SEGUNDA MITAD - Capítulo 12

VOLUMEN 4

12. Juventud

Si lo pienso bien, ya había señales desde el primer día en que conocí a Ban Jerim. Señales de que se convertiría en el mayor idiota inútil que jamás haya existido.

La primera vez que escuché el nombre Ban Jerim fue un día cualquiera de junio. Un rumor sin importancia: que un chico asiático se había unido recientemente al club. Era cierto que en el equipo juvenil no había muchos asiáticos, pero aun así, contando todas las categorías, había al menos unos cuantos. Así que la llegada de uno más no llamó la atención de Aaron.

Sin embargo, los demás parecían bastante interesados en ese “nuevo”. Probablemente por el rumor de que, en cuanto terminara su periodo de adaptación, lo subirían directamente al grupo de mayor edad. O tal vez porque se decía que el club lo había traído con apoyo total, casi como si lo hubieran “invitado” con honores. O quizás por evaluaciones como que, para ser asiático, tenía un buen físico, no era tímido y además era bastante guapo.

Por eso, tal vez, la atención que recibía tenía más de envidia que de simple curiosidad.

—¿Será hijo de ricos? ¿Dinero japonés o algo así? ¿No habrá entrado pagando por debajo de la mesa?
—Dicen que es coreano. Y por lo que cuentan, el club incluso le pagó a su madre para abrir un restaurante y cubrir gastos de vida, así que no parece rico.
—Coreano… ¿del Norte?
—Sería gracioso si fuera de ahí. ¿Le preguntamos la próxima vez? Aunque quién sabe si habla español.

Con solo escuchar ese tipo de comentarios “graciosos”, ya quedaba claro. Vale que José no tuviera ni idea de nada, pero Mateo, con su aire despreocupado mientras repetía cosas que había oído por ahí, dejaba ver claramente lo que realmente pensaba.

En cualquier caso, le daba igual si sentían celos de alguien a quien ni siquiera conocían. Lo único que quería Aaron era que dejaran de hablar tonterías a su lado y se largaran si no iban a entrenar. Pero Mateo, como si nada, incluso le echó un brazo sobre los hombros y empezó a molestar.

—Si lo de que lo subirán es verdad, ojalá llegue pronto. Tengo mucha curiosidad. ¿A ti no, Aaron?
—No especialmente.
—¿De verdad? ¿Y si resulta ser mejor que tú? Dicen que tiene tu edad. Bueno, él tiene 16. Tú aún tienes 15, ¿no?

¿Quién se creía que era para “preocuparse” por él? Aun así, ante ese capitán tres años mayor que él, que sonreía de forma hipócrita como si fuera por su bien, Aaron respondió con la misma sonrisa.

—En vez de perder el tiempo diciendo tonterías, ¿por qué no entrenas? Si no quieres que ese “nuevo” te quite el puesto en cuanto suba. Por cierto, juegan en la misma posición, ¿no?
—…De verdad que tienes un talento especial para arruinar hasta las bromas.
—¿Broma? No lo era. Aunque parece que tú tienes talento para tomarte todo de forma positiva.

Sin borrar la sonrisa, Aaron desvió la mirada del rostro de Mateo, cuyos labios temblaban rígidos. También se quitó el brazo de encima. Tenía que completar su rutina de disparos; no tenía tiempo que perder con gente así.

—Si ya acabaron de hablar, lárguense. Estorban bastante los que ni entrenan y se quedan rondando por aquí…
—Mateo, vámonos. Aaron, tampoco te esfuerces demasiado con este calor.

Por suerte, José, aunque tonto, tenía algo de sentido común, y se llevó a Mateo rápidamente. Aaron volvió a concentrarse en su entrenamiento y pronto olvidó todas esas tonterías.

Es decir, hasta agosto, cuando finalmente conoció en persona a Ban Jerim.

El entrenador que lo trajo lo lanzó directamente entre los demás, pidiéndole que se presentara en un idioma que aún no dominaba. Aun así, al verlo de pie con una expresión limpia, sin rastro de nerviosismo, el primer pensamiento de Aaron fue muy simple.

‘No es que sea “bastante”… es que a simple vista…’

Es guapo. No llegaba del todo a los seis pies de altura, pero por su edad seguro que crecería más. Su musculatura y proporciones eran sólidas, bien equilibradas. Tenía la piel sorprendentemente blanca para alguien que entrenaba tanto, y su cabello y ojos eran negros, con una mirada tranquila que le daba un aire frío.

—Todavía no se me da muy bien el español. Entender, ya entiendo un poco, pero hablar… todavía no. Así que espero que me tengan paciencia si hablo en inglés. Igual mi inglés es simple, así que será fácil entenderme.

Más que su personalidad, parecía tener una gran fortaleza mental. Seguro de sí mismo, quizá incluso un poco descarado. Su acento en inglés era británico, bastante fluido, como si hubiera recibido educación desde pequeño. Su voz y forma de hablar, tranquilas pero con un toque juguetón, encajaban con su apariencia.

Era la primera vez que alguien le causaba una primera impresión tan positiva. También era la primera vez que sentía que quería conocer mejor a alguien por algo que no fuera el fútbol. Al verlo integrarse naturalmente al entrenamiento, como si siempre hubiera sido parte del equipo, ese pensamiento se hizo más fuerte.

Además, había creído que los rumores —que el club lo trataba como a alguien especial, que podría ser mejor que él— eran exageraciones. Pero en cuanto vio a Ban Jerim jugar, Aaron cambió de opinión.

Tenía un talento innato, inteligencia y una visión de juego amplia. Bastó con verlo mover el balón un momento para darse cuenta. Y sobre todo, le gustó la intensidad con la que se concentraba durante el entrenamiento. Pensó que, si todos sus compañeros fueran así, no tendría que soportar a tantos idiotas. También fue la primera vez que sintió que jugar con alguien de su edad podría ser realmente divertido.

Y entonces…

—¿Tú eres el famoso Aaron? Encantado.

—……

Después del entrenamiento, Jerim se acercó primero y le tendió la mano. Aaron se quedó mirándolo, aturdido.

Su sonrisa… ¿qué es eso? Al sonreír ampliamente, se le formaban hoyuelos, y su expresión fría cambiaba de inmediato a algo refrescante y luminoso. Era tan radiante que hacía parecer pálido incluso el cielo azul del verano de Tabarona. Por un instante, Aaron pensó que la luz del sol caía solo sobre él. Parpadeó, y al sentir el contacto en el dorso de su mano, se sobresaltó y encogió los dedos.

—Oye, ¿no sabes inglés? Al menos deberías entender “hello”, ¿no?

Jerim le había dado unos toquecitos en la mano al ver que no reaccionaba. Aaron, por fin, tomó su mano derecha y la estrechó apresuradamente, murmurando con torpeza:

—No, no… es que estaba pensando qué responder… perdón.
—¿Pensar para un saludo? En fin, encantado. Ah, si mi nombre es difícil, puedes llamarme Ban.
—No, te llamaré por tu nombre. La pronunciación… ¿es “Je” y no “He”, verdad?

No sabía de dónde venía ese extraño deseo de pronunciar su nombre exactamente como en su idioma natal. Para ser honesto, estaba demasiado distraído por el chico frente a él como para pensar en eso.

Por alguna razón, no podía apartar la mirada. De sus manos entrelazadas, de sus labios que se abrían y cerraban al hablar, de su sonrisa constante… y de la leve arruga en sus cejas cuando escuchó su pregunta.

—Eh, um…
—¿Por qué? ¿No es así? Entonces enséñame.

En el momento en que escuchó ese tono algo dudoso y arrastrado, Aaron, sin darse cuenta, sujetó con fuerza la mano derecha de Jerim y preguntó con insistencia. Jerim soltó una pequeña risa y negó con la cabeza. La leve sonrisa que mantenía tenía un encanto distinto al de su sonrisa abierta.

—No, está bien. Es solo que eres el primero aquí que me pregunta cómo pronunciar correctamente mi nombre, así que me parece curioso… Pensé que, si eras el mejor, serías el más insoportable.

Aaron no entendió del todo la rápida frase en inglés, así que, tras dudar un momento, respondió con sinceridad:

—…Jerim, no entiendo bien frases tan largas en inglés. Lo siento.
—Tienes muchas cosas por las que disculparte. Yo tampoco hablo bien español, así que estamos iguales.

Jerim añadió que esperaba que se llevaran bien y soltó su mano. Aaron, que había estado tan concentrado en preguntar por la pronunciación de su nombre que no respondió adecuadamente al saludo, intentó detenerlo al darse cuenta, pero Jerim ya se había ido a saludar a los demás.

Sin tiempo siquiera de procesar esa extraña sensación de decepción que lo invadió, desde ese día empezó a cruzarse con Jerim constantemente.

—¡Eh! ¿Eres mi vecino de cuarto? ¡Genial! Es la primera vez que vivo en un internado. Entonces, cuando me aburra, puedo ir a molestarte, ¿no?

En el dormitorio.

—¿Qué hago? ¿De qué sirve repetir curso si el profesor habla tan rápido que no entiendo nada…? Ya de por sí soy medio tonto, así que voy a empeorar. Menos mal que estamos en la misma clase.

En la escuela.

—¿No te parece que últimamente nos ponen juntos en los entrenamientos muy seguido? ¿Será que quieren que los únicos de la misma edad se lleven bien? A mí no me molesta, es cómodo.

Y en los entrenamientos…

‘Esto es una locura.’

Como siempre, Aaron no podía dormirse fácilmente y daba vueltas en la cama. Desde hacía un tiempo, su sueño se había reducido drásticamente, y ya se había vuelto algo habitual. Durante esas horas en vela, también se había vuelto costumbre dejar que sus pensamientos giraran en torno a cierta persona.

¿Será porque es de otra raza…? ¿Porque esa curiosidad desconocida hace que su sonrisa se sienta más especial? Pero nunca había sentido nada al ver a otros asiáticos. Y esa absurda impresión de que su mirada tranquila o su sonrisa brillante se parecían a un cielo despejado… nunca la había tenido ni siquiera con gente de su misma raza.

Entonces… ¿es que él es especial? Sin importar raza o género…

‘…No puede ser.’

Nunca le había gustado nadie, pero probablemente no era gay. Probablemente. Desde pequeño había dedicado todo su interés y afecto al fútbol, así que nunca se había planteado su orientación. Tampoco había conocido a alguien que lo hiciera cuestionárselo.

…Ah. Entonces, ¿ahora está pensando en eso por Ban Jerim? ¿Recién a los 15 años? Era, sin duda, una preocupación demasiado tardía para alguien de su edad, cuando la mayoría de sus amigos ya tenían pareja. Aunque, entre ellos… no parecía haber nadie gay.

Aunque pensaba que él tampoco lo era, no estaba seguro, así que decidió mantener distancia de la persona que le provocaba esos sentimientos extraños. Pero esa decisión no duró mucho. La razón era absurda.

‘Joder… qué fastidio…’

Al cuarto día de empezar a evitarlo, Aaron rechinó los dientes mientras miraba de reojo a Jerim, que ya se había hecho cercano a otros compañeros y se reía con ellos.

En realidad, lo que le molestaba era que, aunque él lo evitara, Jerim parecía no prestarle la menor atención. Le irritaba esa indiferencia… y también el hecho de estar de mal humor por algo tan infantil.

Conteniendo el impulso absurdo de meterse en ese grupo, apartar a Jerim y llevárselo, Aaron apretó los dientes.

Vale, él estaba raro últimamente. Pero Jerim… ¿no le parecía extraño que alguien con quien se llevaba bien de repente lo evitara? ¿O ni siquiera se había dado cuenta? Joder, ¿qué tan poco le importaba?

Al llegar a ese punto, Aaron se levantó de golpe, se pasó las manos por el cabello con brusquedad y pateó el balón con fuerza. Incluso soltó una maldición sin darse cuenta. Su comportamiento repentino hizo que tanto sus compañeros como el entrenador lo miraran como si estuviera loco, pero no le importó.

Al verlo, el entrenador Luis soltó una carcajada, diciendo que parecía que Aaron tenía muchas ganas de seguir entrenando. Y, en efecto, terminó antes de tiempo el descanso y llamó a todos de nuevo. Los demás volvieron arrastrándose, con caras de fastidio, lanzándole miradas de reproche a Aaron, pero a él tampoco le importó.

Prefería eso: entrenar hasta caer agotado. Así, Jerim no podría estar con los demás. Con ese pensamiento infantil, Aaron se concentró en los pases con todas sus fuerzas.

—¡Ah, lo siento!

La voz sorprendida de Jerim resonó, y el balón, que debería haber llegado directo a Aaron, se elevó ligeramente y salió desviado. Había puesto demasiada fuerza en el tobillo.

El rostro serio del entrenador Luis parecía el de un tigre. Como el juego de pases —rápido y preciso— era la base del equipo, incluso en entrenamiento era extremadamente estricto con los errores.

Jerim bajó los hombros, anticipando la reprimenda. Y entonces Aaron salió corriendo de inmediato. Si el pase había sido profundo, bastaba con moverse y recibirlo. Tampoco es que hubiera salido en una dirección completamente distinta.

Alcanzó el balón con facilidad, lo controló con el empeine justo antes de que tocara el suelo y lanzó un disparo. El balón se coló como una flecha en la pequeña portería. Ese gol marcó el final del entrenamiento.

Aaron siguió el recorrido del balón con la mirada mientras salía rebotando de la red y se secaba el sudor. Incluso si no era un partido real, marcar un gol siempre se sentía bien.

Pero en el instante siguiente, todo su cuerpo se tensó y giró la cabeza. Algo inesperado había ocurrido, lo suficiente como para borrar de golpe esa satisfacción.

—¡Oye, eres increíble! Sabía que los rumores no eran exagerados, pero viéndolo en persona es aún más impresionante.

El mismo tipo al que había estado evitando durante días —y que parecía no darse cuenta en absoluto— corrió hacia él desde atrás y lo rodeó por los hombros. No contento con eso, incluso le revolvió el cabello con admiración. Aaron, sobresaltado, apartó su mano de golpe y se quedó rígido.

—Perdón. Es que lo haces tan bien que me sorprendí.

Aun así, Jerim no mostró molestia, solo sonrió como siempre. Le dio un ligero golpe en el pecho y luego tomó una botella de agua, bebiendo a grandes tragos. Al verlo tragar, con la nuez moviéndose bajo su piel sudada, Aaron sintió que su propio interior se agitaba también, así que desvió la mirada rápidamente.

Sentía un calor sofocante, como si le faltara el aire. El verano en Tabarona era caluroso, con un sol intenso, pero la humedad no era alta, así que no resultaba pesado. Además, eran las siete de la tarde, el sol ya estaba bajando, y era septiembre, ni siquiera pleno verano.

Y aun así… no tenía idea de por qué sentía tanto calor.

Jerim, después de beber agua, se limpió la boca y le tendió la botella a Aaron. Pero Aaron no se atrevió a tomarla; temía que, si sus dedos llegaban a rozarse, terminaría haciendo el ridículo de la peor manera posible. Entonces Jerim agitó ligeramente la botella que sostenía.

—¿Por qué no la tomas? Ah… ¿o es que ahora tampoco quieres compartir agua conmigo?

Su tono daba a entender que sabía perfectamente que Aaron lo había estado evitando. Y eso que pensaba que no le importaba en absoluto… No era que lo evitara por rechazo, pero… ¿y si Jerim lo había malinterpretado?

Mientras una extraña alegría le subía al pecho, también lo invadió la urgencia de aclarar ese malentendido. Aaron dio un pequeño salto, alterado.

—¿Qué? ¡No! No es eso, no es que…
—Entonces, ¿qué? ¿Te preocupa que sea un beso indirecto? No pasa nada, soy tipo O. Dicen que el tipo O sirve para todo.

No tenía idea de qué tenía que ver el grupo sanguíneo con eso, pero en cuanto escuchó “beso indirecto”, el calor le subió a la cabeza. Con el rostro completamente rojo, Aaron le arrebató la botella y se bebió todo de golpe. Sentía que, si no hacía algo, el corazón se le iba a salir.

Al verlo beber de forma tan desesperada, Jerim chasqueó la lengua.

—Si tenías tanta sed, podrías haber bebido antes. Oye, ¿por qué me has estado evitando últimamente? Si hice algo mal, dímelo. No te comportes como un crío con esa cara.

—…No hiciste nada mal.
—¿Entonces sí me estabas evitando?
—……

El calor lo asfixiaba tanto que apenas podía hablar, y esa pregunta directa lo dejó aún más sin palabras. Solo movió los labios sin emitir sonido. Entonces Jerim le rodeó el cuello con un brazo y susurró:

—Sea cual sea la razón, no me evites. Aún no he hecho amigos aquí… aparte de ti.
—Pues no lo parece, te veía muy animado hablando con esos.

Curiosamente, ese reproche salió sin dificultad. Jerim siguió la mirada de Aaron hacia “esos tipos” y soltó una risa seca.

—¿Hablar? Eso no es conversar… Se nota que me miran por encima del hombro, así que yo también les sonrío y les devuelvo el golpe.

Aaron lo miró, sorprendido. Pensaba que ya se había hecho amigo de todos… pero había sido un error. Jerim se rascó la cabeza, irritado, y continuó sin preocuparse por quién pudiera oírlo:

—Esos cabrones creen que pueden tratarme como basura solo porque no hablo bien español. Son mayores que yo por dos o tres años, pero son más bajos, más feos y juegan peor… y aun así actúan como niños. Ya verás, cuando aprenda, les voy a contestar igual, en español.

Aaron se quedó impactado. Antes de que Jerim llegara, esos mismos tipos hablaban mal de él a sus espaldas, pero había pensado que, tras verlo jugar, dejarían de menospreciarlo. Objetivamente, Jerim no tenía un nivel que permitiera eso.

Pero era una idea demasiado idealista. Al oírlo, Aaron comprendió su error: como no podían despreciarlo por su fútbol, lo hacían por su idioma.

—Deberías haberlo dicho. Te habría ayudado.
—¿Qué soy, un niño? No hace falta. Mejor háblame mucho en español, así me acostumbro rápido.
—…Está bien. Perdón por evitarte. Ya no lo haré.

Dejando de lado lo extraño que se estaba volviendo él mismo, la idea de que Jerim pudiera estar siendo molestado en su ausencia lo enfureció. Sabía que Jerim no era de los que se dejan intimidar… si acaso, lo preocupante era que acabara golpeando a alguien y metiéndose en problemas.

Al admitir tan fácilmente que lo había estado evitando, Jerim soltó una carcajada. Esa reacción volvió a irritar a Aaron al instante. Sabía que su estado emocional, cambiando cada minuto, era extraño… pero no podía controlarlo.

—¿Por qué te ríes?
—Porque eres lindo.

Realmente… no podía controlarse. Apenas logró contener la expresión que se le iba a suavizar sola. Mientras Aaron luchaba internamente, Jerim le revolvió el cabello y continuó:

—Nunca había visto a alguien tan bueno como tú, ni tan guapo. Para ser honesto, en Corea me decían genio y guapo, ¿sabes? Pero después de verte aquí… sentí que mi mundo era bastante pequeño.
—…También es la primera vez que alguien me dice que soy “lindo”…
—¿Ah, sí? Es que con ese color de ojos y cómo te emocionas jugando, pareces un cachorro negro. Ah, “cachorro negro” era un perro grandote que mandaba en mi barrio. Cada vez que jugaba fútbol, se emocionaba, ladraba y corría detrás del balón…

¿Le estaba diciendo que era lindo como un perro? Ignorando por completo la parte de “perro grande y callejero”, Aaron decidió quedarse con lo que le convenía.

Así fue como, desde ese día, dejó de intentar evitarlo. También dejó de apartar la mirada y la atención que inevitablemente se dirigían hacia Jerim.

Como pasaban tanto tiempo juntos, empezó a notar pequeños detalles.

Que siempre estiraba primero la pierna derecha.
Que, antes de hablar en español, hacía una breve pausa para tomar aire.
Que, aunque su pierna dominante era la derecha, manejaba bien la izquierda, pero comía solo con la mano derecha.
Que normalmente tenía el rostro inexpresivo, pero al conversar se volvía expresivo y no dudaba en mostrar sus emociones.

Gracias a esa observación silenciosa, descubrió muchas cosas. Quizá incluso cosas que Jerim preferiría ocultar.

Parecía despreocupado, pero en realidad era alguien bastante solitario. Aunque tenía una relación muy cercana con su madre —con quien había venido hasta ese país lejano—, al escucharlo hablar, se notaba que más que cariño, había una mezcla de responsabilidad y presión.

Se esforzaba más que nadie en los entrenamientos y tenía grandes ambiciones para su carrera. Pero a veces, cuando estaba solo, pateaba el balón lejos y se tumbaba mirando al cielo con una expresión cansada… como si quisiera escapar a algún lugar.

Por eso, Aaron se acercó enseguida y lo sujetó.

—¿Por qué te detuviste?
—¿Cuándo llegaste? ¿Ya terminaste con el entrenador? ¿Qué te dijo?

Debido a que estaba recostado en el césped, el dobladillo del pantalón de Jerim se había subido un poco. Cada vez que movía las piernas, dejaba entrever el interior de sus muslos, y Aaron, tratando de no mirar, se sentó a su lado con la vista fija desesperadamente en el aire.

—Dicen que me van a convocar al primer equipo para el próximo partido.
—¿En serio? ¡Oye, felicidades! ¿Entonces serías el debutante más joven en el primer equipo?
—No sé si debutaré, pero la convocatoria es segura. Y tú también vas, Jerim.
—¿Eh?
—El entrenador hablará contigo pronto. Cuando la lista esté confirmada. Si se sabe que tú también estás convocado, se va a armar ruido… así que guárdatelo por ahora.

Esa información no venía del entrenador del equipo juvenil, Luis, sino directamente del entrenador del primer equipo de Tabarona, García. Viejo amigo de su padre, solía compartir ese tipo de cosas con naturalidad. De hecho, parecía favorecer más al hijo de su amigo —considerado un prodigio— que a su propio hijo, que no destacaba en el fútbol.

