lugar.  Talvez no le gusta recibir llamadas de un junior.

Sólo cuando me subí al auto y revisé las notas nuevamente me di cuenta de por qué el tipo parecía mucho más tranquilo. Debió de sentirse mejor después de darme un caramelo.

El restaurante de carne sobre el que escribió mi senior estaba en Hoengseong, Gangwon-do.

***

Maldito bastardo.

Maldije una vez más. Cuando introduje las indicaciones para llegar a Hoengseong, en la provincia de Gangwon-do, la ruta que me dio el navegador por satélite fue una prueba más de que Choi Chang-ho era un puto cabrón.

Al lado de Seúl está Gyeonggi-do, luego Gangwon-do, y dentro de Gangwon-do está Hwaksung-gun. Sólo con ver esto, está claro que es una distancia que no se puede recorrer en 3 o 40 minutos. Incluso suponiendo que la carretera esté despejada, me tardaria 1 hora y 53 minutos, y si está bloqueada, serían más de tres horas.

En un día laborable, salgo 6 dn punto del trabajo. Tardo 40 minutos en ir a recoger a Kang Hae-il y, desde allí, tardo 1 hora y 50 minutos en bajar por la autopista de Gyeongbu, girar en la autopista de Yeongdong, entrar en la autopista de Jungang y entrar en el CI de Hoengseong. Un total de dos horas y media.

No. Ahora que lo pienso, podría ahorrar 40 minutos si Kang Hae-il viniera a mi oficina. Así que digamos que me toma dos horas, acelerando a fondo, llegaríamos Hwaseong a las 8 en punto, tomará aproximadamente una hora para comer, por lo que saldriamos a las 9 en punto, y cuando lleguemos a casa serán las 11 en punto.

Si no puedo salir temprano del trabajo y las carreteras están congestionadas y tardamos más de lo previsto en comer, no podre dormír hasta el amanecer y al dia siguente estare en el trabajo con los ojos a punto de caerse y los nervios a flor de piel. Sólo de pensarlo me duelen los huesos.

Tomar vacaciones anuales solucionaría este problema, pero usé mis vacaciones anuales para irme de viaje a principios de año. Una persona del departamento de soporte administrativo dijo que el Gerente Kim se había encargado del hecho de que se suponía que yo iba hacer. Se quejó que sería difícil si algo así sucediera la próxima vez.

Sería un desperdicio desperdiciar la información que obtuve al regalar regalos a alguien con quien tuve problemas, no es un lugar al que iría voluntariamente, e incluso si fuera, no tendría suficiente tiempo para trabajar en la empresa. ¿Hay alguna otra opción que no sea ir un domingo, aunque eso signifique estar atrapada en el tráfico?

Marqué el número ahora familiar de Kang Hae-il. Después de un par de pitidos, Kang Hae-il cogió el teléfono.

-Kang Hae-il.

"¿Has comido bien?"

-Si. ¿Y tú?

"Tuve un ¹smorgasbord, pero estaba bueno. ¿Hay algo que quieras comer como refrigerio?"

Una risa baja se escuchó desde el otro lado del auricular. "¿Qué pasa?", preguntó, y él respondió que era gracioso. Cuando le pregunté qué era tan gracioso, Kang Hae-il dijo con una voz mezclada con risas.

-Pensaba ir a comprar mandarinas.

"¿Por qué no me lo dijiste? No me llamaste cuando dijiste que ibas a comprar un bocadillo".

-Se me acaba de ocurrir.

"Entonces, ¿puedo pedirte que me hagas un favor?", dijo Kang Hae-il. Colgué el teléfono tras escuchar su sincera petición de no comprar varias cajas.

¹ smorgasbord: elaborado con diferentes ingredientes típicos de la cocina sueca.

Como unas pocas cajas no son suficientes, ¿puedo comprar solo una caja? Si no tuviera coche, habría tenido problemas. Podrías llamar a un conductor sustituto, pero pedirle que pase por el mercado, compre algunas mandarinas y luego regrese a la casa de Kang Hae-il sería un poco complicado tanto para el conductor sustituto como para mí. Sólo por curiosidad, pedí una bebida y comí los bocadillos, lo cual valió la pena.

Entré al supermercado, cogí una caja de mandarinas y recogí algunas naranjas que estaban amontonadas a mi lado. Después de empacar algunos limones, limas, dulces y pomelos, tenía mucho equipaje. Pensé en pedir que me lo trajeran, pero no pesaban demasiado, así que lo empaqueté y lo cargué en el coche

Había estado allí varias veces, por lo que el camino hacia la casa de Kang Hae-il me resultaba familiar. Le entregué la caja de mandarinas a Kang Hae-il, quien abrió la puerta y entré con las frutas restantes. El fuerte Kang Hae-il llevó una caja de mandarinas como si fuera tan ligera como un algodón de azúcar hasta la cocina.

Su casa seguía impecable, sin una mota de polvo. Fui directamente a la sala y dejé la fruta. Kang Hae-il, que salió de la cocina con unas mandarinas, abrió mucho los ojos. Asentí mientras pelaba una naranja.

– Te has pasado.

Hae-il suspiró mientras se sentaba.

Yo respondí.

– Puede que mañana quieras una naranja.