Aun así, a pesar de haberle dado la noticia de que sería convocado al primer equipo en menos de medio año desde su llegada, Jerim no mostró una reacción particularmente entusiasta. Aaron, notando ese contraste con la felicitación que él mismo había recibido, lo miró de reojo, cuidando de no bajar la vista más allá de su cuello.

—No pareces muy feliz.
—Es que… me sorprende un poco. No llevo tanto tiempo aquí.
—Eso solo demuestra lo bueno que eres, ¿no?
—Mmm… supongo que sí. …A mi mamá le va a gustar.

¿Y a ti no? Es la primera vez que los convocan juntos… Estarán sentados en el mismo banquillo, sus nombres aparecerán juntos en los artículos, quizá incluso den entrevistas en la zona mixta…

Aaron se contuvo de hacer esas preguntas. Justo entonces, Jerim, con un tono imposible de descifrar, murmuró algo para sí mismo y de pronto se levantó.

—Vamos ya. Antes alquilé un DVD. Báñate y luego lo vemos juntos.
—¿Qué película?
—¡Esa en la que sale Gabriela! Dicen los que la vieron en el cine que está buenísima.

—…….

Al oír inesperadamente el nombre de su hermana, Aaron se quedó sin palabras por un momento, y antes de darse cuenta ya estaba siendo arrastrado por Jerim. Sin poder negarse, terminó sentado en su cama viendo la película protagonizada por Gabriela.

Con ambas manos cubriéndose la nariz y la boca, Aaron no dejaba de observar de reojo el perfil de Jerim. Su cabello aún húmedo y su cuello desprendían un aroma agradable. Las puntas seguían mojadas, como si no se hubiera secado bien el pelo, y su piel parecía más blanca que de costumbre… más bonita.

Toda esa información visual y olfativa se convertía en un estímulo difícil de soportar, pero lo más difícil era otra cosa.

—…¿De verdad te parece tan bonita?

Era la expresión embelesada de Jerim. Cada vez que Gabriela aparecía en pantalla, parecía a punto de pegarse al portátil de lo concentrado que estaba. Incapaz de aguantar más, Aaron soltó la pregunta. Jerim inclinó la cabeza, como si fuera una obviedad.

—¿A ti no te parece? Parece un ángel… nunca había visto a alguien tan bonita.
—¿Ese es tu tipo ideal? ¿Rubia, con apariencia inocente?
—Supongo que sí. Pero ese es el tipo ideal de todos los hombres, ¿no?

Ni siquiera apartaba la vista de la pantalla al decirlo, completamente fascinado. Y ver eso hizo que el interior de Aaron se revolviera.

¿El tipo ideal de todos los hombres? ¿Entonces yo no soy un hombre? Mi tipo ideal eres tú. Y está aquí mismo, sentado a tu lado. ¿Cómo puedes decir algo así sin siquiera saber lo que le gusta a tu amigo? Qué irritante…

…Más importante aún, pase lo que pase, no podía decirle que Gabriela era su hermana. Ya estaba así de embobado; si supiera que era la hermana de su amigo, podría pedirle que se la presentara. Y además, tenían gustos parecidos… si llegara a presentarlos, ella también podría enamorarse de Jerim…

Solo imaginar que su primer amor no correspondido y la única persona de su familia por la que sentía afecto —su media hermana— empezaran a salir, le revolvió el estómago. La mano que había estado usando para bloquear el olor de Jerim ahora servía para cubrirse la boca mientras miraba a lo lejos, tratando de calmar las náuseas. Entonces Jerim, confundido, le preguntó:

—¿Qué pasa? ¿Por qué estás otra vez de mal humor?
—No estoy de mal humor.
—No mientas. Estás celoso. Se te nota, te pones más lindo cuando te enfadas. Ah, espera… ¿no será que tú…?

En ese momento, el corazón de Aaron empezó a latir con fuerza, y tragó saliva con dificultad. ¿Lo había descubierto? ¿Se había dado cuenta de que estaba celoso de su propia hermana?

Pero la siguiente pregunta lo dejó sin fuerzas.

—…¿Sales en secreto con Gabriela? ¿Por eso estás así…?
—…Olvídalo. Mejor no digo nada.
—¿Qué pasa? ¿Qué te molesta? Si no lo dices, no lo voy a saber.
—¡No te acerques!
—Estamos en la misma cama, ¿cómo no me voy a acercar? ¿Podrías dejar de comportarte como un señorito?
—¡No es eso…! …Creo que mejor me voy a mi cuarto.

Aaron se levantó de golpe, con la sensación de que, si se quedaba un poco más, terminaría haciendo algo de lo que se arrepentiría. Pero no pudo ignorar la voz quejumbrosa detrás de él, que tiraba de su ropa, y se detuvo.

—No te vayas, me aburro. Además tengo que ver esto y hacer la tarea. Ayúdame.

Respirando hondo, Aaron bajó la mirada un instante para comprobar el estado de su pantalón, y luego se dio la vuelta.

—¿Otra redacción en español? Si siempre la hago yo, ¿qué sentido tiene?
—El profesor ya cree que tu letra es la mía. Así que deja de quejarte y ayúdame. A menos que quieras que nos descubran y nos castiguen a los dos.
—…Tú sigue viendo la película. Yo haré la tarea.

Seguir sentado en la misma cama que Jerim era peligroso. Aaron arrastró una silla y se sentó frente al escritorio, ignorando a propósito la voz de Jerim, que no dejaba de insistir: que la vieran juntos, que si él hacía la tarea solo se sentía mal, que al menos se sentara a su lado…

Si sacara a la luz todos los deseos sucios que estaban agitándose dentro de él, probablemente Jerim no hablaría con tanta despreocupación. Sobre todo si supiera de esos celos ardientes…

Se había sentado frente al escritorio no solo para ocultar el estado de su cuerpo, sino también porque no quería seguir viendo la cara de Jerim embobado con Gabriela. Si seguía mirando, sentía que acabaría actuando sin pensar.

Siempre había creído que no había nada más miserable que alguien dominado por los celos, pero ahora que él mismo estaba en esa situación, no sabía cómo sentirse. Si quería seguir llevándose con Jerim como hasta ahora, tendría que controlar ese sentimiento.

…Eso pensaba.

—¡Aaron! ¿No es adorable este perrito? Oye, te pareces mucho a “Heukgu” cuando era cachorro.
—……
—¡Ah! No me lamas. Oye, hasta los ojos son iguales. Mira, Aaron, tú también…

—¿Estás diciendo que mis ojos son iguales a los de ese… perro?

Cuando se trataba de Jerim, su mente nunca funcionaba como quería.

Aprovechando un día libre, salieron juntos y, mientras caminaban por una zona comercial, un perrito de una cafetería cercana salió corriendo y empezó a dar vueltas alrededor de los pies de Jerim. Era pequeño, con pelaje gris oscuro y ojos amarillos.

Aaron también pensó que era lindo, hasta que Jerim lo levantó en brazos y el maldito perro empezó a lamerle los labios con total confianza.

¿Cómo se atreve ese perro a lamerle los labios…?

Solo eso ya le hizo hervir la sangre, pero cuando Jerim empezó a compararlos y a sonreír ampliamente, como si el perro fuera lo más adorable del mundo, la expresión de Aaron se torció de inmediato.

—Sí, por el color. Ay, se está moviendo mucho. Ya, baja.

Por supuesto, Jerim no tenía la menor idea de los absurdos celos que su amigo estaba sintiendo, y seguía acariciando al perro con entusiasmo. Luego, al ver al dueño en la entrada del café, lo dejó en el suelo.

—…Jerim. ¿Quién es más lindo, yo o ese perro?
—…¿Qué clase de pregunta es esa?

Aún agachado, Jerim alzó la mirada con el ceño fruncido. Aaron, con una expresión sorprendentemente seria, insistió:

—La otra vez dijiste que yo era lindo porque me parecía a ese “Heukgu”.
—¡Pff! ¡Jajajaja! ¡Aaron, en serio…!

Incapaz de contenerse, Jerim estalló en carcajadas y se dejó caer al suelo. Aaron se apresuró a ayudarlo a levantarse. Apoyándose en su brazo, Jerim le picó las mejillas repetidamente.

Sabía que, si alguien más escuchara, pensaría que estaba loco, pero aun así…

—Tú eres más lindo. No sé cómo alguien con esa cara y ese tamaño puede parecer lindo… pero sí. Sobre todo cuando te enfadas y hablas con ese tono, eres muy adorable.

Más que nada, lo que le parecía lindo era que, aunque hablara de forma malhumorada, no podía ocultar la amabilidad que se le escapaba en cada gesto. Tal vez desde aquel día en que, sin decir nada, le había comprado tteokbokki porque lo había mencionado de pasada, empezó a notar ese lado sincero escondido tras su rostro atractivo.

Y eso que apenas habían pasado unos días desde aquel incidente. Que la primera persona que había hecho en España —y además un chico— pudiera estar interesado en él, y que en lugar de rechazo le pareciera adorable…

Si lo imaginaba con Yeobin u otros amigos, le daba náuseas. Así que probablemente no era gay.

Entonces… ¿es que Aaron era especial?

Aunque le pareciera lindo, no sabía si eso era amor. Nunca había estado enamorado como para compararlo.

‘Ah, no sé.’

Con el tiempo lo entendería. Nunca le había gustado pensar demasiado las cosas. Jerim decidió dejar de darle vueltas y, sonriendo, volvió a pellizcar las mejillas de Aaron. Por alguna razón, no podía dejar de reír. Mientras estiraba suavemente su piel, Aaron, que había estado quieto, de repente le tomó la mano y murmuró, con una expresión algo aturdida:

—Tu sonrisa… parece el cielo.
—¿Eh? Eso suena bastante cursi, ¿no?

En sus clases de refuerzo de español, había aprendido que en España las parejas usan expresiones como “mi cielo”, “mi corazón” o “mi vida”. Aunque Aaron no lo había dicho con esa intención, tampoco era algo que se dijera entre amigos normales.

Aunque, pensándolo bien, su relación tampoco era exactamente la de amigos normales…

Quizá con el tiempo lo entenderían.

Siempre se esperaban para volver juntos después de clases, pasaban el tiempo juntos antes del entrenamiento, no dejaban de enviarse mensajes aunque no hubiera motivo, y antes de dormir se despedían cara a cara. Incluso sentían celos al ver al otro con alguien más.

¿Qué era exactamente esa relación?

—…….

Ante el comentario de Jerim, Aaron no respondió y desvió la mirada, cubriéndose la boca. Parecía avergonzado por lo que había dicho. Al verlo así, Jerim sintió un cosquilleo en el pecho.

‘¿De verdad cree que puede ocultarlo? Qué ridículamente lindo…’

Al darse cuenta de lo que estaba pensando, negó con la cabeza con fuerza. Para ocultar el calor que le subía al rostro, se dio la vuelta y tiró de la muñeca de Aaron.

—¡Va, vámonos! Como sigamos así, el encargado nos va a regañar. Oye, ¿por qué hace tanto calor hoy?

A pesar de que Tabarona ya llevaba tiempo en pleno otoño, ese día hacía un calor extraño. Como si el verano en el que conoció a Aaron se negara a terminar.

**** Estoy seguro de que quien inventó la palabra “ignorar a los locos” es un genio.

Desde que llegó a España, Jerim repetía esa palabra todos los días. Si lo tomaba como una especie de entrenamiento espiritual, quizá era soportable… pero qué va. En realidad, cada día luchaba contra el impulso de romperle las piernas a todos esos imbéciles.

‘¿Ese tipo no se cansa nunca?’

Mientras esquivaba por poco un balón que venía directo a su cara a toda velocidad durante el entrenamiento de pases, Jerim murmuró para sí mismo una vez más: ignorar a los locos.

“Jerry, ¿estás bien? Ese tipo otra vez…”
“Sí, no me dio. No te preocupes.”

Ya habían pasado seis meses desde que entró al equipo juvenil de Tavarona. Las calles estaban decoradas con todo tipo de adornos por la víspera de Navidad. Ese día era el último entrenamiento del año, y a partir de mañana tendrían una semana de descanso, algo parecido a vacaciones.

Y ese maldito de Mateo no parecía tener intención de dejar el día tranquilo hasta el final. Jerim hizo un gesto con la mano para tranquilizar a José, que se preocupaba por él, y también a Aarón, que lo miraba desde lejos con el ceño fruncido.

Cuando subió de categoría por primera vez, casi todos lo ignoraban excepto Aarón, pero con el tiempo logró llevarse bien con la mayoría. Excepto con ese desgraciado que no dejaba de provocarlo y que seguía llamándolo “bunny”.

‘Dicen que antes se metía con Aarón… en fin, pobre idiota.’

Si pensaba que era solo un tipo frustrado que ladraba a quienes eran mejores que él, podía tolerarlo un poco más. De esos había muchos en Corea también. Además, desde que cumplió 19 y el club aún no le ofrecía contrato, sus provocaciones se habían vuelto más evidentes.

Decidió ignorarlo como siempre… al menos hasta que Mateo corrió y lo empujó del hombro.

“¡Hazlo bien!”
“¿Qué?”
“¿Por qué esquivas el balón? ¿Estás loco?”
“¿Este es entrenamiento de cabezazos ahora? Deja de decir estupideces.”

Jerim hizo el gesto de girar un dedo junto a su sien, y Mateo respondió con sarcasmo:

“¿Estupideces? ¿Acaso no entiendes lo que digo? ¿Cuánto tiempo llevas aquí y aún no entiendes esto?”
“Y tú ni siquiera entiendes el objetivo del entrenamiento. ¿No deberías volver a lo básico? ¿Por qué no te unes al equipo de niños de allá?”
“El que necesita empezar desde cero eres tú. Ni siquiera parece que te hayas adaptado a La Liga. Aquí nadie esquiva un balón que viene hacia él.”
“¿Y tú qué hablas, si ni siquiera te han llamado al primer equipo? Yo al menos estoy mejor adaptado que tú, así que preocúpate por lo tuyo. Más te vale empezar a buscar un equipo al que te cedan.”

La tensión subió rápidamente. Mateo, con los ojos llenos de rabia, habló de nuevo:

“…¿De verdad crees que te ficharán oficialmente? No hay sitio para un no europeo como tú en el primer equipo.”
“Pero curiosamente parece que yo, siendo asiático, tengo más posibilidades que tú, que eres español. Y encima soy más joven.”

Jerim respondió con una sonrisa burlona, limpiándose el oído con el dedo. Al ver que el entrenador y Aarón se acercaban, decidió irse.

Pero justo cuando iba a dar la espalda, escuchó algo imposible de ignorar:

“Bunny, te lo digo por pena. Si fuera tú, volvería a mi país. El nivel es demasiado diferente. En tu país solo hay cobardes que juegan como conejos. Mejor vuelve allá y—”

“Ah, este idiota inútil…”

La rabia le hizo soltar un insulto en coreano. Cerró el puño y se giró para golpear a Mateo… pero antes de que siquiera extendiera el brazo, la cabeza de Mateo se torció y salió volando.

Jerim se quedó paralizado, sin entender qué acababa de pasar.

“Para mí, el que es una vergüenza nacional eres tú, imbécil.”

Era Aarón, que pateaba la espinilla de Mateo con furia. Jerim reaccionó justo cuando Aarón estaba a punto de pisarle el tobillo con fuerza.

“¡Oye, ven aquí! ¿Por qué te metes tú?”
“¡Aarón! ¡Cálmate! ¡No le pises el tobillo!”
“¡Sí! Ni siquiera el entrenador García podría salvarte si haces eso. Tu carrera se acabará.”

Los demás compañeros también intentaron detenerlo desesperadamente. El caos terminó cuando el entrenador Luis regresó del baño y gritó con fuerza.

Jerim, Aarón y Mateo fueron llevados a salas separadas para ser interrogados. Gracias a los testimonios que confirmaban el insulto racista, Jerim no recibió castigo. Sin embargo, Aarón por la violencia y Mateo por sus comentarios racistas fueron sancionados con tres partidos de suspensión en la liga juvenil y una semana sin salir.

El castigo de “prohibición de salir durante una semana” significaba, en otras palabras, que ni en Navidad ni en fin de año podía siquiera soñar con salir del internado para pasar tiempo con su familia. Más que nada, era como si le hubieran confiscado las vacaciones.

Tras pasar la noche en vela, Jerim se quedó vagueando en el dormitorio hasta la tarde de Nochebuena. Mientras hacía la maleta a última hora, suspiró mirando por la ventana las calles llenas de ambiente navideño.

‘Quería salir a divertirme con Aarón…’

Por culpa de ese maldito de Mateo, todos sus planes se habían ido al traste en un instante. No le quedaba otra que pasar la semana ayudando en el restaurante de su madre. Al menos ya le había dado una pequeña venganza a Mateo, así que decidió no pensar más en él.

Aun así, no podía evitar recordar todo lo que quería hacer con Aarón: ir a un buen restaurante, jugar en la piscina climatizada de su casa, ver los fuegos artificiales en la playa a medianoche entre Nochebuena y Navidad… Aunque intentara olvidar a Mateo, esos planes seguían rondándole la cabeza.

También le incomodaba pensar que Aarón tendría que quedarse solo en el internado en una época tan importante. Aunque normalmente parecía no querer ir a casa, pasar esos días sin familia ni pareja debía ser solitario y aburrido.

Mientras metía la ropa a la fuerza en la maleta con frustración, de repente se le ocurrió algo. No tardó en salir corriendo hacia la habitación de al lado y abrió la puerta de golpe, emocionado.

“¡Aarón! ¡Vamos a salir!”

No entendía por qué lo había pensado tanto antes; bastaba con sacarlo a escondidas. Aarón abrió los ojos sorprendido ante la propuesta.

“¿Aún no te has ido a casa? No… espera. No podemos. Si nos atrapan, tú también serás castigado.”
“Entonces salgamos primero y que nos castiguen después. Nos quedamos encerrados juntos hasta Año Nuevo. De hecho, mejor así; me preocupaba dejarte solo.”
“¡Jerim!”
“Te digo que está bien. Lo que pase después ya lo veremos. ¡Quiero pasar contigo Nochebuena, Navidad, fin de año y Año Nuevo!”

Al decir eso, tomó la mano de Aarón. Este, aún con los ojos abiertos de par en par, tembló como si le hubiera dado una descarga eléctrica. Jerim apretó su mano con más fuerza y lo arrastró fuera de la habitación.

Por suerte, como siempre, Aarón se dejó llevar.

Para no ser descubiertos por el encargado, saltaron el muro del internado. Aquellas calles navideñas que antes solo veía desde la ventana ahora se abrían ante sus ojos con solo cruzar una pared. Puede que el verdadero mercado navideño estuviera en otra zona comercial, pero aquello ya era suficiente.

Animado, miró a su alrededor y, aprovechando el momento de rebeldía, compró un vaso de clara en un vaso de plástico. Tras probar un sorbo, se decepcionó por su sabor —como limonada mezclada con té de cebada— y le pasó el resto a Aarón. Este lo bebió sin quejarse y luego tiró el vaso, murmurando incrédulo:

“No sé si eres imprudente o simplemente valiente…”
“Y tú tampoco te quedas atrás. ¿Cómo se te ocurre pegarle así delante de todos? Deberías haberlo encerrado en un casillero y golpearlo en secreto.”
“Suena como si ya lo hubieras hecho antes.”
“Como no le rompiste la nariz, este hermano mayor tuvo que encargarse.”
“…¿Qué hiciste exactamente?”
“No hice gran cosa. A estas alturas estará cantando villancicos dentro de un casillero.”

Jerim explicó con orgullo que había golpeado a Mateo por la espalda al salir de la ducha, haciéndole chocar la nariz contra la puerta de un casillero, y luego lo había metido dentro.

Como el ataque fue por sorpresa, Mateo no vio su cara. Además, no había cámaras en la zona de duchas (las quitaron porque muchos andaban desnudos), y Jerim ya había preparado una coartada. Aunque sospecharan, no podrían probar nada.

Encima, por las fiestas, la mayoría del personal no estaba, así que tardarían en encontrarlo. Quizá aún seguía atrapado. Pasar la Navidad dentro de un casillero también tenía su “encanto”, así que no sentía culpa. Aunque seguramente lo encontraría el guardia en la ronda nocturna.

“Oye, esto queda entre nosotros, ¿vale? Si se sabe que fui yo, no será solo un castigo… me expulsan.”
“Claro que no diré nada. Pero tú de verdad… eres rastrero, aunque también un poco genial…”
“¿Eso era un cumplido? En fin, tú también estuviste genial.”

Cuando Aarón había intentado romperle el tobillo a Mateo, Jerim lo detuvo pensando en las consecuencias, pero no podía negar que le pareció impresionante. Aclaró la voz y continuó:

“…Gracias. Desde que llegué aquí me sentía frustrado muchas veces, pero verte golpear a ese tipo me liberó bastante.”
“¿Por qué estabas frustrado?”
“Porque quería pegarle y no podía. Y bueno… también es nostalgia.”
“¿Extrañas Corea?”
“Claro que sí. Tú naciste y creciste aquí, así que quizá no lo entiendas, pero al dejar mi hogar siento como si no tuviera suelo bajo los pies… como un vacío.”

Al decir algo tan poco propio de él, se sintió avergonzado y fingió interesarse por el mercado entre la multitud. Aarón, sin soltar su muñeca, lo llevó a otro lugar.

Atravesaron las calles llenas de gente y subieron una colina, donde un sendero estrecho se abría entre los árboles. El ambiente era algo oscuro, pero Aarón avanzó sin dudar entre los arbustos, y Jerim no tuvo más opción que seguirlo.

El camino era irregular y empinado, así que caminaron en silencio, concentrados en no tropezar. Tras unos veinte minutos, Jerim soltó una exclamación al ver la playa de arena blanca entre la vegetación. Al salir del sendero, apareció ante ellos una costa abierta y desierta.

“Vaya… ¿qué es este lugar? ¿Existía algo así?”
“Ni los locales lo conocen bien. Es un sitio secreto que solo sabemos unos pocos. Lo descubrí de niño, jugando a explorar en esa colina y cayéndome rodando.”

“Gracias a eso me rompí el brazo, pero fue una herida de honor, ¿no?” dijo Aarón, hinchando el pecho con orgullo mientras se sentaba en la arena.

El paisaje realmente lo merecía, así que Jerim se rió y se sentó a su lado. Al apoyar la mano en la arena, sintió cómo los finos granos se deslizaban entre sus dedos. Mientras observaba la arena brillando bajo la luz de la luna, Aarón preguntó con curiosidad:

“¿Qué tal? ¿Te sientes mejor? Cuando el fútbol no me anima, vengo aquí a despejarme.”
“¿A ti te pasan cosas que ni el fútbol puede arreglar?”
“Claro. Soy humano. Antes de entrar al internado me pasaba bastante. También me sentía solo.”

Jerim cerró los ojos en silencio.

La relación con Aarón avanzaba sin problemas. Aunque era un noviazgo secreto, hacían todo lo que hacen las demás parejas. Después de que Mateo, quien no dejaba de provocarlo llamándolo “bunny”, fuera cedido al club inglés Newham FC, ese apodo dejó de ser un insulto. Y Jerim incluso cometió el “crimen” de permitir que solo Aarón lo usara como un apodo cariñoso, a pesar de lo vergonzoso que le resultaba.

Además de eso, se besaban a escondidas en callejones, iban a casa del otro a pasar el rato y hacían travesuras evitando a los padres, discutían por tonterías y se reconciliaban igual de infantilmente… hacían de todo. Cosas que, si su yo de antes de salir con Aarón las hubiera visto, seguramente habría pensado que estaba loco.

Incluso empezó a ir a la iglesia, algo que antes no le interesaba, solo por seguir a Aarón. El ambiente solemne del lugar y la luz brillante que atravesaba los vitrales combinaban perfectamente con él.

Siempre parecía que alrededor de Aarón flotaban pequeñas partículas doradas. No sabía si era por el color de sus ojos o por esa mirada que siempre parecía dirigida hacia el futuro. También disfrutaba observar su perfil mientras rezaba con los ojos cerrados.

‘Así que este era mi tipo ideal…’

Al mirar a Aarón, no solo pensaba que era lindo o guapo; sentía una especie de felicidad indescriptible. Era una emoción que nunca había experimentado antes. Aunque seguía sin creer en Dios, si Dios tuviera la forma de Aarón, podría entender por qué la gente lo veneraría.

No era solo su rostro. Era todo en él.

Era extraño. Al principio, simplemente le parecía que a Aarón le gustaba… y a él no le molestaba. No quería dejarlo solo, le parecían adorables todas sus acciones, y el contacto físico con él resultaba mejor de lo esperado, así que empezaron a salir. Pero con el tiempo, sus sentimientos crecieron cada vez más, hasta volverse incontrolables.

Se había acostumbrado tanto al cariño constante de Aarón que él mismo comenzó a sentir lo mismo. Quería devolverle todo ese amor, incluso más. El tiempo que pasaban juntos era demasiado valioso. Incluso el fútbol, que antes le parecía aburrido, empezó a resultarle disfrutable solo por jugarlo con él.

En sus 17 años de vida, pensaba cada noche antes de dormir que la mejor decisión que había tomado era venir a Tavarona… siempre mirando el rostro de Aarón con los ojos cerrados.

Lejos de cansarse, se hundía cada vez más en esos sentimientos. ¿Cómo podría ser aburrida una relación así? Durante el año que llevaban juntos, cada día había sido brillante, divertido y lleno de alegría.

Pero así como su relación avanzaba sin problemas, no ocurrió lo mismo con su futuro en el primer equipo. Con la llegada del nuevo año, su vida empezó a agrietarse poco a poco.

El problema comenzó cuando un jugador iraní del primer equipo, que debía transferirse en invierno, terminó quedándose en Tavarona. Según las reglas de La Liga, solo se pueden registrar tres jugadores no europeos en la plantilla, y el club había prometido que, si ese jugador se iba, ese lugar sería para Jerim. Pero ahora no daban ninguna respuesta.

Al final, Juhan llegó desde Corea junto con un asesor legal llamado Chang-sik y armó un escándalo en el club exigiendo explicaciones. Sin embargo, la directiva solo daba respuestas vagas:

“Tenemos grandes expectativas en Ban. Pero también tenemos nuestras circunstancias… esperamos que lo entiendan. Ah, o quizás Ban podría considerar naturalizarse—”
“No pienso cambiar de nacionalidad.”

Le gustaba haber venido a Tavarona y conocer a Aarón, pero no quería renunciar a su nacionalidad. Extrañaba su país y sentía cierto apego, pero sobre todo le preocupaba el rechazo que su familia podría recibir si él se nacionalizaba.

Con solo ver las caras sudorosas de los directivos tras su respuesta, ya podía imaginar el futuro. No pintaba bien. Tras esa conversación inútil, Juhan estaba incluso más enfadado que él:

“¡Esos hijos de puta! Justo como dicen, cambian cuando les conviene. Jerim, tú no te preocupes por nada y mantente tranquilo. Yo me encargo.”
“Sí…”
“Y por ahora… no le digas nada a tu madre. Como dicen ellos, quizás esta mierda se resuelva.”

Desde el principio no pensaba decirle nada. Su madre había venido hasta allí solo por él; si supiera que su futuro era incierto, se derrumbaría. Y, sobre todo, Jerim no tenía el valor de decir en voz alta que podía fracasar.

‘No, aún no hay nada decidido…’

Levantó la cabeza del lavabo; el agua fría goteaba por su barbilla, despejando poco a poco sus pensamientos. Mirándose en el espejo, se repetía una y otra vez:

Está bien. No te preocupes antes de tiempo. No sabes qué pasará en verano. Has demostrado tu valor jugando aquí. Los entrenadores García y Luis siempre dicen que tú y Aarón son el futuro de Tavarona. Seguro que el club hará algo antes del mercado de verano.

La ansiedad era el peor enemigo. Era algo que Juhan le había enseñado desde pequeño: un profesional debía controlar su mente, y eso era lo que diferenciaba a los mejores. Gracias a eso, Jerim sabía apartar pensamientos inútiles.

‘Había quedado con Aarón para ir al festival de Pascua esta noche.’

No podía quedarse así; debía terminar sus tareas. También tenía que devolver unos DVD y mangas, ducharse, cambiarse de ropa… aunque, ¿y si en verano todo seguía igual? ¿Y si empeoraba?

‘No.’

Se dio unas palmadas en las mejillas húmedas y volvió a pensar en Aarón. Quizá debería ponerse las zapatillas que él le regaló. Seguro que Aarón también llevaría las que él le dio. Como eran del mismo diseño pero distinto color, casi siempre las usaban en sus citas.

…Pero si tenía que transferirse, probablemente no sería a otro club de La Liga. Entonces, ¿qué pasaría con Aarón? ¿Una relación a distancia? No quería eso. ¿Qué sentido tendría seguir jugando al fútbol sin él?

Y si tenía que irse… ¿qué le diría? Aarón claramente no querría separarse. Era alguien que decía extrañarlo incluso después de una hora. Aunque no lo pareciera, era bastante solitario y celoso… ¿una relación a distancia realmente podía durar?

Y, sobre todo, ¿qué le diría a su madre…?

“Joder…”

Jerim volvió a abrir el grifo y hundió la cara en el lavabo. Por más que lo intentaba, no podía dejar de pensar.

Jerim inclinó la cabeza con duda. El sabor se parecía al de aquella clara que había probado una vez… pero el dueño de la tienda se la había vendido sin decir nada, y comparado con la anterior, esta era mucho más dulce. Mientras agitaba el líquido restante en la lata, Aarón se la arrebató y se llevó la mano a la frente.

“…Esto es alcohol. ¿Ves aquí? Tiene el grado alcohólico indicado en pequeño.”
“¿Qué? Ah, es verdad. ¿Esto no es una estafa? ¡Esto parece limonada!”

La lata, de color verde azulado claro como una gaseosa, tenía un dibujo de limón y decía “0 calorías”. ¿Quién pensaría que eso era alcohol? La vez anterior había comprado una bebida mezclada en un puesto callejero con cerveza y refresco de limón, así que no conocía el diseño de los productos comerciales.

Aarón vació lo que quedaba en el mar y volvió para sacudir a Jerim.

“¿Cuántas latas tomaste? ¿No bebiste bastante?”
“Como cinco, creo. Estoy bien, de verdad. Tampoco tiene tanto alcohol, ¿no?”

No lo decía por tranquilizarlo; realmente se sentía bien. Solo estaba un poco acalorado, animado y con el corazón acelerado. Pero eso le pasaba siempre que estaba con Aarón, así que no le dio importancia y se levantó de un salto.

“Pero vamos a caminar un poco. Estar sentado me está poniendo inquieto.”

Así, exactamente cuatro horas después, Aarón logró llevarlo de vuelta cerca del internado, casi a rastras.

“Por favor, entremos ya, ¿sí? Después de medianoche cierran completamente. Si quieres caminar más, mañana lo hacemos juntos.”
“Qué pena…”

Jerim chasqueó la lengua. El clima era perfecto para pasear, le gustaba estar con Aarón, y además, con el ambiente del festival de Pascua y el efecto del alcohol, todo se sentía como un sueño.

Si entraba al internado, se dormiría y despertaría, y ese agradable sueño terminaría. Le esperaba otra vez la realidad, donde debía luchar contra la ansiedad y seguir adelante en silencio. Solo de pensarlo, no quería volver ahí.

Y más aún si al final de esa realidad existía la posibilidad de separarse de Aarón.

Incluso bajo el efecto del alcohol, Jerim evaluó instintivamente el futuro más probable. De pronto, tomó el rostro de Aarón entre sus manos.

“…Oye, hazme una promesa.”
“Lo que quieras.”
“Si algún día… llegamos a separarnos…”
“No digas eso.”
“Déjame terminar.”

Apretó un poco más sus manos, obligando a Aarón a mirarlo fijamente.

“Si algún día terminamos… búscame al menos una vez, Ari.”

Sabía que era una petición egoísta e irreal, pero aun así la dijo. No pedía “déjame buscarte”, sino que lo buscaran a él.

Si era Aarón, sentía que aceptaría incluso algo así. Y él mismo, que siempre había sido alguien tajante para cortar relaciones, sabía que si Aarón lo buscaba… volvería a él, aunque todo ya hubiera terminado.

“…Creo que me gustas tanto como para pedir algo así de absurdo.”

Murmuró, casi hipnotizado. La respuesta de Aarón, aceptando, llegó junto con su aliento cálido, fundiéndose en sus labios. El beso que compartieron en el callejón detrás del internado fue más embriagador que el alcohol que había bebido sin saberlo.

Y, como siempre, los malos presentimientos no se equivocan.

Pasó mayo, el mes del cumpleaños de Jerim, y llegó el inicio del verano sin que hubiera lugar para él en el primer equipo. En cambio, apareció una noticia: Aarón, con solo 17 años y 213 días, había sido promovido oficialmente al primer equipo con una cláusula de rescisión astronómica.

“Aarón, de verdad, felicidades. Mi novio es increíble.”
“…Gracias.”

El mismo día que salió la noticia, Jerim lo llamó a su habitación y lo abrazó. Sabía que, independientemente de su propia situación, Aarón subiría al primer equipo ese verano, así que su felicitación fue tranquila.

Lo hizo sentarse en la cama y se sentó a su lado, abrazándolo mientras apoyaba la cara en su hombro. Su novio había crecido aún más ese último año. Ojalá pudiera alegrarse solo por él sin ninguna emoción complicada… pero si fuera así, quizá no sería futbolista sino monje. Para evitar que sus sentimientos se reflejaran en su rostro, ocultó la cara.

Aun así, estaba orgulloso de él. Acariciando suavemente el dorso de su mano, continuó:

“Entonces ya dejarás el internado… eso sí me da pena. Me gustaba tenerte en la habitación de al lado. Dijiste que no volverías a casa, ¿no? ¿Ya encontraste dónde vivir?”
“…No, todavía estoy buscando.”
“¿Y mientras tanto?”
“…Me quedaré un tiempo en casa del entrenador García, hasta encontrar algo.”

Fue entonces cuando notó que las respuestas de Aarón eran lentas, poco naturales. Levantó la cabeza.

Se dio cuenta tarde de que Aarón estaba midiendo sus palabras por él.

Jerim sonrió a propósito y le dio un leve golpe en el hombro.

“¿Qué pasa? ¿Me hiciste algo? ¿Por qué dudas tanto?”
“…Lo siento…”

No supo por qué, pero esa simple disculpa rompió la sonrisa que había forzado.

A mediados de junio, Juhan y Chang-sik volvieron desde Corea. Juhan sacó varios documentos de un sobre y los puso frente a Jerim.

“Ban Jerim, ya está. Deja tú a este club basura. Apenas corrí la voz de que buscas contrato profesional, ya están llegando ofertas como enjambre. Mira la lista.”

Jerim miró los papeles, pero no los leyó. Juhan, viendo eso, empezó a explicarle uno por uno como si fuera una clase.

“¿Qué tal este? Yeobin también vendrá pronto a la Bundesliga, así que no te aburrirías. Ah, Newham también está bien. Es el que ofrece las mejores condiciones. La Premier League es la más cómoda para jugadores asiáticos. Además, tú hablas inglés y tienes buen físico.”
“…Aún no he decidido si voy a transferirme o no.”
“¿Qué?”

Hasta hace un momento explicaba todo con una gran sonrisa, pero en cuanto escuchó la respuesta, Juhan abrió los ojos como un demonio. Jerim echó la cabeza hacia atrás, apoyándola en el respaldo de la silla para esquivarlo.

“Si espero hasta el final del mercado de verano y luego decido… tampoco sería tarde. Yo, si puedo, quiero quedarme en Tavarona…”
“Por lo que veo, no habrá hueco en la plantilla por un tiempo. Y aunque lo haya, ¿crees que los que ya cambiaron su palabra una vez no lo harán otra vez?”
“……”

El club que el invierno pasado le pidió que esperara, ahora le pedía que esperara hasta el verano. Y no sería raro que luego ese verano se convirtiera en invierno, y después en otro verano más. Juhan golpeó la mesa con fuerza.

“¡Prefieren llenar ese valioso cupo de extranjero con un profesional ya comprobado antes que dárselo a un chico de 18 años que ni siquiera ha dejado de ser juvenil! ¡Además, a Tavarona no le faltan jugadores talentosos que quieren venir!”
“Entonces yo solo tengo que ser mejor que esos que quieren venir, ¿no? Soy bueno.”
“Jerim… ojalá el mundo funcionara de forma tan justa.”

Jerim ya había aprendido, y de forma dolorosa, que el éxito no dependía solo del talento. También influían la suerte, el momento, la nacionalidad…

Aun así… cerró los ojos con fuerza y murmuró:

“…Inglaterra está demasiado lejos.”
“España o Inglaterra, es lo mismo. Además, yo siempre pensé en enviarte a Inglaterra. Tu madre también lo quería.”
“Pero Aarón está aquí…”
“¿Aarón Reyes? ¿El chico que vimos antes? ¿Qué tiene que ver él aquí?”

Había estado tan distraído últimamente que dejó escapar algo que no debía. Solo al escuchar la pregunta incrédula de Juhan, Jerim cerró la boca sorprendido. Pero no pudo evitar reaccionar a lo siguiente:

“No me digas que estás dudando por un simple amigo.”
“No es un simple amigo…!”

Juhan lo interrumpió sin dejarlo terminar.

“Si no es un simple amigo, ¿entonces qué? ¿Es más importante que tu futuro? ¿Más que tu madre, tu padre, tus hermanos? ¿Más que el esfuerzo de tu familia, que prácticamente se ha sacrificado por ti?”
“Eso…”
“Jerim. Entiendo que a tu edad la amistad o el amor puedan parecer más importantes. Es normal. Pero hay algo que debes entender.”

Juhan recogió los documentos y los volvió a meter en el sobre, empujándolos contra el pecho de Jerim mientras lo obligaba a mirarlo.

“Las oportunidades que tienes delante no son eternas, y el tiempo en el que puedes seguir siendo un niño se está acabando. Estás desperdiciando ese tiempo tan valioso por una espera absurda.”

Después de que Juhan y Chang-sik se fueran, Jerim se quedó solo en la sala durante mucho tiempo, aturdido. Era la primera vez que le dolía la cabeza por pensar demasiado.

Sabía lo que significaban esas palabras. Sabía cuánto se esforzaba Juhan por él. Por eso, cada frase le caló más hondo, especialmente aquella sobre que no le quedaba mucho tiempo para seguir siendo un niño.

Tenía montones de razones para irse… pero aun así se aferraba a no hacerlo solo por Aarón. Y eso, incluso para él mismo, parecía inmaduro.

‘Quizá debería hablarlo con Aarón…’

Su mano, que iba a tomar el teléfono, se quedó suspendida en el aire.

¿Serviría de algo hablarlo con él? ¿Cambiaría algo?

De repente, esa idea le detuvo. Aarón seguramente le diría que no se fuera. Y él respondería que tampoco quiere irse, pero que quizá es lo mejor… repitiendo el mismo dilema. Aarón no podría darle una respuesta clara. Solo le daría una respuesta equivocada.

Y con esa respuesta, Jerim solo dudaría más. Porque si Aarón lo retenía, su decisión se debilitaría. Y entonces… Aarón volvería a disculparse.

‘…Déjalo.’

Jerim decidió no responder aún y, tras mucho tiempo, fue a casa. No tenía muchas ganas, pero sabía que su madre había cerrado el restaurante solo porque él iba a ir, así que no podía faltar.

Al abrir la puerta, el aroma de comida deliciosa llenó el aire. Sin siquiera mirar la mesa, sabía que estaba llena de sus platos favoritos. Saludó débilmente a su madre, que aún iba de un lado a otro en la cocina.

“He vuelto…”
“¿Llegaste? ¿El entrenador Kang y Chang-sik no vienen contigo?”
“…No, están ocupados.”
“Vaya, habría sido bonito cenar todos juntos. Pensé que hoy tendríamos una mesa animada…”

Al oír eso, Jerim recordó de repente su vida en Corea. Cuando eran cinco en la familia, las cenas solían ser ruidosas. Aunque eso desapareció cuando sus padres empezaron a trabajar más y él pasaba menos tiempo en casa por los entrenamientos.

Y después de venir a España…

“…Oye, mamá, cuando no estoy… ¿cómo comes? Últimamente casi no vengo a casa…”
“¿Cómo voy a comer? Cuando no hay clientes, como lo que queda, algo rápido.”
“¿Y si hay clientes?”
“¿Por qué tantas preguntas de repente? ¿Crees que tu madre se muere de hambre?”

Su madre apagó el fuego al terminar el guiso y se dio la vuelta. Al ver a su hijo aún de pie detrás de ella, se sorprendió… quizá por eso, o por su expresión.

Sus ojos se abrieron de par en par, y de repente lo abrazó con fuerza.

“Hijo, tú no te preocupes por nada. No pienses en nada. A mamá no le importa ni comer, con tal de que a ti te vaya bien.”
“…¿No te cansa trabajar en el restaurante? ¿Y vivir sola en España sin conocer a nadie…?”
“Claro que es difícil. Pero aguanto por ti. Así viven todos los padres. Aunque mira nada más, ¿será que mi hijo está madurando…?”

Ese día, el arroz le sabía como si estuviera masticando arena; no podía ni tragar un solo bocado con normalidad. Aun así, sin mostrar nada, se obligó a comerlo todo. Y de madrugada se levantó a escondidas para vomitarlo. Durante varios días después sufrió una fuerte indigestión, con dolor de cabeza y náuseas.

Pasaron unos días… y una mañana, al despertar, la sensación de pesadez en el estómago —como si tuviera piedras dentro— había desaparecido por completo.

Esa tarde, Jerim fue al hotel donde se hospedaba Juhan.

“Entrenador… creo que la última vez actué de forma inmadura.”

Cuando Jerim decidió que se transferiría a Newham, Juhan le dio una palmada en el hombro con expresión tranquila.

Que había tomado la decisión correcta.

Jerim repitió esas palabras una y otra vez. Juhan, su madre, incluso el entrenador Luis, todos le dijeron que había elegido bien, que le iría bien donde fuera. Incluso para él mismo, era claramente la “decisión correcta”… salvo por el hecho de que el rostro de una persona no dejaba de aparecer en su mente, provocándole una persistente migraña.

En cuanto terminó la reunión con el entrenador Luis, Jerim fue a la playa a la que solía ir con Aarón y lo esperó. Extrañamente, Aarón no aparecía, aunque ya había pasado la hora acordada. Aun así, Jerim siguió esperando en silencio. Sentía que, después de su familia y sus entrenadores, debía ser el primero en saberlo.

Pero Aarón apareció con la cara de alguien que ya lo sabía todo.

“Viniste… ¿qué te pasa con esa cara?”
“Quién sabe. Tú deberías saberlo mejor que yo.”

Tal como imaginaba, Aarón ya se había enterado por el entrenador García. No podía haber sido Luis, así que seguramente la directiva había filtrado la información. Qué pésimo momento.

Tras intercambiar unas palabras tensas, Jerim se llevó la mano a la sien, apretando los dientes.

“¡Lo decidí ayer! ¡Por eso te llamé hoy para decírtelo!”
“¡Eso es justamente lo que me molesta! Antes de decidirlo podrías haberlo hablado conmigo. ¿Por qué decides tú solo y luego me lo anuncias?”
“…¿Y si lo hablábamos? ¿Ibas a detenerme? Si voy a Newham entro al primer equipo de inmediato, y el sueldo se multiplica varias veces.”
“¿Y no puedo intentar detenerte? Somos pareja. Sé que es egoísta, pero ¿ni siquiera puedo decirlo?”