Le tendí una naranja pelada y cortada. Hae-il la cogió, pero sus manos seguían pelando mandarinas. Parece que era cierto que quería comer mandarinas. La naranja que acababa de comer era dulce, así que la mandarina que cortó por la mitad sabía especialmente ácida.

– Hae-il Kang, ¿estás libre este domingo?

– Tengo una cita.

La respuesta fue como si pudieras pincharle con un punzón y no cediera. Miré a Kang Hae-il.

– ¿Con quién?

– Con mi tutor.

Cogí otra naranja. Prefería la dulzura de las naranjas a la acidez de las mandarinas.

Kang Hae-il parecía no estar cansado del sabor amargo y estaba pelando otra mandarina. Parece que no sólo le gusta la carne. Si lo hubiera sabido, habría comprado algo de fruta para él. Me alegro de haber comprado una caja entera de mandarinas, aunque fueran pesadas de subir.

–  ¿Qué pasa si lo pospones?

–  ¿Por qué?

–  Solo.

Mantuve la boca cerrada. Había encontrado un sitio estupendo para comer pero no puedo pedirle que falte a su palabra y vayamos allí.

– Iba a pedirte que fuéramos a comer carne el domingo, conozco un buen lugar.

– Todavía hay mucha carne.

– A la mierda. Sé que te comiste casi todo.

La cantidad de carne que compré fue grande. Pero como rara vez comemos fuera estos días y tuvimos una fiesta de carne en casa de Kang Hae-il, no tardamos mucho en acabarla. Compré más carne por el camino para llenar la nevera, pero no tanta como dijo Hae-il.

Me metí una naranja en la boca y la mastiqué con fuerza como si quisiera sacar mi frustración, pero cuando me miró a la cara, la dejó y cogió el móvil. Me pregunto si podía hablar con alguien por un momento, y cuando dije que sí, marcó rápidamente a alguien.

– Sí, soy Kang Hae-il, te llamo para decirte que no podré ir este fin de semana. 

Me quedé mirándole sorprendido. Un ajetreo llegó desde el otro lado del auricular. Sin pestañear, Kang Hae-il habló.

– No, estoy bien. ...No voy a morir, no te preocupes. ...Ya te lo he dicho, no, no es mi intención. ...Sí.  

Por lo que parecía, estaba hablando con su tutor. Kang Hae-il colgó el teléfono después de hablar durante 5 minutos

– ¿Quién se muere? ¿Por qué el contenido de la llamada telefónica es tan sangriento?

– Nadie morirá.

Kang Se-il sonrió. Entrecerré los ojos y le miré, y él me respondió: "El sábado y el domingo estoy libre, ¿qué te parece?". De algún modo, Kang Hae-il cambió de tema, no era propio de él. Pensé en preguntar, pero pensé que podría arruinar el ambiente, así que le respondí a Kang Hae-il.

.

– Bueno, como tu horario está libre, vayamos a un restaurante.

***

Aparentemente, solo hubo una llamada telefónica, pero Kang Hae-il de repente dijo que no solo el domingo sino también el sábado estaban vacíos. Por supuesto, los trabajadores de oficina se sienten más cómodos con las citas del sábado que con las del domingo. De buena gana cambié mi horario para ir a un restaurante en Hoengseong, Gangwon-do con Kang Hae-il el sábado.

Fue una semana tranquila, excepto por el hecho de que un empleado recién contratado cometió un error mientras trabajaba y un ayudante intentó arreglarlo y terminó haciendo un desastre. Fue un evento tan grande que incluso yo, no pude salir temprano del trabajo y tuve que trabajar horas extras. El tiempo pasó volando y, cuando me di cuenta, era sábado.

Es imposible saltarse el tratamiento de obstetricia y ginecología solo para ir a un restaurante de carne.

A las 8 a. m. del sábado, Kang Hae-il ingresó a la clínica como de costumbre. Lo sorprendente fue que cuando terminó el tratamiento, el médico siguió a Kang Hae-il. El médico estaba a punto de decirle algo a Kang Hae-il, pero cuando me vio, chasqueó la lengua y entró furioso en la sala de examen.

¿Qué, quieres pelear? Entrecerré los ojos y miré hacia la consultorio del médico. Kang Hae-il me dio una palmada en la espalda mientras me decía que me fuera.

El dia estaba soleado.

El coche corrió por la carretera, atravesando la luz del sol como una flecha. No hubo atascos, pero la velocidad fue regular. Si conduce rápido y tiene un accidente, sería un problema. Si lo llevan al hospital, Kang Hae-il atraerá la atención del público como un caso raro de un hombre que tiene un bebé. No sé quién es el tutor de Kang Hae-il, pero no podrán detener algo así. Lo mejor es tener cuidado.

Mientras bostezaba ante el monótono paisaje, el celular de Kang Hae-il comenzó a temblar. Kang Hae-il miró la pantalla de su teléfono celular y suspiró. Parecia preocupado. Aunque me estaba cansando de las llamadas telefónicas, ignoré a Kang Hae-il y simplemente observé el paisaje pasar por la ventanilla del auto.

– ¿No estás contestando el teléfono?

Molesto, lo apuñalé una vez y Kang Hae-il apagó su teléfono celular por completo.