Esas palabras hicieron temblar los ojos de Jerim. Aarón tenía derecho a decir eso. Si la situación fuera al revés, él también habría hecho lo mismo.

Mirándolo fijamente, Aarón continuó:

“Si te vas a Newham, ¿cuántas veces crees que nos veremos al año? ¿Cinco como mucho? Y cada vez menos… Yo no puedo seguirte por mi contrato y mi cláusula, y tú tampoco. Si nos separamos ahora, estaremos al menos tres años separados. ¿De verdad quieres eso?”

Todo lo que decía coincidía exactamente con los temores de Jerim. Frustrado, respondió:

“¿Quién dijo que quiero separarme de ti? Yo también lo pensé mucho. Pero si no me transfiero, no hay solución.”
“¡Entonces lo que digo es por qué decides todo tú solo!”

El grito de Aarón, algo que nunca había escuchado antes, le atravesó la cabeza como un pinchazo. El malestar que creía superado volvió a surgir. Jerim se tapó la boca para contener las ganas de vomitar… pero en lugar de eso, gritó:

“¡Porque sabía que reaccionarías así! Aunque lo habláramos, ¿qué cambiaría? Solo alargaríamos la duda, y el resultado sería el mismo.”

Mientras respiraba con dificultad, pálido, Aarón tomó su mano. Su voz cambió por completo.

“…Jerim, no te vayas. ¿Sí? Dijimos que levantaríamos la Champions juntos. Aunque no entres oficialmente al primer equipo este verano, aún hay tiempo. En cuanto haya un hueco, es muy probable que sea tuyo. No tienes que apresurarte…”

Jerim retiró lentamente su mano y desvió la mirada. Solo escuchar su voz le revolvía el estómago; no tenía valor para mirarlo.

“…Yo sí tengo que apresurarme. Quiero mandar a mi madre de vuelta a Corea este mismo año… y además, no hay garantía de que ese lugar sea mío.”
“Entonces hablaré con el entrenador García.”
“¿Qué?”
“…Si lo que quieres es una garantía, puedo conseguirla.”

Jerim no debió haber levantado la mirada… pero lo hizo. Al ver su expresión, soltó una risa vacía.

Era evidente que Aarón sabía que no debía decir eso, pero aun así lo decía por egoísmo.

“Oye, ¿no te dije claramente que me enfadaría si hacías algo así? No me digas que lo olvidaste… lo estás diciendo a sabiendas, ¿verdad?”
“Sí. Porque quiero que te quedes. Si esperas un poco, puedo quitarte esa incertidumbre, ¿por qué—”

En ese momento, la paciencia de Jerim se rompió por completo. Lo empujó por el pecho, tirándolo al suelo.

“¡Joder! ¿Me estás diciendo que me quede aquí tirado por una mierda de jueguito de amor? ¿Esperando a que mi novio me consiga las cosas?”

¿Una garantía? ¿Quién se cree que es? ¿Por qué tendría que quedarme aquí de forma humillante, dependiendo de alguien como él? ¿Qué diferencia hay entre él y yo? Solo que tuvo la suerte de nacer en España, en una familia rica, y con el respaldo del entrenador del primer equipo de Tavarona.

Las emociones que había estado reprimiendo desesperadamente —resentimiento, inferioridad, irritación— se desbordaron con violencia en cuanto la presa se resquebrajó un poco. Con la mente nublada, Jerim, sentado sobre la arena, arremetió sin piedad contra Aarón.

“Lo siento, pero tú no significas tanto para mí. En vez de presumir, ubícate un poco, Aarón Reyes.”

Pero aun así… esa última frase nunca debió decirla. Aunque hubiera perdido la razón, aunque fuera un arrebato, aunque llevara días sin dormir y estuviera en pésimas condiciones.

Porque era una mentira absoluta.

Una mentira nacida de su orgullo herido y de su miserable deseo de herir también el orgullo de Aarón. Jerim se tapó la boca al instante, intentando corregirse.

“…Ah, lo último fue un error—”
“Jerim, ya entendí bien cómo me veías todo este tiempo.”

Aarón, que estaba en el suelo, se levantó tambaleándose. Jerim intentó ayudarlo extendiendo la mano, pero Aarón la apartó con frialdad. Era la primera vez que lo rechazaba, y la mano de Jerim quedó suspendida en el aire, rígida.

Cuando finalmente vio su rostro, Jerim se quedó completamente inmóvil.

Ese rostro que en el campo siempre brillaba con confianza, y que con él solía mostrar afecto sincero o sonreír como un chico soñador…

“…Gracias. Al menos al final me hiciste entrar en razón.”

Estaba completamente distorsionado. Sus ojos color ámbar, que parecían contener joyas y estrellas, ahora estaban apagados, y las lágrimas caían sin parar.

Aunque su mente estaba en blanco, una palabra giraba sin control en su cabeza:

Final. Final. …¿final?

Jerim volvió a extender la mano sin pensar, pero Aarón se dio la vuelta como si no la hubiera visto.

“…Tomémonos un tiempo. De todas formas, tú ya decidiste solo, y como dijiste, discutir más no cambiará nada. ¿Para qué seguir peleando?”
“Aarón, espera…”
“No me detengas. Ahora mismo no quiero verte.”

Fue un rechazo absoluto.

El traspaso avanzó a una velocidad vertiginosa gracias al empuje de Juhan. Apenas una semana después de la pelea, Jerim ya se mudaba a Newham. Entre buscar casa y convencer a su madre —que quería quedarse con él en Inglaterra—, acabó exhausto.

Solo cuando jugó la carta de que su hermano pronto estaría en su último año de secundaria y su hermana entraría al instituto, su madre accedió a volver a Corea tras dos años. Hasta el final, le pidió a Juhan que cuidara bien de su hijo.

Había querido vivir solo, pero la realidad fue muy distinta. Ni siquiera se habían despedido bien, y Aarón no daba señales. Pensar en él le atormentaba más que cuando dudaba sobre el traspaso.

Consideró escribirle decenas de veces al día… pero después de haber dicho esas cosas, no podía. Cada vez que intentaba escribir, la imagen de Aarón llorando lo hacía borrar todo.

Tenía miedo.

Miedo de que, si lo contactaba, Aarón confirmara que todo había terminado aquel día. O peor aún, que en realidad ya hubiera terminado, y él fuera el único incapaz de aceptarlo.

‘…Dijo que necesitábamos tiempo… aún no ha terminado…’

Se aferró a esas palabras como a un mantra, dejando pasar los días sin rumbo. Sin saber cuánto tiempo era suficiente, simplemente se dejó llevar… hasta que llegó la pretemporada en su nuevo club.

El joven capitán del Newham, Glenn, era una gran persona. La comparación con Mateo, el capitán del juvenil en Tavarona, era inevitable. Y sí, también se encontró con Mateo, que estaba cedido allí.

“Después de despreciarme tanto, al final tú también viniste a Newham, ¿eh? Ya te lo dije, allí no había lugar para ti.”
“Oye, tú, cedido juvenil que se va al terminar la pretemporada. Déjame en paz y lárgate…”
“Tu orgullo sigue por las nubes, ¿eh? Eso también es impresionante.”
“Y tú sigues lleno de complejos. …Joder, quién diría que algún día llegaría a entender a alguien como tú…”

Las palabras crueles que había dicho a Aarón nacían claramente de su inferioridad. Una emoción fea que nunca pensó sentir… y menos hacia alguien que amaba tanto.

Después de la pelea, había reflexionado tanto que ahora ese sentimiento se había vuelto casi insensible. Aun así, volvió a masticarlo con amargura mientras murmuraba. La última frase la dijo en coreano. Mateo, que no entendía, lo miró como si estuviera loco.

“¿Qué dices?”
“…Ánimo. De verdad. Espero que te adaptes en tu próximo club.”

Después de ese primer y último enfrentamiento en la pretemporada, apenas volvieron a interactuar. Y, siendo sinceros, aunque Mateo lo hubiera provocado, Jerim no tenía fuerzas para responder.

No tenía energía, ni claridad mental, ni ganas.

Ese estado lamentable no pasó desapercibido para Juhan. Después de todo, incluso con Juhan y Anna —del equipo de medios del club— delante de él, Jerim solo pensaba en Aarón.

“Jerim, Ban Jerim. ¿Me estás escuchando?”
“¿Eh? Ah, sí…”
“¿Escuchar qué? ¡Es hora de que empieces a gestionar tus redes sociales!”
“¿Redes sociales?”
“¿Tienes cuenta, no?”
“Sí… pero apenas la uso.”

Murmuró débilmente mientras sacaba su teléfono. Apenas llevaba tres meses con smartphone, así que aún parecía nuevo. Había creado su cuenta el mismo día que Aarón… juntos.

Era una moda, así que la crearon, pero la abandonaron. Lo único que hicieron fue seguirse mutuamente.

Cuando volvió a instalar la app y entró, vio que solo se seguían entre ellos. Aunque, sorprendentemente, tenía bastantes seguidores; algunos fans lo habían encontrado por su cuenta.

Jerim, sin darse cuenta, movió los dedos y entró en la cuenta de Aaron. Sabía que no habría nada, pero aun así lo hizo de forma inconsciente.

“……”
“Oye, ¿qué pasa con esa cara otra vez? ¿Por qué últimamente andas como si estuvieras ido, eh?”
“…Estoy cansado.”
“¿De qué estás cansado? Por lo que veo, Mackenzie te está cuidando bastante.”
“Solo… solo… estoy cansado.”

Jerim dejó el celular boca abajo sobre la mesa y dejó caer la parte superior de su cuerpo. Al apoyar la mejilla sobre la fría mesa de metal, el frío no solo refrescaba, sino que le punzaba la piel. Aun así, no se levantó; se cubrió los ojos y dejó escapar palabras débiles, mientras Juhan le acariciaba la cabeza.

“…Qué tontería. Al final, el tiempo lo cura todo. Cuando pase, no será nada, así que no le des tantas vueltas. No sé qué te tiene así, pero…”

¿De verdad será así? ¿De verdad esto dejará de ser nada con el tiempo? Entonces, cuando todo este dolor, arrepentimiento y espera ya no signifiquen nada… ¿en qué clase de relación se habrán convertido él y Aaron? ¿En ninguna?

En el momento en que imaginó que algún día él y Aaron pasarían uno al lado del otro fingiendo no conocerse, sintió un escozor en los ojos. Jerim giró la cabeza y apoyó la frente contra la mesa. Viéndolo así, Juhan chasqueó la lengua, intercambió unas palabras con Anna y luego le dio unas palmadas en la espalda. Poco después, un inglés muy claro cayó sobre Jerim.

“Sobre la cuenta, nosotros—Changshik y yo—la gestionaremos por ti de momento. Con tu forma de ser, seguro que no la llevarías con constancia.”
“Sí, hagan lo que quieran…”
“Pero tú también entra de vez en cuando y comenta en las publicaciones de tus compañeros.”
“Exacto, Jerry. Si se nota demasiado que alguien más maneja tu cuenta, puede ser contraproducente.”
“…No tengo ni idea de cómo hacerlo.”

Ya de por sí estaba sin motivación, y que intentaran obligarlo a hacer algo solo lo hacía más pesado. Apenas logró volver a tomar el celular que había dejado boca abajo y refunfuñó con voz apagada. Anna, que estaba sentada enfrente, le dio un golpecito en el brazo.

“Entonces, ¿quieres que te enseñe?”
“¿No sería quitarte demasiado tiempo?”
“Si es por ti, Jerry, creo que vale la pena perder un poco de tiempo.”

Juhan sonrió con picardía y le dio unos golpecitos en el costado, pero Jerim no pudo ni forzar una sonrisa y se quedó rígido. Anna, al verlo, soltó una risa clara y brillante.

“El club tiene grandes expectativas en ti. Es una buena oportunidad para ganar reconocimiento en Asia. Además, entrenar a los jugadores también es parte de mi trabajo.”
“…Sí.”

Al darse cuenta de que había reaccionado de forma demasiado sensible ante la broma, Jerim se sonrojó. Siguiendo las indicaciones de Anna, siguió a varios compañeros, incluidos ella y Glen, y subió una foto del estadio Newham con un breve saludo. Anna comentó dándole la bienvenida.

Le dijeron que dejara un comentario también en su propia publicación, así que lo hizo. Entró en la cuenta de Anna y dejó un emoticono en su foto más reciente; ella respondió con un corazón verde.

Los aficionados del Newham solían usar corazones verdes para expresar su amor por el equipo, ya que ese era el color representativo del club. Cada equipo tenía su propio color: Newham verde, Tavarona vino, Sefton dorado, Molden blanco.

Fue aprendiendo poco a poco otras funciones que ni siquiera sabía que existían. A medida que avanzaba, todo se volvía más complicado y le dolía la cabeza.

“¿Por qué es tan difícil?”
“Cuando te acostumbras es fácil. Además, no hay forma más rápida de enterarse de noticias que esta.”
“¿Y eso cómo…? Ah, ¿esto? ¿Explorar?”
“Sí, eso es. …Wow, ¿qué es esto?”

Mientras revisaban las imágenes en la pestaña de exploración, Anna abrió los ojos sorprendida y tocó una publicación. Aparecía la silueta de un hombre y una mujer, junto con un titular sobre “la mayor promesa de Tavarona” y “la próxima estrella de Hollywood”, con un corazón entre ambos.

Al ver la imagen, Jerim sintió que su mente se quedaba en blanco. Era claramente la silueta de Aaron, con el número que había recibido al subir al primer equipo marcado en el pecho.

¿Qué es esto? ¿Un escándalo? ¿Con quién? ¿Aaron? …No, imposible. Debe ser un rumor barato.

Después de todo, el Aaron que él conocía no era alguien que, por muy enfadado que estuviera, empezara a salir con otra persona de inmediato. Intentó ignorarlo como un simple rumor, pero Juhan también se asomó al teléfono.

“¿Qué es?”
“Reyes, ese súper novato de Tavarona. Parece que está saliendo con una actriz.”

Ante ese comentario tan tajante, Jerim se levantó de golpe y gritó irritado:

“¡Es claramente un rumor!”

El ambiente se volvió tenso al instante.

“…Ban Jerim, ¿qué te pasa de repente?”
“…Mierda…”
“¿Qué dijiste? ¡Oye, Ban Jerim! ¡A dónde vas!”

Sin ganas de seguir aprendiendo nada ni de estar con nadie, salió corriendo. No le molestaba por no confiar en Aaron, sino por la gente que creía esos rumores sin siquiera cuestionarlos.

Pero esa firme confianza empezó a resquebrajarse al día siguiente, cuando apareció una noticia oficial. Había fotos de Aaron con Gabriella Delgado en un club ecuestre. Y días después, se publicaron imágenes que parecían mostrar un beso.

Si el escándalo era tan grande, ¿no debería al menos haberse puesto en contacto? Aunque fuera para decir que tenía a otra persona, o negarlo… ¿“tiempo para pensar”? ¿Tiempo para ver a otra persona?

…¿O simplemente no sentía la necesidad de contactarlo? ¿Porque en su corazón ya había terminado todo? ¿“Tiempo para pensar” era en realidad una forma indirecta de decir que quería terminar?

Al darse cuenta de que ya ni siquiera podía esperar una explicación básica, la fuerza abandonó la mano de Jerim.

“¡Eh, qué…!”
“El teléfono de Jerry…”

El celular, que no llevaba mucho tiempo desde que lo había comprado, cayó naturalmente al suelo y se hizo pedazos. Con ese sonido de ruptura, Glenn, que estaba sentado a su lado, otros compañeros e incluso Juhan, que venía de la oficina del aeropuerto tras recoger unos documentos, dirigieron la mirada hacia Jerim. Glenn le acarició la espalda y preguntó con cuidado:

“¿Qué pasa? ¿Ocurre algo? Tienes muy mala cara. ¿Qué tal si hablas con el entrenador y descansas este tour…?”
“Ay, ¿tendrá síntomas de resfriado? Yo hablaré con él, así que permítanme llevármelo un momento.”

Juhan llegó corriendo, recogió el celular destrozado y ayudó a Jerim a levantarse. Había ido al aeropuerto para resolver un problema con la visa de Jerim antes del viaje a Australia, y en cuanto lo metió al baño, le suplicó con una expresión casi llorosa:

“¿Qué te pasa últimamente, eh? ¡Dime algo para poder ayudarte!”
“…No es nada.”
“¡¿Cómo que no es nada, idiota?! Desde que te transferiste… no, desde que dudabas si hacerlo, ya estabas raro. ¿Qué demonios te pasa…?”

Mientras hablaba, miró de reojo el celular. En el momento en que vio el titular del artículo y la foto aún visibles en la pantalla agrietada, los ojos de Juhan, que antes parecían a punto de llorar, se volvieron fríos poco a poco.

“Ban Jerim, tú…”
“¡Ah, ya! ¡No es nada! ¡Estoy bien! No voy a faltar al tour, así que no te preocupes. ¿Está bien?”

Aunque sabía que estaba desahogando su frustración con Juhan sin razón, Jerim no pudo evitar irritarse. Juhan parecía querer preguntar más, pero se limitó a acomodarle la ropa y guardó el celular roto en su propio bolsillo.

“…Ve primero. Déjame el teléfono. Lo mandaré a reparar.”
“…Gracias.”

Esperaba un regaño, pero al recibir un gesto de preocupación, Jerim se calmó de inmediato. Bajó la cabeza, y Juhan le dio unas palmaditas en el hombro.

“En el tour, concéntrate bien. Si sigues así, no vas a lograr nada. No solo competías en juveniles, ya sabes que el mundo profesional es más duro. Confío en que lo harás bien, pero…”
“Sí…”

Jerim dejó caer los hombros. Había pensado muchas veces en abandonar todo y huir de las expectativas que recaían sobre él, pero nunca había sentido un impulso tan fuerte como ahora. Últimamente, no tenía ninguna confianza en sí mismo. Todo le resultaba agotador.

Pero, como siempre, se quedó solo en pensamientos, y ese día también terminó subiendo al avión rumbo a Australia.

Cuando vivía con Jerim, sufría porque dormía poco; ahora que estaban separados, el problema era lo contrario.

Dormía demasiado. Antes de que empezara la pretemporada y se viera obligado a levantarse, pasaba prácticamente todo el día durmiendo. No jugaba al fútbol, no usaba el celular ni la computadora, ni siquiera abría la ventana en pleno verano; simplemente permanecía acostado todo el tiempo.

‘…No debería haber hecho esa propuesta.’

Cuanto más pensaba en lo de Jerim, más emociones lo invadían como una marea, golpeando y arrastrando su mente y su pecho ya de por sí complicados.

A veces se enfadaba consigo mismo por su egoísmo en ese momento; luego recordaba las palabras de Jerim —que él no era alguien tan importante— y sentía un dolor punzante en el pecho. Intentaba convencerse de que Jerim había dicho eso impulsivamente por enojo, se reprochaba no haber hablado con más calma, y al final terminaba temiendo que aquellas palabras hubieran sido sinceras.

Atrapado en ese ciclo de pensamientos, día tras día, terminó cediendo al deseo de simplemente dormir sin pensar en nada, cayendo en un estilo de vida desastroso. Y después de vivir así, era natural que enfermara al volver de golpe a los entrenamientos.

Su fiebre llegó a los 40 grados y todo su cuerpo le dolía. Lo curioso era que ni siquiera sentía realmente que estaba enfermo. Hasta que, en ese estado, salió a entrenar y terminó desplomándose por el calor y la fiebre.

Cuando abrió los ojos, ya estaba en el hospital. Y lo que recibió a Aaron, tras volver al campo de entrenamiento cinco días después, fue la noticia de un escándalo con su media hermana.

“Joder, ¿qué demonios es esto…?”

En cuanto escuchó a sus compañeros hablar del escándalo, puso como excusa que aún no se sentía bien y se retiró antes. Volvió a casa apresuradamente, conectó el cargador a su celular apagado y lo encendió de inmediato.

Hasta entonces, había dudado en contactarlo: tenía demasiados pensamientos y temía recibir una respuesta fría. Pero después de que se difundiera ese escándalo absurdo, la situación era distinta.

Decir que necesitaban tiempo para pensar era exactamente eso: tomarse un momento para calmar emociones alteradas. Nunca había sido porque quisiera terminar la relación.

Por supuesto, en el momento en que escuchó esas palabras de Jerim, le dolió tanto que por un instante llegó a imaginar un final. Pero incluso mientras se quejaba, aturdido por el sueño y la fiebre, lo que más pensaba era que quería ver a Jerim, pasara lo que pasara. Así que no podía terminar todo de esta manera.

“Contesta… Jerim, por favor….”

Pero por más que llamó una y otra vez, Jerim no respondió. Pensó por un momento que quizá lo estaba ignorando a propósito, y quedó desolado, hasta que de pronto recordó que era época de la gira de pretemporada. Inmediatamente buscó la página del Newham FC. Justo ese día era la salida hacia Australia, y Aaron soltó un suspiro de alivio.

Claro, estaba en el avión, por eso no contestaba. El vuelo de Inglaterra a Australia era largo, así que, siendo generoso, probablemente no habría contacto hasta el día siguiente. Entonces decidió dejarle un mensaje para que lo viera apenas aterrizara, y abrió el chat.

Pero al intentar explicar por texto su relación con Gabriela, por qué se habían tomado esas fotos y por qué no había contactado antes, el mensaje se volvió interminable. Tras dudar un rato, decidió que sería mejor explicarlo hablando y dejó un mensaje de voz.

Además, pensó que explicar que la persona del escándalo era su media hermana sería difícil de creer solo con texto, ya que no tenía pruebas inmediatas, así que era mejor hacerlo con su voz. Lo ideal sería hablar cara a cara, pero por ahora eso no era posible.

“Siento molestarte en un momento en el que debes estar ocupado adaptándote. Te juro por Dios que, incluso después de pelear contigo, no he hecho nada indebido. Antes o después de enamorarme de ti, nunca me han interesado otras personas, así que hacer algo así ni siquiera es posible para mí. Y…”

Aunque el motivo para contactarlo fuera miserable, una vez que empezó a hablar, las palabras fluyeron. Desde explicaciones y disculpas, hasta una especie de promesa—que, aunque aún estaba dolido, no podía terminar así con él.

Terminó el mensaje de voz con unas palabras algo sentimentales y se quedó esperando en silencio a que Jerim lo escuchara.

Al día siguiente por la tarde, tal como esperaba, apareció la notificación de que el mensaje había sido visto, pero Jerim no respondió ni se puso en contacto. Pensó que quizá acababa de llegar a Australia y estaba ocupado, así que no insistió.

Pero pasaron varios días y Jerim no dijo nada. Incapaz de soportarlo más, envió más llamadas y mensajes, pero no hubo respuesta.

“…Estará ocupado.”

No quería pensar que lo estaba ignorando a propósito, así que se consoló diciéndose que era por la gira. Sin embargo, incluso cuando el tour por Australia de Newham estaba por terminar, no hubo noticias de Jerim.

Para ese punto, Aaron llegó a considerar seriamente viajar a Australia o a Newham, aun sabiendo el riesgo de ser sancionado. Aunque era consciente del escándalo que causaría que un novato recién ascendido abandonara la pretemporada sin permiso, empezó a planear su escape. Como Tavarona también estaba en Dubái por una gira y entrenamiento, primero se dirigió en secreto al aeropuerto.

Como el tour de Newham terminaría en dos días, pensó que sería mejor ir a Inglaterra y esperar allí, así que intentó comprar el vuelo más rápido. Sin saber siquiera dónde vivía Jerim en Newham ni su agenda exacta.

Pero al final, el intento de fuga fracasó.

“¡Estás loco, maldita sea!”

El entrenador García se dio cuenta de que Aaron no estaba en el alojamiento y lo persiguió rápidamente con varios asistentes.

Prácticamente encerrado en su habitación, Aaron recibió una fuerte reprimenda: le preguntaron qué demonios le pasaba últimamente para actuar así, y le reprocharon si lo habían subido al primer equipo para ver ese tipo de comportamientos. Aun así, el asunto se mantuvo en silencio, informando solo a su padre, lo que demostraba que el favoritismo seguía existiendo.

Cuando Gabriela se enteró, lo llamó y le gritó como si hablara con el idiota más grande del mundo:

—¡Intenta contactarlo por redes sociales! Si está conectado, aparece en línea, así que es difícil que te ignore. Aprovecha cuando esté activo.
“Jerim tiene cuenta, pero no usa redes. La última vez creó una y la borró enseguida porque le parecía complicada y molesta.”
—…Sí que las usa.

Tras una excusa descarada de que había estado mirando por curiosidad porque el escándalo la involucraba, Gabriela añadió:

—Ah, pero ya entiendo por qué te gusta. Es guapo—
“Gabi, deja de interesarte en el novio de tu hermano si no quieres que corte contigo.”

Aaron colgó antes de escuchar su respuesta y volvió a instalar la aplicación de redes sociales. La había borrado porque Jerim no la usaba, pero no esperaba reinstalarla por algo así.

Y efectivamente, desde que se había transferido a Newham, Jerim no era muy activo, pero sí constante en redes. Aaron, al ver la lista de seguidos de Jerim —que antes solo lo incluía a él— ahora llena de nombres desconocidos, sintió una mezcla de emociones.

Por un lado, le daba celos que Jerim tuviera relaciones que él no conocía; por otro, le alegraba ver que parecía estar bien. Nunca pensó realmente que le iría mal, pero aun así… una pequeña parte de él había querido que sufriera un poco, igual que él.

Reprimiendo esos pensamientos mezquinos, empezó a revisar sus publicaciones.

Entonces notó un nombre que aparecía con frecuencia y comenzó a deslizar más despacio. Esa persona comentaba cada publicación de Jerim, y a veces Jerim respondía. Con una sensación extraña, Aaron entró al perfil.

“¿Será alguien del club?”

En una foto donde aparecía Jerim con ropa de entrenamiento, el fondo parecía ser el centro de entrenamiento de Newham. Además, esa persona subía fotos con otros jugadores, mostraba autógrafos y productos del club, así que claramente tenía relación con el equipo.

Entonces vio un comentario que Jerim había dejado en una de sus publicaciones y, sin darse cuenta, apretó el celular como si fuera a romperlo.

Jerim, que había borrado la aplicación por pereza incluso cuando la habían creado juntos, ahora la usaba otra vez, reaccionaba a publicaciones ajenas… y no solo una vez. No muchas, pero sí varias. Y lo que más le molestaba era que esa persona siempre le dejaba corazones.

“…Supongo que se hicieron cercanos.”

Aaron reprimió a la fuerza los celos y la desconfianza que lo invadían como una ola. Jerim siempre había sido popular gracias a su facilidad para adaptarse y llevarse bien con todos. Por eso, tanto en la escuela como en el club, Aaron había sufrido por celos incontables veces. Y en la escuela, que era mixta, era aún peor: había el doble de personas de las que preocuparse.

Después de todo, no era posible que Jerim con uniforme escolar solo le pareciera atractivo a él. Maldita sea.

De todos modos, con la personalidad de Jerim, no sería extraño que se hubiera hecho cercano rápidamente a la gente del Newham FC. Sí, no había nada raro en ello. Más bien, si algo, era una suerte que pareciera estar llevando su vida perfectamente bien, como si nada.

Sintiendo lo patético que era estar revisando minuciosamente la cuenta de alguien desconocido por sospechas absurdas, Aaron volvió al perfil de Jerim. Justo entonces, junto al nombre de Jerim, apareció el indicador de “en línea” que Gabriela le había mencionado.

“…Ja.”

Al comprobar con sus propios ojos que, incluso estando aún en Australia, Jerim estaba tranquilamente conectado a redes sociales, sintió cómo se le retorcía el estómago: entonces sí, todo ese tiempo lo había estado ignorando a propósito. Aun así, se repitió que seguramente Jerim estaba enfadado, que era difícil creer una explicación sin pruebas… y, esforzándose por convencerse, le envió un mensaje directo pidiéndole que al menos lo escuchara.

Para su sorpresa, apareció el indicador de que estaba escribiendo una respuesta. Parecía que Jerim dudaba, escribiendo y borrando durante un buen rato. Mientras esperaba, el corazón de Aaron latía tan fuerte que apenas podía respirar. Y finalmente, la respuesta que llegó fue suficiente para congelar por completo ese corazón lleno de esperanza:

“No me interesa. No importa lo que digas, no voy a creerte, así que deja de contactarme.”

Con manos temblorosas, Aaron logró responder que entendía que estuviera enfadado por el escándalo y la pelea, pero que no eran una relación que debiera terminar así. Sin embargo, ese mensaje ni siquiera apareció como leído. No lo había bloqueado; simplemente parecía borrar los mensajes sin abrirlos.

Al darse cuenta de que todo lo que enviaba iba directo a la basura, Aaron perdió el valor para seguir intentando contactarlo. La actitud de Jerim, cortando toda posibilidad de conversación, hacía que resonara una y otra vez en su mente aquella frase: “no eres alguien tan importante para mí”, y todo empezó a desmoronarse.

Así, Aaron afrontó el inicio de la liga regular —su primera desde que había sido ascendido al primer equipo— sumido en el peor bajón de su vida.

“Aaron, por ahora estarás en el banquillo. Piensa en esto como un periodo de adaptación. Si tienes alguna preocupación, puedes hablar conmigo en cualquier momento, y el club también te apoyará activamente…”

Agradeció las palabras de ánimo del entrenador García, pero no lograron consolarlo en absoluto. ¿Cómo se suponía que iba a hablar de esto?

Desde que había tenido aquella gran pelea con Jerim y este se había transferido, era incapaz de llevar una vida normal. Sabía perfectamente que aquello heriría el orgullo de Jerim, y aun así había hecho esa propuesta… Se odiaba por ello.

Él no estaba bien en absoluto, pero Jerim parecía estarlo, y eso lo enfurecía. Esa persona llamada Anna que aparecía a menudo en sus redes, el capitán de Newham que parecía especialmente cercano a él, los otros jugadores… todo le molestaba hasta el punto de volverlo loco.

Y, sobre todo… le aterraba pensar que, quizás de verdad, para Jerim él no era más que alguien prescindible, alguien con quien podía cortar la relación sin siquiera intentar hablar. Jerim no era alguien que dijera cosas vacías, así que no podía dejar de preguntarse si esas palabras finales habían sido sinceras.

¿Cómo iba a decirle todo eso a alguien?

Aaron, consumido por sus pensamientos, se veía cada vez más demacrado. Al final, decidió al menos preguntar por Jerim a la última persona que lo había visto en persona, y fue directamente a buscar a Mateo. No quería ni hablar con alguien que había insultado a Jerim, pero no tenía otra opción.

Justo antes de que cerrara el mercado de fichajes, Mateo había sido transferido a un club de media tabla baja en La Liga. Estaba haciendo las maletas tras su último entrenamiento en Tavarona cuando vio a Aaron llegar al campo de entrenamiento juvenil con expresión extrañada.

“¿Qué pasa?”
“Mateo… ¿te encontraste con Jerim en Newham?”
“Pues claro. Estuvimos juntos hasta la pretemporada.”
“…¿Está bien?”

Mateo frunció el ceño abiertamente ante la pregunta, como si supiera perfectamente que no era por él por quien preguntaban.

“¿Y por qué me lo preguntas a mí? Ustedes son cercanos, ¿no?”
“……”
“¿No me digas que se pelearon…? Bah, da igual. Está bien, ¿cómo no iba a estarlo? Aunque… parece un poco diferente.”
“¿Qué? ¿En qué sentido?”
“Es menos desagradable.”

¿Este imbécil estaba bromeando hasta el final? Aaron torció el gesto y lanzó una mirada significativa al tobillo de Mateo —el mismo que había estado a punto de romperle antes—. Mateo se estremeció.

“No me mires así. ¿No me preguntaste por tu amigo porque te peleaste con él? Bastante estoy haciendo con responderte, así que agradécelo.”

Tal como decía, parecía que realmente le estaba haciendo un favor. El Mateo de antes, tanto si Jerim estaba bien como si no, jamás habría dicho algo positivo, y en cuanto hubiera notado que se habían peleado, seguro se habría burlado. Decir que era “menos desagradable” probablemente era su forma de elogio.

Quizá había aprendido algo tras su cesión en Newham. O tal vez, al haber sido transferido al primer equipo, aunque fuera a un club de media tabla, se sentía más seguro y eso lo había vuelto más relajado. Aaron apartó la mirada de su tobillo y volvió a preguntar.

“¿Y aparte de eso? ¿Nada más?”
“No. Tampoco hablamos mucho… Si tienes tanta curiosidad, ¿por qué no lo contactas tú mismo?”
“…Sí, gracias.”

Ante ese agradecimiento tan dócil, Mateo arqueó una ceja. ¿Qué les pasaba a estos tipos de repente, diciendo cosas que normalmente no decían…? Tanto el ánimo que Ban Jerim le había dado como el agradecimiento de Aaron tenían algo que lo incomodaba.

Mientras observaba la espalda de Aaron alejarse arrastrando los pies, Mateo se rascó la cabeza y, tras dudar un poco, abrió la boca. Si había llegado al punto de preguntar por un amigo con el que se había peleado, seguramente era porque estaba preocupado.

“…El capitán de allá es buena gente. Como es el más joven, lo cuidan bastante. Y él también lo sigue bien, no como conmigo. El entrenador es un loco impulsivo, pero fuera de eso está bien. Y además…”

Estuvo a punto de añadir que, aunque parecía algo apagado, en los partidos jugaba bien, pero se contuvo. Después de todo, solo estaba siendo amable porque le dejaba una sensación incómoda; tanto Aaron como Ban Jerim seguían resultándole molestos, así que no tenía ganas de elogiarlos. Chasqueó la lengua y concluyó:

“No sé más. ¿Tú crees que yo me iba a hacer cercano a él? Igual, está bien. Ah, y escuché que anda en algo con alguien del staff….”
“¿Qué?”

Aaron, que hasta entonces había estado escuchando de espaldas, se giró bruscamente al oír ese rumor que Mateo soltó sin pensar. Lo conocía desde niño, pero con esa expresión seria, daba miedo de verdad.

Aaron lo sujetó para que no retrocediera, apretándose los labios varias veces. Sabía que, si preguntaba, no habría vuelta atrás, pero no podía evitarlo.

“…¿Esa persona del staff se llama Anna?”
“¿Cómo lo sabes? Parece que tampoco cortaste todo contacto con él, ¿no?”

Los labios que había estado mordiéndose terminaron por sangrar. Que el nombre que ya le había incomodado al ver el SNS de Jerim fuera justamente la persona con la que se decía que tenía algo… era miserable. Pero lo que más lo destrozaba era otra cosa.

Mientras él estaba desesperado intentando contactar a Jerim, en Newham circulaban rumores así… lo que significaba que Jerim estaba perfectamente bien, como si nada. Y eso, al final, parecía confirmar que aquellas palabras —“no eres tan importante para mí”— eran verdad.

Y esa frase de que no creería nada de lo que dijera… ¿y si no era por enfado, sino solo una excusa para cortar la relación aprovechando el escándalo?

Ese día, Aaron rompió incluso el último resto de esperanza que tenía hacia Jerim y lo tiró a la basura.

***

El rostro de Jerim, que normalmente rozaba lo descarado por lo despreocupado que era, mostraba hoy una tensión poco habitual. Era su primer partido como titular en la selección nacional, y además un encuentro decisivo para avanzar a los octavos del Mundial… pero había otra razón más fuerte detrás de sus nervios.

Mientras seguía a los jugadores mayores hacia el túnel, murmuraba para sí mismo:

“Si me lo encuentro… primero lo saludo con normalidad…”

Debería preguntarle cómo ha estado. Sonriendo. Así Aaron sabría que ya no estaba enfadado y quizá estaría dispuesto a hablar. Y, pase lo que pase, decirle que después del partido tenía algo importante que decirle.

Durante los últimos meses, Jerim había pasado por cambios emocionales complejos varias veces al día.

Por la mañana, al despertar, pensaba que debería contactarlo primero. “Joder, no eres filósofo, ¿por qué necesitas tanto tiempo para pensar?” Incluso consideraba reclamarle: que él también tenía la culpa, que si quería terminar, que lo dijera directamente en lugar de esconderse tras un escándalo.

Pero al mediodía, lo invadía la duda: si ni siquiera lo había contactado tras el escándalo, ¿no era eso ya una forma de ruptura? ¿Valía la pena volver a hablar solo para discutir otra vez? ¿Valía la pena escuchar directamente que querían terminar y destrozarse a sí mismo?

Y por la noche, se culpaba por haber dicho cosas hirientes en un arranque de orgullo. Antes de dormir, sacaba su viejo teléfono —que apenas funcionaba— y lo miraba, esperando por si acaso llegaba algún mensaje.

Juhan se había llevado el teléfono para repararlo, pero estaba demasiado dañado como para quedar perfecto. Al volver de la gira por Australia, al menos el táctil funcionaba, aunque se encendía y apagaba solo. Pero con el tiempo fue empeorando hasta que un día dejó de funcionar por completo.

Jerim lo llevó consigo durante semanas sin cambiar ni de número ni de dispositivo, incluso cuando ya era prácticamente un ladrillo. Durante ese tiempo, estaba completamente destrozado mentalmente. Tanto que el club, que promovía su actividad en redes sociales por motivos de marketing, le sugirió que dejara el SNS en manos de su agente y evitara revisarlo por un tiempo.

Probablemente pensaron que algunos comentarios negativos lo habían afectado, pero en realidad ni siquiera leía los comentarios. Apenas abría la app, salvo cuando Anna lo llamaba por trabajo. Aun así, obedeció la indicación del club. Total, Aaron no usaba redes sociales, así que no tenía sentido mirar.

Finalmente, el día en que Juhan explotó y lo regañó duramente, el teléfono dejó de encenderse por completo, como si también le gritara que ya era suficiente. Eso fue lo que lo llevó a comprar uno nuevo, cambiar de número… y finalmente recomponerse.

…Pensé que ya me había recompuesto…

Pero desde que supo que tanto él como Aaron habían sido convocados para el Mundial, su corazón volvió a agitarse como si hubiera entrado en una tormenta.

“Dicen que es el primer Mundial que se celebra en invierno. Qué cosas pasan. ¿Qué va a pasar con la liga?”
“Creo que la suspenden. …Ojalá nos convoquen a los dos.”
“¿Por qué?”
“Así podríamos vernos durante el Mundial. España y Corea incluso quedaron en el mismo grupo por una vez.”
“Eso no es nada bueno para mi país…. Por cierto, ¿ni siquiera puedes estar un mes sin verme?”
“No. ¿Un mes? Ni siquiera puedo aguantar una hora sin verte. ¿Tú no, Jerim?”

Ese recuerdo de una conversación del pasado, en la que bromeaban con ser convocados juntos, le vino de repente a la mente. Y con ello, la realidad de que aquel que decía que no podía soportar ni una hora sin verlo llevaba ya meses sin contactarlo.

No es que se hubiera recuperado… simplemente había forzado a su mente a dejar de pensar porque era demasiado doloroso seguir dándole vueltas.

Un detonante insignificante hizo que sus pensamientos volvieran a girar, y las emociones contenidas se desbordaron como una presa rota. Y la conclusión a la que llegó fue simple y obstinada:

No podía dejar que todo terminara así.

Quería disculparse. Quería que le pidieran disculpas. Quería escuchar una explicación. Quería oír que aún no había terminado. E incluso si Aaron decía que quería acabar con todo… quería retenerlo.

Al dejar de lado con esfuerzo su orgullo y su miedo —a los que se había aferrado como a una sombra—, sus verdaderos deseos salieron a la superficie.

Pero entonces surgió un nuevo temor: después de aquella pelea tan fea, ¿de verdad Aaron se dejaría detener tan fácilmente?

Incapaz de soportarlo solo, Jerim le comentó vagamente su preocupación a Glenn, quien llevaba días preguntándole qué le pasaba. Glenn respondió sin rodeos:

“Si es así, tienes que retenerlo sí o sí, chaval.”
“…¿Aunque no salga bien?”
“No lo sabrás hasta intentarlo.”
“…Eso es cierto, pero…”
“Si lo quieres tanto que incluso después de pelear lo sigues echando de menos, entonces tienes que intentarlo, pase lo que pase. Yo mismo volví con mi novia después de romper… y ahora estamos preparando la boda.”
“¿Glenn, tenías novia? ¿Te vas a casar? ¿Cuándo?”
“Es un secreto… solo tú lo sabes. Me caso con Anna el próximo verano.”
“¿Anna… esa Anna?”
“Sí. Y tú, ¿no le gritaste y le dijiste palabrotas en coreano a mi prometida la otra vez? ¡Lo escuché todo! Mira, otra oportunidad para regañarte.”
“¡No, no era para Anna…!”

Glenn le rodeó el cuello con el brazo y le revolvió el pelo mientras murmuraba. Su voz era seria al decir que él también había dudado mucho antes de decidir volver, pero que si no lo hubiera intentado, ahora se estaría arrepintiendo sin poder dormir por las noches.

Y eso golpeó fuerte a Jerim, porque ese insomnio por arrepentimiento ya era su realidad.

Si ya dolía tanto ahora… entonces dejarlo terminar sin intentarlo sería aún peor.

Dándose cuenta una vez más de cuánto le gustaba Aaron, decidió intentarlo primero. Si hablaban cara a cara, seguro podrían avanzar hacia algo mejor.

“Primero… sonríe.”

Respiró hondo varias veces para calmarse y relajó los músculos de su rostro. Pensaba aprovechar el dicho de que “a una cara sonriente no se le puede escupir”. Era un plan un poco cobarde, pero sabía que Aaron siempre se quedaba embobado al verlo sonreír… así que también era una forma de atacar su punto débil.

Con una sonrisa forzada, entró al túnel. Los jugadores de España ya estaban formados en fila. Al final de la fila, igual que él, estaba Aaron, el más joven del equipo.

Con solo ver su espalda y el apellido en la camiseta, su corazón empezó a latir con fuerza. Jerim se llevó la mano al pecho y se acercó lentamente.

“…¡Aaron! Cuánto tiempo.”

“……”

Aaron se giró, pero no respondió; solo lo recorrió con una mirada fría. Jerim sintió de inmediato que algo había salido mal desde el principio y bajó la mirada. Entonces vio su propia mano extendida en el aire. Aaron, con los brazos a los lados, no mostró intención alguna de corresponder al saludo.

“Eh… bueno… ¿has estado bien? Ah, el partido…”

Jerim tartamudeó torpemente, aún con la mano extendida. Al darse cuenta de que había sido ignorado, le ardió el pecho y no pudo ordenar sus palabras. Aun así, intentaba pedirle que después del partido hablaran.

“…Sigues sonriendo igual. Parece que tú sí has estado muy bien.”

“¿Qué?”

Sorprendido por el tono sarcástico, levantó la mirada. Aaron, mirándolo fijamente, continuó con el mismo tono:

“Y también sigues tendiendo la mano como si nada….”

En ese momento sonó el silbato que anunciaba la salida. Aaron avanzó junto al resto de jugadores, pasando junto a Jerim, y murmuró:

“…Estoy harto de tu actitud ligera. Me irritas, de verdad.”

Nunca estrechó la mano que Jerim le había ofrecido.

Jerim se quedó solo en el oscuro túnel, de pie, sin moverse, hasta que el personal lo apuró para salir.

A pesar de haber sido emparejada en el mismo grupo que España, uno de los favoritos para ganar el Mundial, Corea del Sur tuvo un desempeño bastante digno. De hecho, llegaban a este partido con la ventaja de que un empate les bastaba para clasificar a los octavos de final. Además, España ya tenía asegurado el primer lugar del grupo sin importar el resultado, por lo que se esperaba que rotaran a muchos jugadores y afrontaran el partido con cierta calma.

Gracias a eso, Corea jugó con menos presión, apostando por una táctica defensiva, y le dio a Jerim —que había destacado cada vez que entraba como suplente— la oportunidad de debutar como titular. La afición ya daba por hecho el pase a octavos y estaba en modo celebración. Por eso, Jerim, que había crecido entre elogios como “genio que aparece una vez cada medio siglo” o “la esperanza del fútbol asiático”, tenía que demostrar algo contundente en ese partido.

Y él, más que nadie, lo sabía.

Intentó concentrarse como fuera. Se repetía que lo único en lo que debía pensar era el partido, y lo único que debía seguir con la mirada era el balón.

Pero cuando se daba cuenta, estaba recordando la mirada y las palabras que Aaron le había dirigido antes de salir, y su vista no seguía el balón, sino a Aaron. Cada vez que eso pasaba, Jerim se mordía el interior de la mejilla. Para el segundo tiempo, al tragar saliva ya sentía el sabor de la sangre. Aun así, seguía mordiendo esa carne ya destrozada.

¿Por qué estaba enfadado? ¿Por qué lo había ignorado? ¿Por qué decía que le irritaba?

¿De verdad esto era el final? ¿Así, sin más? ¿Entre ellos… de esta manera tan vacía?

Esos pensamientos apenas duraron un segundo.

Y en ese segundo, todo se rompió.

Jerim volvió a morderse la mejilla, o al menos lo intentó. Pero debió haber reaccionado más rápido.

“¡Ban Jerim, ¿qué haces?!”

En ese instante, el balón llegó hacia él. Tenía que decidir en una fracción de segundo: a quién pasar, si avanzar en drible, si intentar marcar, o retroceder.

Pero ese breve momento de distracción abrió una grieta. La grieta trajo duda, la duda retrasó su decisión, y al darse cuenta de ese retraso, su cuerpo se quedó rígido.

El control fue torpe. El balón rebotó mal y salió en una dirección equivocada.

Justo hacia donde estaba Aaron.

“¿Tú por qué…?”

Aaron entrecerró los ojos al ver el balón rodar sin fuerza hacia él, y sin perder ni un instante, giró y empezó a correr. Jerim y los demás jugadores coreanos intentaron perseguirlo desesperadamente, pero no pudieron alcanzar al joven prodigio que ya era llamado el “super rookie” de España.

Cuando Aaron marcó ese histórico primer gol en su debut como titular en un Mundial, un suspiro colectivo recorrió las gradas coreanas y la transmisión.

Y ese gol fue el último del partido.

Corea del Sur, tras perder en el último partido de la fase de grupos contra España, quedó eliminada. Y no pasaron ni tres minutos antes de que empezaran a salir artículos culpando a Ban Jerim de la derrota.

En el vestuario, Jerim estaba sentado como un cadáver, sin reaccionar. Los jugadores veteranos le insistieron una y otra vez en que no respondiera a los periodistas, que se mantuviera firme, que recuperara la compostura.

Irónicamente, no salían lágrimas.

Él mismo sabía mejor que nadie que no tenía derecho a llorar.

Desde que salieron del estadio hasta subir al autobús, periodistas de todo el país se abalanzaron sobre ellos lanzando preguntas. Jerim actuó como si no escuchara nada, tal como le habían indicado. En realidad, ni siquiera tenía la mente para reaccionar.

Pero cuando un periodista extranjero mencionó a Aaron, no pudo evitar detenerse, como hipnotizado.

“Sobre su error, Reyes ha respondido que no tiene nada que ver con él. Ban, ¿usted tampoco siente nada respecto al gol de Reyes?”

“…¿Aaron dijo eso? ¿Que ya no tiene nada que ver conmigo…?”

La pregunta pretendía comparar con sarcasmo a dos compañeros de cantera —uno que marcó en su debut y otro que cometió un error—, pero Jerim reaccionó a algo completamente distinto.

Su expresión aturdida quedó grabada por las cámaras.

Las lágrimas que no habían salido tras el fallo amenazaban ahora con brotar.

Si el capitán, que lo llevaba del brazo para protegerlo de los periodistas, no lo hubiera arrastrado, probablemente se habría quedado clavado ahí, con esa expresión patética, a punto de llorar.

El bombardeo de flashes continuó incluso al llegar al aeropuerto de Incheon. Y no fueron solo flashes: alguien lanzó huevos, que explotaron contra él.

Jerim, con la clara y la cáscara escurriendo por su rostro, ni siquiera intentó limpiarse.

Solo repetía, una y otra vez:

“Lo siento…”

Al recibir el golpe del huevo, curiosamente se sintió un poco más tranquilo. Era mejor que lo reprendieran así. Al menos así podía sentir con claridad lo estúpido que había sido, lo patético que se había comportado.

Era un pensamiento que solo podía tener porque no había previsto lo impactante que sería para su madre ver, a través de la televisión, a su hijo —que ni siquiera era aún adulto— siendo humillado por extraños y pidiendo perdón.

Incluso mientras permanecía al lado de su madre, que se había desplomado por el shock, Jerim no dejaba de murmurar lo mismo una y otra vez:

“Lo siento… mamá, lo siento….”

Seguramente ella no había sacrificado su vida para verlo así. Por más que él mismo hubiera sentido el peso de sus expectativas y sacrificios, jamás había querido mostrarle un lado tan miserable.

Quizá habría sido más fácil si simplemente no hubiera tenido el talento suficiente, si todo se debiera a una falta de capacidad.

Juhan y Changshik le habían dicho que no mirara las redes sociales, pero Jerim, por el contrario, entró por primera vez en mucho tiempo. Revisó uno por uno los comentarios llenos de insultos, y en un arrebato dejó de seguir a Aaron. Al instante, vio que él también lo había dejado de seguir, y soltó una risa vacía.

“Pensé que no usabas redes… maldito bastardo….”

Incluso en ese momento, se sintió patético por revisar si había algún mensaje suyo. Como era de esperar, no había nada. Cerró la ventana de mensajes y se dejó caer sobre la cama donde yacía su madre, cubriéndose los ojos.

Una relación que podía romperse por completo con un simple toque…
No, tal vez ya había terminado en la playa.
O el día en que estalló el escándalo de Aaron.
O durante esos meses en los que no se hablaron.

Y aun así, había luchado desesperadamente por aferrarse a algo que quizá ya estaba roto desde hacía mucho.

Pero esa miserable obstinación no era algo por lo que pudiera culpar a Aaron, ni a su madre, ni a Juhan.

Era completamente culpa suya.

Así, ese amor joven —tan inmaduro que, de haberlo probado, solo habría dejado un sabor amargo— llegó a su fin.

13. Prueba

Junto con la confesión de Aaron, el sonido de los fuegos artificiales explotando resonaba ruidosamente en sus oídos. Esa confesión, claramente hecha para recrear un momento del pasado, tenía ese poder. Jerim sintió como si lo arrastraran de golpe a diez años atrás y, tras salir a duras penas de ese recuerdo, quedó sumido en una sensación de agotamiento. Respiró hondo lentamente.

“…Lo siento, yo….”

Le gustaba Aaron. No, “gustar” se quedaba corto. Tanto antes como ahora, era alguien especial y único, capaz de hacerlo actuar de maneras que no eran propias de él.

Pero… una experiencia así, una vez era suficiente.

Jerim, con la cabeza baja, jugueteando con la copa de cristal frente a él, habló con dificultad:

“No puede ser….”
“…¿Por qué?”

Con solo oír su voz apagada, ya sentía un dolor punzante en el pecho; no tenía valor para mirarle a la cara. Fijó la vista en los reflejos de los fuegos artificiales sobre el champán restante en la copa.

“Últimamente no he sido claro con mi actitud. Lo siento. No debí hacerlo….”
“……”
“Perdón por ser egoísta. A partir de ahora—”
“¿Qué es exactamente el problema? Esta vez quiero escuchar la razón, sea cual sea. ¿Qué te pasa?”

Aaron lo acorraló con un tono cargado de irritación, acercándose hasta quedar frente a él y forzando el contacto visual.

“No digas que es porque no te gusto. Sé que no es eso. ¿O fue mi confesión demasiado precipitada? ¿Necesitas tiempo? Dímelo así, puedo esperar lo que sea. …Jerim, por favor.”
“No hace falta que esperes. No fue precipitado, ni es que no me gustes. Es solo que….”

Jerim dejó escapar la respuesta como un suspiro.

“No quiero volver a pasar por algo como lo que vivimos. Eso es todo.”
“¿‘Algo’? ¿Qué ‘algo’? ¿Qué fue tan grave entre nosotros? Solo éramos jóvenes, inmaduros y nos dejamos llevar por las emociones hasta el peor punto. Viéndolo ahora, no fue para tanto.”
“…¿‘No fue para tanto’? ¿Para ti eso fue solo eso?”
“Sí. ¿Para ti no fue incluso menos que eso? Por eso….”

Para Jerim, que aún cargaba con las consecuencias de aquella época —incluido el error en el Mundial que seguía persiguiéndolo—, esas palabras fueron suficientes para encenderlo. Apartó la mano de Aaron de su rodilla y apretó los dientes.

“Tú no tienes ni puta idea de lo desesperante que es esperar sin saber nada. Por eso dices estupideces así.”

Aaron respiró hondo, intentando contenerse, pero acabó fallando y estalló:

“¿Esperar? ¿Tú? Ja… entonces tú tampoco sabes lo jodido que es hablarle a una pared. Rogar que te escuche, que al menos te diga por qué te evita, arrastrarte así….”

Jerim, que solo recordaba haber sido ignorado cuando intentó aferrarse a él, entrecerró los ojos al escuchar algo que no encajaba con su memoria.

“¿Qué? ¿Cuándo te arrastraste tú? Si fui yo quien….”
“¿De qué hablas? Después del escándalo te contacté varias veces. Y tú me dijiste que no ibas a creerme y que dejara de buscarte.”
“¿Qué dices? Nunca recibí nada de ti. Y menos aún envié algo así.”

Al escuchar versiones completamente distintas, ambos comprendieron que algo no encajaba y se quedaron mirándose en silencio.

Durante un rato, intentaron reconstruir los recuerdos de hace diez años. Puede que algunos detalles estuvieran borrosos por el tiempo, pero no algo tan fundamental. Aaron, llegando a la misma conclusión, empezó a relatar lo que recordaba.

Tras comparar recuerdos, ambos soltaron un suspiro y fruncieron el ceño. Aaron, con los brazos cruzados, habló con cautela:

“Espera. Entonces tú estabas enfadado conmigo no porque no quisieras creer mi explicación y pensaras que te engañé, sino….”
“Porque pensé que, después de decir esa mierda de ‘tomarnos un tiempo’, desapareciste sin más. Sin dar explicaciones. ¿Y tú? ¿Lo de ignorarme y hablar con sarcasmo en el Mundial fue porque…?”

Al mencionar ese recuerdo —uno de los que más le había dolido—, el rostro de Aaron también se torció.

“…Porque el tipo que había tirado a la basura todos mis mensajes, audios, llamadas y DMs apareció de repente actuando como si nada. Claro que pensé que te estabas burlando de mí.”
“¿También enviaste mensajes de voz?”
“Sí… aunque pensándolo, quizá es mejor que no los hayas escuchado… estaba hecho un desastre cuando salió el escándalo.”

Aaron se pasó la mano por el cabello, dejando escapar un suspiro cargado. Jerim también estaba frustrado, pero entendía que lo urgente era aclarar lo sucedido.

“¿Aún tienes ese mensaje en el que supuestamente te dije que no me contactaras?”
“No. Han pasado diez años, claro que ya no está. Y por si acaso lo dudas, no estoy mintiendo—”
“Lo sé. No mentirías con algo así. …Joder….”

Alguien se había interpuesto entre ellos, haciéndose pasar por Jerim.

¿Quién podía haber hecho algo así? ¿Quién tenía el motivo?

“Creo que tengo una idea. No es seguro, pero por las circunstancias… investigaré y te diré.”
“¿Alguien cercano a ti?”
“…Probablemente.”

Alguien que tenía acceso a su teléfono, que podía entender el español de Aaron y responder en el mismo idioma, que desaprobaba su estado emocional de entonces y sabía que la razón por la que dudaba en transferirse era Aaron.

Y si, sabiendo todo eso, no había revelado nada hasta ahora, no era por beneficio propio. Seguramente lo hizo creyendo que era lo correcto, separarlos deliberadamente.

Aunque todas las condiciones apuntaban prácticamente a una sola persona, Jerim eligió cerrar la idea con una palabra ambigua.

“…Probablemente.”

Aunque fuera una posibilidad mínima, no podía descartar nada. Aun así, en el fondo deseaba que no hubiera sido Juhan. Era su mentor desde pequeño, alguien casi como un padre que había hecho más que nadie por su carrera, y con quien aún mantenía una relación laboral muy cercana.

Jerim apretó los dientes al recordar a Juhan: siempre recibiéndolo con una sonrisa amplia y alegre, abrazándolo, y regañándolo con firmeza cada vez que se desviaba del camino.

Pensó que con la confesión de Aaron ya había recibido suficiente impacto por ese día, pero la situación tomó un rumbo aún más inesperado, y antes de darse cuenta, la confesión de Aaron había quedado muy atrás.

Aaron también se llevó una mano a la frente, como si comprendiera que ahora lo más importante ya no era si su confesión sería aceptada o no, sino el hecho de que alguien cercano a Jerim —alguien que quizá no aprobaba su relación— pudo haber intervenido entre ellos, y peor aún, que esa persona podía ser alguien muy querido para él.

“…Mi confesión fue un desastre. Me esforcé mucho preparándola….”
“…Así que eso de que el chef era tu amigo y que solo querías invitarme a cenar… todo era mentira, ¿no?”
“Claro. ¿Quién en su sano juicio reservaría un lugar así en Nochebuena sin motivo?”

Aaron, que estaba inclinado frente a Jerim en una postura incómoda, se dejó caer al suelo.

“Pensé que si recreaba el día en que empezamos a salir, te pondrías más sentimental y habría más probabilidades de que aceptaras mi confesión.”

Eso había tenido el efecto contrario.

Jerim chasqueó la lengua mientras miraba a Aaron, claramente abatido. Aaron también suspiró profundamente y, mirando hacia arriba, murmuró con sus ojos ámbar apagados, como si ya anticipara el resultado.

“Pero por lo que veo… fallé. No pareces feliz ni siquiera después de saber que hubo una tercera persona que nos separó.”
“¿Te parece algo de lo que alegrarse? Tengo la cabeza hecha un lío.”
“Lo entiendo. Si fue alguien cercano a ti, es normal que estés así. Pero yo….”

Aaron dudó varias veces antes de hablar, moviendo los labios, y finalmente apoyó el rostro contra la pierna de Jerim, susurrando. No se le veía la expresión.

“Me alegra saber que estuviste esperando mis mensajes…. ¿Eso también es egoísta de mi parte? ¿Como cuando te supliqué que no te fueras?”

Jerim sonrió con amargura.

Saber que Aaron había intentado contactarlo una y otra vez, que alguien haciéndose pasar por él lo había rechazado con frialdad, y que por eso Aaron había actuado con frialdad en el Mundial… todo eso ayudó a aliviar el nudo que llevaba tanto tiempo acumulado.

Así que ahora… solo quedaba deshacer el último nudo, el más grande de todos… y terminar.

Con esa decisión, Jerim eligió sus palabras con cuidado mientras acariciaba la cabeza de Aaron.

“…Lo siento por lo de entonces. No lo dije en serio. Sé que mi disculpa llega muy tarde, pero….”
“Espera, no te disculpes. Solo compórtate como siempre. No actúes como si quisieras cerrar todo de una vez….”
“Si me conoces tan bien, ¿por qué te volviste a enamorar de mí? Vaya gusto el tuyo….”

Cuando Aaron intentó levantar la cabeza, Jerim presionó suavemente su mano sobre ella. Si veía su rostro, podía debilitarse otra vez y tomar una decisión estúpida. Mirarlo en ese momento, justo cuando estaba a punto de decir algo importante, era peligroso.

Desvió la mirada hacia el cielo, donde los fuegos artificiales ya habían terminado, dejando solo humo en el aire, y continuó:

“En serio, fue un comentario impulsivo. En realidad, el problema fue que te quería demasiado.”
“……”
“Te quería tanto que, cuando terminamos, no estaba en mis cabales. Me costó mucho superarlo.”

Ahora podía hablar con una sonrisa sobre cosas como los huevos que le lanzaron o los titulares humillantes que lo llamaban “el aliado oculto de España” o “una burbuja”, pero llegar hasta ese punto no había sido fácil.

Su madre desmayada por el shock. Su padre eliminando todas las televisiones, computadoras y periódicos de la casa. Juhan dejando de comer. Changshik conteniendo las lágrimas cada vez que lo veía. Sus compañeros mayores fingiendo estar bien a pesar de su propia frustración. Yeobin llevándole videojuegos y cómics para animarlo…

Esos recuerdos aún no podía contarlos sonriendo.

Aunque todo se originó por un malentendido acumulado, no podía negar que él había actuado de forma estúpida, y que las consecuencias las habían pagado también las personas a su alrededor.

Y lo peor: la causa no había sido algo grandioso. Solo amor. Haber perdido la cabeza por amor tuvo un precio demasiado alto.

“No tengo confianza en volver a pasar por algo así. En ese entonces éramos jóvenes, al menos podían perdonarnos. Pero ahora sabes que estamos en una posición donde un error ya no es solo un ‘error’.”

Los dedos de Aaron temblaron ligeramente.

Tras dudar un momento, Jerim finalmente lo miró a los ojos. Aunque eso lo hiciera flaquear, sentía que debía terminar esto con sinceridad.

“Puedes llamarme cobarde. No me importa. Pero tengo miedo de empezar de nuevo contigo. Así que… dejemos el pasado en el pasado. Nada de relaciones raras como ser compañeros sexuales ni nada de eso.”
“…Fuiste tú quien propuso eso primero. De verdad te volviste un cobarde, Jerim.”

Esa conversación fue la última entre ellos ese día.

Aaron dejó las llaves del coche sobre la mesa y se marchó sin decir nada. Incluso en ese momento, había pensado en él, dejándole el coche porque había bebido y no podía conducir.

Eso solo hizo que doliera más.

Hasta que un camarero le avisó que el restaurante estaba por cerrar, Jerim permaneció solo, mirando la ciudad iluminada por la Navidad, perdido en sus pensamientos.

Esto es lo correcto… ¿verdad? Hice lo correcto…

Tenía miedo de intentar algo serio otra vez, y seguir en una relación ligera como amigos con beneficios habría sido egoísta y absurdo.

Sí, lo correcto era dejar el pasado atrás. Igual que cuando decidió irse a Newham hace diez años.

El dolor en el pecho, las ganas repentinas de echarse atrás, de actuar sin pensar en las consecuencias… todo indicaba que esta era la decisión correcta.

“…Esto es lo correcto.”

Desde ese día, Jerim y Aaron volvieron a ser simples compañeros. Ya no se colaban en casa del otro cada vez que tenían oportunidad, ni pasaban el tiempo bromeando con historias que solo ellos entendían, ni se llamaban sin motivo, ni se tocaban con naturalidad.

Incluso en los entrenamientos evitaban quedarse juntos a propósito. Si por casualidad coincidían en una cena con el equipo y uno ya estaba, el otro rechazaba la invitación con naturalidad. Eso se convirtió en una especie de regla tácita.

En cambio, durante las reuniones tácticas intercambiaban opiniones con entusiasmo, y en los partidos seguían jugando con tanta compenetración que aún los llamaban el dúo Jeron. Aun así, desde que empezó la segunda mitad de la liga, el rendimiento del Sefton se mantuvo en un nivel medio: ni bueno ni malo, simplemente normal.

Últimamente, eso le estaba dando dolores de cabeza a Jerim. Ni él ni Aaron estaban en mala forma, tampoco tenían problemas de coordinación, y los demás compañeros también seguían luchando con entusiasmo por el objetivo de la “Big Ear”. Sin embargo, algo no encajaba.

‘Me voy a volver loco.’

Se llevaba bien con Aaron y con los demás, no había ocurrido nada que afectara el rendimiento… entonces, ¿por qué? Quizá si fuera un fallo evidente como en el partido contra Besina, habría sido más fácil encontrar la causa.

Y eso no era lo único que lo tenía dando vueltas.

Cuando empezó a investigar lo ocurrido hace diez años, Juhan desapareció sin dejar rastro. Se escondió tan bien que ni siquiera Changshik, que trabajaba en la misma empresa, sabía dónde estaba. Al parecer, como los agentes como Changshik llevaban el trabajo práctico, el director —Juhan— no tenía que ir a la oficina todos los días. Al menos, Changshik parecía no tener nada que ver con aquel asunto.

Jerim se agarraba la cabeza cada vez que pensaba en cómo rescindir su contrato con la agencia de Juhan, cómo explicarle los motivos a Changshik, y cómo enfrentar personalmente a Juhan.

La desaparición de Juhan prácticamente era una confesión. Romper el contrato era inevitable. Una vez rota la confianza, ya no podían seguir trabajando juntos. Había violado el principio básico de un agente: proteger la vida privada de su cliente. Y eso, independientemente del afecto acumulado… o quizá precisamente por ese afecto, dolía aún más como una traición.

Sin embargo, aunque la relación profesional podía resolverse fácilmente por incumplimiento de contrato, no sabía qué hacer con la relación personal. Por muy frío y decidido que fuera, cortar con alguien que lo había apoyado durante casi veinte años no era sencillo.

‘…Primero tendría que aparecer para poder decidir algo.’

Se pasó la mano por el flequillo con irritación mientras cerraba los ojos.

Y como si eso fuera poco, también estaban otras cosas: Leman, que seguía rebelde sin señales de calmarse; William, que había empezado a trenzarse la barba como un vikingo y despertaba en él unos instintos ligeramente sádicos; Robin, que ya esperaba su tercer hijo poco después del segundo; y Marshal y Craig, que habían dejado de ser solteros sin decirle nada.

Todo a su alrededor parecía darle dolores de cabeza. Como si la primavera los hubiera vuelto locos a todos. ¿Cómo podían distraerse con tonterías cuando la Champions estaba en juego?

…Pero, siendo honesto, todo eso eran excusas. Si no llenaba su mente con otros problemas, no podía dejar de pensar en Aaron.

Jerim estaba usando una estrategia extraña: llenarse la cabeza con cualquier molestia para dispersar sus pensamientos sobre él.

No entendía por qué, siendo él quien había terminado todo, ahora se comportaba de forma tan miserable. Sobre todo cuando Aaron, desde ese día, había respetado perfectamente la línea de “solo compañeros”.

Y justo cuando empezaba a preocuparse de que ese leve bajón en el rendimiento tuviera que ver con sentimientos no resueltos hacia Aaron, su inquietud se hizo realidad y empezó a afectar al Sefton.

Sefton FC cae 0-1 en casa ante Taborona FC, el ‘tigre desdentado’

El partido de ida de los octavos de final de la Champions League, jugado el 13 de febrero en el estadio del Sefton, fue una auténtica sorpresa. El equipo que había liderado la liga durante toda la primera mitad cayó derrotado en casa ante el mismo Taborona al que le había arrebatado a su estrella. Reyes, ahora el as del Sefton, el capitán Ban Jerim y el resto del ataque se mostraron completamente impotentes… (omitido).

“Qué mierda. Si va a escribir basura así, que salga a jugar él.”

Sabía que no debía leer artículos así, pero había caído por el titular sensacionalista. Levantó el dedo medio hacia la pantalla.

No fue una derrota por impotencia ofensiva: Taborona simplemente tuvo suerte con un córner al final del partido. ¿Ese periodista era ciego? Y además, ¿desde cuándo perder por un gol era una derrota “humillante”?

Aun así, era cierto que no marcaron… y perdieron.

Habiendo perdido el partido de ida en casa, darle la vuelta en el campo rival no sería fácil. Pero tampoco imposible.

Si ganaban por dos goles o más en la vuelta, avanzarían a cuartos. Claro, hacerlo en casa de Taborona —famosa por su afición intensa— sería muy difícil, pero no imposible.

Aun así, perder en casa en el partido de ida era un golpe a la moral. Y más contra un rival que les recordaba la final de la temporada pasada, y en un día donde tampoco habían jugado mal.

Jerim masticaba una barrita energética mientras tiraba de la barba de William como si fuera un asa.

“Will… ¿qué nos pasa últimamente?”
“Si lo supiera, sería el entrenador… aunque, bueno, hay algo que me ronda la cabeza.”
“¿Qué?”
“¿No será que estás raro con Aaron últimamente?”

El comentario directo de William dio justo en el punto débil, y Jerim se sobresaltó.

“…¿Raro? ¿Qué raro? No hemos peleado. Aaron y yo estamos perfectamente normales.”
“¿Quién dijo que pelearon? Solo digo que, desde fuera, no parecen tan cómodos como antes… aunque bueno, quizá por eso discuten menos.”

Lehman alzó el mentón mientras pensaba un momento, y luego negó lentamente con la cabeza antes de continuar.

—Aunque lo de ustedes dos sea cosa mía… ese tal Lehman claramente tiene algo acumulado contra ti. Está en plena etapa de rebeldía. Pero lo raro es que solo contigo.

—…Ah, cierto. Tenía que hablar con Lehman.

Ahora que lo pensaba, lo había estado posponiendo una y otra vez. Estaba molesto por la actitud reciente de Lehman, pero había olvidado por completo el medio más directo para solucionarlo: hablarlo. Eso solo confirmaba que últimamente no tenía la cabeza en su sitio.

Aprovechando que lo recordó, decidió resolverlo de una vez. Apenas terminó el entrenamiento de la mañana, sujetó del hombro a Lehman, que intentaba irse sin decir nada. Los demás compañeros, riéndose, salieron en grupo como si por fin fueran a ver al más joven recibir un regaño.

En el vestuario ya silencioso, Jerim hizo que Lehman se quedara de pie frente a él mientras él se sentaba y hablaba:

—Sabes por qué te pedí que te quedaras, ¿no?

—……

—Pronto iremos de visita contra Tabarona. Antes de eso, arreglemos lo que haya que arreglar. Si tienes algún problema conmigo, dilo.

No esperaba que Lehman hablara de inmediato. Así que decidió esperar en silencio. Después de todo, si tardaban, el que acabaría almorzando tarde sería Lehman. Jerim ya había comido una barra energética y gel antes de venir, así que no tenía prisa.

Pasó un rato golpeando la silla metálica como si fuera un cronómetro, hasta que por fin Lehman habló:

—…¿Por qué mentiste?

—¿Mentí en qué?

—En las vacaciones pasadas… dijiste que habías ido a Newham… pero en realidad estabas con Reyes, ¿no?

—……

Al mismo tiempo que se preguntaba cómo lo sabía, Jerim recordó la mentira que había dicho y la conversación que tuvo con Glen en aquel partido. No imaginaba que Lehman hubiera estado escuchando con tanta atención ni que recordara una excusa dicha tan a la ligera.

Pero aun así, ¿cómo supo que estaba con Aarón?

Jerim lo miró en silencio, esperando más explicación. Lehman, nervioso pero decidido, continuó:

—Después de eso… en tu casa… vi varias veces el coche de Reyes saliendo… ¿Puedo preguntar qué tipo de relación tienen?

Parecía que había decidido aprovechar la situación para preguntar todo lo que quería. Respiraba hondo, claramente tenso, pero no se detenía.

Jerim arqueó una ceja ante el comportamiento más decidido del más joven.

—¿Qué tipo de relación? Amigos. Volvimos a llevarnos bien y por eso nos vimos más durante las vacaciones. Si te molestó que mintiera, lo siento. Me daba pereza explicarlo.

Para él, esa disculpa era suficiente. Luego cruzó los brazos y se inclinó hacia atrás, pasando a lo importante:

—Pero no entiendo esta situación. No sé por qué tengo que darte explicaciones sobre mi vida privada, ni por qué te molestó. Lehman, ¿qué te pasa?

—……

Ante esa lógica irrefutable, las orejas, mejillas y ojos de Lehman empezaron a enrojecer.

Jerim, aunque intentó no mostrarlo, se quedó bastante sorprendido.

Esperaba algo como: “últimamente juego más y me creí demasiado, lo siento”. Entonces pensaba simplemente abrazarlo y decirle que eligiera mejor a quién desafiar.

Nunca imaginó que el más joven, seis años menor, y además compañero del mismo equipo… estuviera celoso por él y Aarón.

Por un momento pensó si tal vez le gustaba Aarón, pero descartó la idea rápidamente. Lehman era de los pocos que mostraban abiertamente que no soportaban a Aarón.

Así que la conclusión era otra.

—…Últimamente ya tengo suficientes dolores de cabeza —dijo Jerim, cubriéndose los ojos—. Así que habla solo cuando tengas claro lo que sientes y estés preparado para afrontar las consecuencias.

Soltó un suspiro profundo.

“Joder… si hubiera sabido que esto iba a salir, mejor no hablaba nunca.”

Pero ya era tarde. No podía deshacer lo que sabía.

Al menos, Lehman no parecía dispuesto a confesarse de inmediato. Probablemente, si Jerim no hubiera sacado el tema, nunca lo habría hecho.

—Hasta entonces, compórtate como corresponde con el capitán —añadió—. No estamos en un jardín de niños.

—…Lo siento. Fue inmaduro de mi parte.

—Bien. Puedes irte. Intentemos llevarnos como antes.

Lehman asintió y se marchó.

Jerim se quedó apoyado contra el casillero, llevándose una mano a la frente.

“¿Por qué últimamente le gusto a tantos hombres…?”

Aunque su primer amor había sido Aarón, y había tenido varias relaciones con hombres por eso, después de él solo había salido con mujeres. Nunca consideró seriamente a otros hombres como opción.

Pero ahora… dos confesiones seguidas de hombres estaban empezando a marearlo.

Uno: su ex, su primer amor, su antiguo compañero íntimo.

El otro: el más joven del equipo, que alguna vez lloró pidiéndole intercambiar camisetas.

Su vida se estaba volviendo absurdamente caótica.

Se masajeó los ojos cansados y apoyó la mano en la silla para levantarse, cuando algo tocó sus dedos.

—Ah…

Era la bolsa de ducha de Lehman.

—Bueno, ya vendrá por ella después…

La dejó a un lado, pensando que no era necesario llevársela.

Entonces, desde la zona de las duchas, apareció una silueta.

—¿No fuiste un poco duro con el niño?

La voz le resultó demasiado familiar.

Jerim se sobresaltó y giró la cabeza.

—¿Desde cuándo estás ahí…?

—Estuve en la piscina todo el tiempo —respondió Aarón con calma—. Estaba meditando un rato.

Mientras se secaba el cabello mojado con una toalla, Aarón señaló con la barbilla hacia el interior de las duchas. Allí había una pequeña piscina conectada donde los jugadores podían hacer el enfriamiento. Entre las duchas y la piscina solo había un pasillo, sin puerta, así que si hablaban en el vestuario con la puerta abierta, era normal que el sonido llegara hasta allí.

—…¿Hay alguien más?
—No.

Aarón añadió que había estado solo todo el tiempo, sin entrenadores. Tenía sentido: si hubiera alguien más, no habría mencionado cosas como confesiones tan fácilmente. En realidad, Jerim debió revisar mejor hasta la zona de la piscina antes de hablar con Lehman. Era su error. Menos mal que quien se había quedado era Aarón.

“Hace tiempo que no estamos solos así…”

Ya que estaba por irse, pensó en levantarse con naturalidad. Mientras dudaba, Aarón se vestía con calma y preguntó:

—¿Y lo que dijiste que investigarías la otra vez?

—Empecé a preguntar y desapareció. En marzo voy a Corea, así que lo arreglaré allí.

—¿Lo vas a matar? Si es así, voy contigo.

Parecía haberse olvidado de que él también tenía compromisos internacionales. Jerim, que ni siquiera había considerado algo tan extremo y pensaba resolverlo legalmente si era necesario, se alteró.

—¿Estás loco? No voy a matar a nadie. Y aunque lo hiciera, ¿por qué irías tú?

—Yo también estoy involucrado.

—Ya basta. Aunque lo matara, iría solo a la cárcel…

Si aquello había pasado, seguramente estaba relacionado con él. Aarón solo había sido arrastrado. Por eso, le correspondía a él solucionarlo.

Pero Aarón, tirando la toalla, se acercó con decisión.

—Deja de marcar esa distancia. Sé que lo haces por preocupación, pero me molesta.

—Ahora sí tenemos que marcar distancia. Lo hemos hecho bien estos meses.

Jerim intentó sostenerle la mirada con indiferencia, pero al final se pasó la mano por el cabello con frustración y se levantó. Estar a solas con él seguía siendo peligroso.

Cuando intentó irse, Aarón lo detuvo con un largo suspiro.

—Entonces, como compañero… ¿qué vas a hacer con Lehman?

Jerim hizo un gesto desganado.

—No sé… me duele la cabeza… me voy…

Si Lehman se confesaba, lo rechazaría, pero por ahora no podía hacer nada. No sabía cómo manejarlo.

“Al menos esto es más fácil que con Aarón…”

Pensó eso justo antes de que alguien le agarrara la muñeca y lo tirara hacia atrás con fuerza.

Aarón lo hizo sentarse de nuevo y lo sujetó por los hombros con una expresión intimidante.

—¿No sabes? ¿En serio? ¿Estás bromeando?

—¿Qué te pasa ahora?

—¿Yo? ¿Entonces conmigo sí terminas y con él no sabes? ¿Hiciste de todo conmigo y ahora vas a salir con un crío? ¿Te gustan más los jóvenes?

“Este idiota…”

Jerim se cubrió el rostro, irritado.

—¡No es eso! Oye, suena fatal como lo dices. Parezco un degenerado que solo busca menores. ¡Nunca he salido con alguien cuatro años menor que yo!

Pero cuanto más lo pensaba, más se enfadaba.

—¿Ah, sí? —respondió Aarón con sarcasmo—. Qué moral tan ejemplar. ¿Y mayores?

—Nunca he salido con alguien mayor.
—…¿Y dices que no eres de esos?

Aarón lo miró como si fuera basura. Jerim explotó:

—¿Y tú qué? ¿Solo salías con mayores? ¿Te adoraban las “noonas”? ¿O los “hyungs”?

—Solo salí con gente de mi edad.

—Ja, eso también tiene mérito…

—Nunca salí con nadie más que contigo.

—……

Las palabras le vaciaron la ira de golpe.

Aarón se agachó frente a él y le cerró la boca con la mano.

—Te dije que no pongas esa cara. Es ridícula.

—…¿Por qué…? ¿No me digas que tú…?

La mirada de Jerim bajó instintivamente. Aarón lo miró como si fuera basura.

—¿Qué miras? ¿Eres un pervertido?

—¿Entonces… tienes algún problema ahí…?

—¿Te pareció que había algún problema? Tú deberías saberlo mejor que nadie… bueno, el único.

No, problema no había… más bien lo contrario.

Recordó aquella vez que volvieron a acostarse después de años: terminó tan exhausto que no podía ni moverse al día siguiente.

Así que no era físico ni mental.

Entonces…

—En serio… ¿por qué…?

—¿Tenía que salir con alguien? Simplemente no me apetecía. Desde lo nuestro… no encontré a nadie como tú.

Lo dijo con total calma, como si hablara de saltarse una comida, a pesar de estar confesando que en diez años no había estado con nadie más.

Por eso, el rostro de Jerim se puso aún más rojo. No entendía por qué se sentía tan alterado si no había nada de lo que avergonzarse. Al mismo tiempo, su mente, ya completamente arruinada tras diez años, se llenó de signos de interrogación.

Con esa cara, ese cuerpo, ese dinero… sinceramente, tenía muchas cualidades que lo hacían una pareja ideal. Su carácter era discutible, pero a veces hacía gestos adorables; además, con su pareja solía ser considerado. Era romántico pese a que no lo parecía, tenía la resistencia de un atleta en activo y era bueno en la cama… ¿y aun así no había estado con nadie? ¿Diez años sin sexo?

¿Eso era siquiera posible? Él solo había pasado dos años sin hacerlo y, cuando volvió a acostarse con Aarón, su cuerpo estaba tan sensible que no podía controlarse. Ah… ¿será que a este también le pasó lo mismo aquella vez…? Con razón parecía sorprendido incluso después de terminar. Ahora todo encajaba.

Y además, era raro que nadie a su alrededor lo hubiera “atacado”. Con solo abrir los mensajes directos, seguro que le llegaban propuestas explícitas de gente atractiva invitándolo a pasar la noche. Resistir eso durante diez años sin pareja ni sexo era algo que solo un monje en penitencia podría lograr.

Tras dudar un momento, Jerim decidió preguntar, aunque supiera que lo haría parecer un idiota.

—Entonces… ¿qué haces con el deseo…?

—Entreno o me alivio solo. Como me acostumbré a no tener sexo, llegó un punto en que ya ni sentía mucho deseo. ¿Será que naturalmente tengo poco apetito sexual?

—¡No digas tonterías!

—Hablo en serio. ¿Crees que nunca me tentaron? Pero no reaccionaba, ni con hombres ni con mujeres.

Aarón se encogió de hombros y volvió a acariciar la rodilla de Jerim, mirándolo con reproche. En sus ojos se mezclaban emociones intensas, contenidas a duras penas, junto con unos celos evidentes.

—Pero tú… rompiste conmigo, luego saliste felizmente con mujeres, volviste a acostarte conmigo… ¿y ahora crees que podrías salir con otro hombre que no sea yo? ¿Por eso dices que no sabes?

¿Cómo podía construir toda esa historia con un simple “no sé”? Y lo peor… ¿por qué no le molestaba en absoluto?

“Por eso es peligroso estar solos…”

Jerim lo miró fijamente, luego cerró los ojos con fuerza y desvió la mirada.

—…Para empezar, ni siquiera considero a los hombres como opción para salir. No sabía que Lehman sentía eso. ¡Ni me interesaba! Si se me declara, lo rechazaré. ¿Ya?

—Pues estuviste conmigo. Y cuando éramos jóvenes, notaste rápido que me gustabas.

—¿Eso era intentar ocultarlo? Hasta un perro callejero se habría dado cuenta.

—Lehman estaba al mismo nivel, si me preguntas. Tú eres selectivo para darte cuenta…

—¡Es que tú eras especial para mí!

Como él también se sentía atraído por Aarón, no podía evitar mirarlo constantemente. Por eso notó sus sentimientos. Y cuando lo hizo, no le molestó… al contrario, le pareció adorable.

Nunca había sentido esa curiosidad o atracción por otro hombre.

Y probablemente nunca la sentiría.

Al darse cuenta de que había dicho demasiado, Jerim se tapó la boca.

Intentó recomponerse.

—Estoy bastante confundido últimamente. Así que no lo compliques más…

—Tú cruzaste la línea primero.

Cuando intentó levantarse, Aarón se movió más rápido, bloqueándole el paso y empujándolo hacia atrás.

La cabeza de Jerim debería haber golpeado el casillero con un ruido seco, pero no se escuchó nada. Aarón había colocado la mano detrás de su cabeza para amortiguar el impacto.

Sin soltarlo, lo besó.

—¡Mmm…!

Atrapado entre el cuerpo de Aarón y el casillero, Jerim se resistió con fuerza. Pero Aarón lo inmovilizó fácilmente.

Al ver que no podía ganar por fuerza, Jerim empezó a empujarlo y hasta a golpearlo, pero el beso no se detenía. Su única defensa fue mantener los labios cerrados.

Aarón insistió, lamiendo sus labios, hasta que, frustrado, le presionó el lóbulo de la oreja con los dedos.

Jerim intentó apartarse, murmurando con dificultad:

—No… hagamos esto… ah…

Pero cuando Aarón le rozó el interior de la oreja con la uña, su cuerpo reaccionó involuntariamente y abrió los labios.

Aarón aprovechó de inmediato, introduciendo la lengua.

El contacto le provocó una oleada de sensaciones intensas. Cada roce le resultaba demasiado vívido. Terminó tragando la saliva de Aarón sin poder evitarlo.

“Así voy a caer otra vez…”

Intentó morderle la lengua, pero al principio fue demasiado suave. Cuando lo hizo con más fuerza, el sabor metálico de la sangre se extendió en su boca.

—Ah…

Aarón se apartó un poco, con la lengua sangrando levemente.

La imagen… era peligrosamente provocativa.

Jerim contuvo la respiración.

—…Te dije que no lo hicieras…

Tenía que salir de ahí. Ya.

El corazón le latía con fuerza, la cabeza le daba vueltas.

Había confesado que tenía miedo de volver a sufrir… que lo quería demasiado.

Y aun así, justo ahora, todo eso estaba a punto de romperse.

Pero la retirada volvió a ser bloqueada fácilmente por Aaron. Esta vez no fue como antes, no lo tocó de forma directa ni le cerró el paso. Simplemente tomó la mano de Jerim, pasó la punta de su lengua —manchada con una gota de sangre— por sus dedos, y luego apoyó su mejilla en esa mano mientras lo miraba en silencio.

—¿Con esto basta? Si de verdad no quieres, muérdeme. Entonces… yo también pararé de verdad.

En cuanto escuchó claramente la palabra “parar”, los ojos de Jerim temblaron con violencia y, al mismo tiempo, sus labios volvieron a encontrarse. La lengua con un leve sabor metálico recorrió su paladar, y aun cuando la saliva se mezclaba y sus lenguas se entrelazaban como serpientes, Jerim permaneció inmóvil, con los ojos bien abiertos, recibiendo el beso.

Había tenido varias oportunidades de morder los labios o la lengua de Aaron y apartarlo. Pero…

“…Gracias. Al menos me permitiste recobrar el sentido al final.”

De pronto, aquel momento en que Aaron había mencionado “el final” se superpuso con el presente, y el arrepentimiento y el miedo que sintió entonces comenzaron a invadir lentamente a Jerim. Él había sido quien propuso terminar primero, pero al escuchar a Aaron hablar del final, de forma patética lo primero que sintió fue miedo.

Porque sabía mejor que nadie que Aaron no era alguien que hablara del final con facilidad. Era alguien que, hiciera lo que hiciera Jerim, siempre lo aceptaba como si no hubiera remedio, pero que aun así se enfadaba seriamente si se mencionaba siquiera la posibilidad de una ruptura. Era alguien que odiaba el “fin”.

Si se detenían… esta vez sí que sería realmente…

El final.

Su vacilación llegó hasta ahí. En ese momento, le pareció mejor dejarse llevar por lo que sentía y afrontar las consecuencias después, en lugar de quedarse solo, como aquella vez en la playa, rumiando el final y arrepintiéndose.

Jerim rodeó el cuello de Aaron con ambos brazos y cerró los ojos con fuerza. Un aliento caliente se filtró entre sus labios. Parecía un suspiro de alivio, o quizá una risa baja.

Aaron lo abrazó con fuerza, casi aplastándolo, sin darle espacio para respirar. Su peso hizo que el banco improvisado donde Jerim estaba sentado empezara a crujir, pero ninguno de los dos le prestó atención.

Sin embargo, entre ese crujido se coló otro sonido, un chirrido, y los ojos de Jerim se abrieron de golpe. Parecía el sonido de una puerta abriéndose con cuidado detrás de ellos.

“…Aaron, alguien entró…”
—No es nada.

Aaron sujetó la barbilla de Jerim, que intentaba girarse hacia la entrada, y volvió a unir sus labios con los suyos, intensificando aún más el beso.

Cada vez que Jerim se aferraba con más fuerza a su cuello y jadeaba, Aaron entrecerraba los ojos y miraba fugazmente hacia atrás, mordiéndose ligeramente el labio inferior. Y cada vez, Jerim recuperaba el aliento rápidamente para volver a entrelazar su lengua con la de él.

En medio de ese beso caótico, el sonido inquietante que habían escuchado desapareció por completo de la conciencia de Jerim. Aaron, que seguía besándolo de forma insistente, lamiendo sus labios y robándole besos una y otra vez, finalmente se apartó del todo. Para entonces, Jerim estaba exhausto, intentando recuperar el aliento.

Enderezó la espalda y respiró profundamente. Su cuerpo, sin fuerzas, se sentía flojo, como si le hubieran quitado el alma. Aaron, inclinado hacia él, golpeó suavemente su frente contra la de Jerim, como dándole un pequeño toque.

—Desde el principio no lo entiendo. Si se gustan, ¿no es suficiente? ¿Vas a rechazarme solo porque tienes miedo? No lo entiendo. ¿Qué es lo que te asusta tanto?

A medida que su respiración se calmaba, también lo hacía su mente. Jerim se arregló la ropa y el cabello desordenado, y recorrió con la mirada el vestuario.

Aunque el entrenamiento oficial había terminado, sus compañeros podían volver después de almorzar, e incluso los entrenadores podían entrar en cualquier momento. Solo entonces fue consciente de que se había comportado como un loco en ese lugar. Y, además, siempre que perdía la razón de esa manera, Aaron estaba involucrado.

“…Es esta situación en sí. Cuando estoy contigo… siempre termino comportándome como un idiota. Por eso lo odio.”

Sabía que sonaba patético, por eso habló en voz baja, enterrando el rostro en el hombro de Aaron.

—Si volvemos a empezar, voy a vivir angustiado sin saber cuándo volverá a terminar. Aunque haya sido un malentendido, ya lo he vivido una vez. Y eso también lo odio.
—……
—También está el fútbol. Quiero dejar todo esto cuanto antes, pero cuando estoy contigo siento que soy yo el que está equivocado, como si fuera el único que tiene miedo, y eso me hace sentir miserable… pero aun así, cuando estoy contigo, me hace dudar, pensar que quizá podría seguir un poco más… y por eso lo odio.

Cuando terminó de hablar y levantó la cabeza, Aaron estaba justo frente a él, con una expresión atónita. Parpadeó y acarició la mejilla de Jerim.

—…Jerim, si eso no es una confesión, ¿qué es?
—¿No escuchaste que dije que lo odio?

Incluso en ese momento, Jerim no pudo evitar soltar una pequeña risa al ver que Aaron solo escuchaba lo que quería. Aaron también sonrió.

—Vale, entiendo que odias comportarte como un idiota. Yo también llevo haciendo el idiota desde los quince hasta ahora que tengo veintiocho. Me parece patético. A veces me hiere el orgullo y quiero dejarlo todo… pero no puedo.

Jerim, sorprendido de que describiera exactamente lo que él sentía, dejó de sonreír. Aaron tocó suavemente la comisura de sus labios, donde se marcaba un hoyuelo, y presionó ligeramente.

—Pero, ¿no es así como es querer a alguien? El Jerim que yo conocía era atrevido, alguien que se lanzaba sin pensar. ¿Por qué cambiaste tanto?

Sí… ¿en qué momento se convirtió en un adulto tan patético?

En ese entonces eligió lo que parecía la opción más madura, porque no quería convertirse en un adulto lamentable, pero pensándolo ahora, quizá fue una mala decisión. Tal vez, si en aquel entonces hubiera seguido su corazón como ahora, algo habría sido distinto.

Pero no se puede volver al pasado, ni saber cómo habría sido el futuro con otra elección. Sacudiendo la cabeza, apartó la mano de Aaron y habló con indiferencia:

—Tú intenta cometer un error en un Mundial y que te tiren huevos. Entonces lo entenderás.
—¿Huevos? ¿De qué…?

El rostro de Aaron, que fruncía el ceño como si no entendiera, fue palideciendo poco a poco. Aunque no supiera lo de los huevos, el error era un recuerdo imposible de olvidar, así que no le fue difícil unir las piezas: los huevos, el error y lo que pasó justo antes del partido.

—…No me digas que tiene que ver con que ignoré tu saludo y tu apretón de manos.
—¿Saludo? ¿Tú crees que llamé a mi pareja infiel solo para saludarla?

Quise guardarlo en secreto hasta morir, porque me daba vergüenza admitir que, por tu culpa, mi mente se vino abajo hasta cometer un error tan grande. Pero quizá porque ya había hecho la confesión más patética posible, incluso ese secreto que había tratado de ocultar con tanto cuidado terminó saliendo con facilidad, arrastrado por el ambiente.

Después de decirlo, por alguna razón me sentí aliviado.

Lo había considerado un secreto que jamás podría contarle ni siquiera a mi familia, pero al contárselo al mismo culpable de haber destrozado mi estabilidad mental, fue como cortar de un tijeretazo un nudo enredado: me sentí liberado.

Ahora sabía que Aaron también había actuado así solo porque estaba enfadado por un malentendido, así que ya no me dolía el corazón cada vez que lo recordaba, como antes. Pero en el momento en que vi su rostro, me arrepentí de inmediato.

—En ese entonces pensé que tú vivías sin preocuparte por alguien como yo. Que te adaptaste de inmediato al nuevo equipo sin pasar por ningún bajón, que conociste gente nueva y que sonreías como si nada. Por eso…

La mano que cubría su boca temblaba torpemente. Antes de que Jerim, ya arrepentido de haber sacado el tema, pudiera responder, Aaron murmuró disculpas como si estuviera fuera de sí.

—Lo siento… Nunca pensé que cometerías un error por mi culpa…
—Oye, ya está. No saqué esto para echarte la culpa, ni tampoco te guardé rencor. Bueno, en realidad un poco sí… pero como sé que fue un malentendido, ahora lo entiendo todo. Lo que quiero decir es…
—Entonces dame una oportunidad.

Los dedos que aún temblaban se posaron sobre el dorso de la mano de Jerim. Ante esa presión casi desesperada, Jerim no retiró la mano y lo miró fijamente a los ojos. A diferencia de su mano temblorosa, sus ojos color ámbar estaban tranquilos, como si hubieran echado anclas.

—Ahora ya sabes cuál es tu miedo. No me apartes solo porque te asusta; dame la oportunidad de demostrártelo.
—…¿Demostrar qué?
—Quiero estar contigo toda la vida. Y en ese proceso… voy a demostrarte que, al menos, no tienes que vivir con el miedo de que todo vuelva a terminar. Cuando tú también estés seguro, entonces volvamos a empezar.

¿Qué era yo para que me quisiera así, antes y ahora? Si lo pienso fríamente, apenas fue un breve encuentro en la adolescencia. Y ni siquiera fue un paso fugaz: nos hicimos daño mutuamente, hubo malentendidos, y terminó de la peor forma posible. Incluso ese malentendido ocurrió por culpa de personas de mi entorno…

Aun así, Jerim, que había creído firmemente haber enterrado ese recuerdo de la adolescencia en el fondo de su corazón, ignoró el hecho de que, nada más reencontrarse, había vuelto a dejarse arrastrar y a actuar de formas que no eran propias de él. Con la garganta apretada, habló con un tono brusco:

—¿De verdad no tienes orgullo? ¿Por qué demonios te gusto tanto?
—No lo sé. Si lo supiera, lo habría dejado hace tiempo. ¿Crees que lo llamaría una estupidez si no fuera así?

Aaron soltó una risa débil, como si ya estuviera acostumbrado a captar el verdadero significado oculto en esas palabras ásperas.

—Tal vez… lo de que tú, antes de un partido tan importante como el Mundial, intentaras tenderle la mano primero a un idiota que creías que te había engañado y que ni siquiera te contactaba… y lo de que yo ahora esté aferrándome a ti con tanta insistencia… no son tan diferentes, ¿no crees?
—……

***

Aaron obedeció sin protestar cuando Jerim le pidió que saliera para poder ordenar sus pensamientos a solas. Había aprendido por experiencia que, si lo presionaba más, la situación podía desviarse en una dirección inesperada. Aun así, haberlo hecho reflexionar seriamente ya era una ganancia.

Salió cerrando la puerta en silencio y le dio un par de palmadas en el hombro a Leman, que estaba rígido como una estatua junto a la pared. No sabía si había escuchado toda la conversación mientras él estaba distraído por el beso, pero al menos había visto claramente la escena en la que él y Jerim se besaban, ya que habían cruzado miradas justo cuando Leman abrió la puerta.

—¿Disfrutaste el espectáculo?
—…Quítate.

Leman apartó el brazo de Aaron y se marchó casi corriendo. Aaron, por su parte, se dio la vuelta y caminó en dirección opuesta. Después de haber escuchado la negativa fría de Jerim, ya no tenía necesidad de preocuparse por él. De hecho, mientras escuchaba a escondidas, incluso había llegado a sentir lástima por él, como alguien que comparte la misma desgracia.

Le daba un poco de curiosidad saber cómo ese chico había terminado enamorándose de Jerim y pasando por tanto sufrimiento, pero no era lo bastante cruel como para perseguirlo ahora y preguntarle. Aunque sí había sido lo bastante travieso como para darle un “buen espectáculo”, besando a Jerim de forma insistente hasta que se aferró a él jadeando. En fin, era adorable cómo solo se volvía tan activo en momentos así, y no pudo evitar querer mostrarlo.

En lugar de seguir a Leman, Aaron recordó la pregunta que Jerim le había hecho.

“¿De verdad no tienes orgullo? ¿Por qué te gusto tanto?”

Pues sí… Esa era exactamente la misma pregunta que Aaron se había hecho a sí mismo una y otra vez después de separarse de Jerim.

Aunque lo llamaran tonto, no tenía excusa, pero incluso después de recibir el mensaje de Jerim pidiéndole que no volviera a contactarlo, Aaron no pensó realmente que habían terminado. Incluso cuando escuchó de Mateo cómo le iba a Jerim y sintió que la cabeza se le enfriaba, o cuando en el Mundial Jerim se le acercó sonriendo para estrecharle la mano y sintió que su autocontrol se rompía de golpe.

Claro, al ignorar su saludo, pensó que ya no podrían volver a ser como antes. Pero en ese momento, eso no le importó. Estaba demasiado enfadado. Solo podía verlo como la confirmación de su miedo: que quizá él no significaba nada para Jerim. Lo mismo ocurrió cuando Jerim dejó de seguirlo.

Y entonces… ¿cuándo fue que se dio cuenta realmente de que habían terminado?

La revelación llegó de repente. Estaba solo en la playa a la que solían ir juntos, y de pronto entendió que ya no había nadie que, cuando se quejara de estar solo o cansado, le respondiera con una sonrisa: “Si estoy aquí contigo, ¿cómo puedes sentirte así?”. Y que ese rostro sonriente que antes le aceleraba el corazón cada día, ahora solo le provocaba una sensación fría y desagradable.

El bajón que poco a poco iba disminuyendo volvió a prolongarse durante un tiempo después de darse cuenta de que habían terminado. Pero al enterarse de que Jerim lo estaba haciendo increíblemente bien tras su traspaso a Newham, Aaron también apretó los dientes y se dedicó de lleno al fútbol.

¿Por qué yo…? ¿Por qué solo yo…? ¿Hasta cuándo tengo que seguir así…?

Cuando sufrió una lesión grave que podía impedirle recuperar su nivel para siempre, la directiva ni siquiera mencionó la renovación del contrato. Pero en cuanto se recuperó más rápido de lo esperado y regresó tras ganar la Copa del Mundo, su actitud cambió por completo. Fue hasta el punto de sentir un rechazo profundo hacia toda su vida ligada a ese club desde las categorías juveniles.

“…Ahora que lo pienso, también traté a Jerim de esta manera.”

Esa sensación de ser una pieza reemplazable en cualquier momento, Jerim la había experimentado a una edad mucho más temprana que la suya actual. Por eso, en aquel entonces, en lugar de quejarse como un niño y suplicarle que no se fuera, debería haberlo abrazado sin más… tal como Jerim hizo con él el día que fue confirmado en el primer equipo.

Cuanto más recordaba esa época, más se llenaba de arrepentimientos. Especialmente lo ocurrido en la playa… Cuanto más rumiaba ese arrepentimiento interminable, más deseaba volver a ver a Jerim cuanto antes, hasta el punto de no poder contenerse.

En la larga disputa entre Aaron, que pedía ser transferido dentro del contrato si querían recibir dinero por él, y el club, que insistía en renovarlo a toda costa, el ganador fue Aaron. El club, al ver que solo quedaban seis meses de contrato en invierno, decidió venderlo mientras aún podían obtener algo, pero entonces fue Aaron quien, por despecho, decidió resistir.

Normalmente, los grandes fichajes se hacen en verano, y en el mercado de invierno incluso los grandes clubes no gastan mucho. Sefton tampoco tenía presupuesto para ficharlo ese invierno, así que incluso sin ese resentimiento, no le quedaba otra que aguantar. Ir a otro club que no fuera Sefton no tenía sentido.

“Deberían haberme dejado ir antes, sin tanto problema.”

Decir que no estaba ansioso mientras esperaba el traspaso sería mentira. Sabía que Jerim quería retirarse pronto, así que cada segundo que pasaba le parecía un desperdicio. Lo único a lo que podía aferrarse era que Jerim aún no había levantado la “Big Ear”.

Y en la temporada previa al fin de su contrato, cuando en la final de la Champions League —su último partido con Tabarona— se enfrentó al Sefton de Jerim…

Fue sorprendentemente divertido. Aunque no jugaban en el mismo equipo, solo con compartir el campo, el fútbol, que durante años le había resultado aburrido, volvió a ser emocionante.

Después del partido, se sorprendió un poco al pensar que Jerim estaba llorando, pero como era de esperar, Jerim seguía siendo Jerim. En lugar de llorar, rechazó su ayuda con insultos, demostrando que su carácter competitivo seguía intacto. Incluso esa expresión feroz con la que lo apartó le resultó fascinante, hasta hacerle hormiguear los dedos de los pies. Seguía usando sin cuidado ese rostro tan atractivo.

Si solo enfrentarse como rivales ya era así de emocionante, ¿cómo sería volver a jugar juntos? Después de diez años, seguramente no todo seguiría igual. ¿Cómo habría cambiado? Aunque sabía que era poco probable, no podía evitar pensar… que tal vez, solo tal vez, Jerim tampoco hubiera olvidado su relación de juventud.

Esa esperanza se hizo añicos en cuanto volvió a encontrarse con él.

Lejos de recordar su relación pasada, Jerim no mostraba ningún interés por su ex. Parecía seguir creyendo que le había sido infiel, manteniendo siempre una actitud fría; olvidó incluso la promesa más importante; y ni siquiera intentaba escuchar lo que él decía. Ahora sabía que había sido un malentendido, pero en ese momento así lo interpretó.

Por eso, Aaron no pudo evitar comportarse de forma infantil. Si Jerim decía que no le importaba nada de lo que dijera, ¿por qué se enfadaba con él? Si realmente no le importaban sus escándalos, ¿no era por eso que en el Mundial le habló sonriendo? ¿O acaso estaba enfadado porque él lo había ignorado entonces?

“¿Tú puedes ignorarme, pero yo no a ti?”

Al volver a estar con Jerim, parecía que su madurez retrocedía diez años, y esos pensamientos infantiles surgían sin control. Y cada vez que ocurría, Aaron lo provocaba.

Sabía que era una actitud ridículamente infantil, pero Jerim solía decir que era más adorable cuando hablaba de forma molesta, y además, si no lo provocaba así constantemente, ni siquiera le prestaría atención. En parte era intencional… y en parte, simplemente no podía evitarlo.

Para que algo ocurriera, hacía falta al menos una reacción. Si no le hacía notar su presencia, Jerim acabaría tratándolo como un simple objeto más en el vestuario, como un pilar para ganar la Champions, y luego se retiraría sin más en cuanto levantara el trofeo.

“Ni muerto voy a permitir eso.”

Además, tampoco le gustaba ver a ese chiquillo que se había enamorado de Jerim siguiéndolo a todas partes. En cuanto vio la forma en que Leman lo miraba, supo que le gustaba.

Porque esa mirada era exactamente la misma con la que él había mirado a Jerim cuando empezó a enamorarse de él en su juventud. Era como verse en un espejo. Y además, coincidía perfectamente con el tipo ideal que Jerim había mencionado alguna vez: “una belleza rubia de apariencia inocente”… salvo por el hecho de que era hombre.

Bueno, con el tiempo, ese rival pasó de ser alguien a vigilar a convertirse en un pobre chiquillo digno de lástima, y eso fue completamente culpa de Jerim. A juzgar por lo que veía, Leman también había seguido a Jerim hasta Sefton, pero si lo hizo, debería haber intentado algo mientras no tenía competencia. Al no hacer nada, terminó perdiendo incluso la oportunidad de intentarlo.

En cualquier caso, tomando a Leman como ejemplo de lo que no debía hacer, Aaron se esforzó por involucrarse con Jerim. Para que volviera a notar su presencia, era mejor incluso discutir que no hacer nada. Pero al mismo tiempo, debía ser cuidadoso para que Jerim no se diera cuenta de todo y huyera, así que cada día era una batalla de sutilezas. Cuánto le había costado mantener cerca a ese conejo escurridizo que parecía dispuesto a escapar al menor descuido.

Ese esfuerzo dio frutos: logró que, tras diez años, Jerim escuchara su explicación; volvieron a compartir intimidad; y finalmente, consiguió que Jerim volviera a enamorarse de él. Aunque su primera confesión, cuidadosamente preparada, fue rechazada…

Bueno, podía considerarlo como un castigo por haber ignorado en el pasado el intento de Jerim de retenerlo. Si ese era el precio, estaba dispuesto a soportarlo cuantas veces hiciera falta. Mientras tuviera la certeza de que, al final, Jerim terminaría aceptándolo, su orgullo no importaba. Jerim ya había pasado por eso una vez, así que era justo que él también lo hiciera.

“…Qué raro. Él no es de cometer ese tipo de errores.”

La expresión que Jerim mostró cuando cometió aquel error en el Mundial seguía vívida en su memoria. Fue tan impactante que, por un momento, Aaron dudó si debía fingir no haber visto el balón que se le había escapado. Jerim había corrido hacia él con el rostro desencajado.

Más exactamente, hacia donde había rodado el balón.

Pero… después de haber herido tanto el orgullo de Jerim una vez, Aaron no quería repetir el mismo error dos veces, así que simplemente siguió corriendo tras el balón y lo pateó. Fingir no ver el error de un rival solo es posible cuando realmente lo subestimas. De eso no se arrepiente.

Aunque le resulta profundamente desagradable que, como consecuencia, Jerim incluso haya terminado recibiendo huevos de su propia gente. Desde siempre le ponían apodos como “ratón”, organizaban programas absurdos para incomodarlo… en fin, todo eso le molestaba.

Definitivamente deberían casarse en España. Total, en Corea el matrimonio entre personas del mismo sexo no es posible. Cuando ambos se retiren en el momento adecuado, podrían celebrar la boda y luego esconderse por un tiempo en una isla de su propiedad para disfrutar de su luna de miel lejos de las miradas ajenas. …Claro, eso suponiendo que Jerim lo acepte.

Estaba perdido en esas fantasías felices cuando entró a la cafetería para almorzar tarde.

—…Aaron.

Una voz lo llamó por detrás, y al mismo tiempo una fuerza firme lo jaló de vuelta fuera de la cafetería. Aaron, ocultando su sorpresa, se dejó arrastrar dócilmente por Jerim hasta un rincón apartado.

—¿Ya terminaste de ordenar tus ideas?
—No, aún no. Hay algo que quiero preguntarte.

Sus ojos oscuros brillaban con determinación, como si estuviera en medio de un partido. A Aaron le encantaba cada vez que Jerim ponía esa mirada; le parecía irresistible, tanto admirable como adorable.

—Eso de “demostrarlo”, ¿cómo piensas hacerlo?
—Como siempre lo he hecho.

Sin darse cuenta, sonrió. Aaron continuó hablando con una sonrisa confiada. Le gustaba especialmente cuando era Jerim quien daba el primer paso para preguntarle algo.

—¿Recuerdas lo que te dije antes? Que esto es un juego que tengo que ganar sí o sí. Yo creo que ahora estamos en el segundo tiempo.

Como en la mayoría de los deportes, en el fútbol lo más emocionante suele ser la remontada. Con sus 90 minutos, el tiempo añadido, la posible prórroga de 30 minutos y hasta los penales, es un juego que ofrece muchas oportunidades para cambiar el resultado.

Como dice el cliché de que “el balón es redondo”, lo impredecible ocurre con frecuencia en el fútbol por esa misma razón. Y esa era justamente la razón por la que Aaron se había enamorado del fútbol. Cuando experimentas varias veces la sensación de ir perdiendo en el primer tiempo y luego ganar gracias a un gol en el segundo, es imposible desprenderse de ese placer.

—Como sabes, yo soy fuerte en el segundo tiempo. Mi especialidad es correr sin rendirme y darle la vuelta al partido. Y, más que nada, ahora tengo bastantes posibilidades de ganar.

Controlar el flujo cambiante del juego, ese balón que puede ir a cualquier lado, y a jugadores con personalidades fuertes; convertir un pase en un tiro, y un tiro en un gol; no rendirse y llevar a un equipo que va perdiendo hacia la victoria… Ese placer. Aaron tenía plena confianza en poder transmitir esa emoción no solo a sí mismo, sino también a los espectadores.

Y, según él, había alguien que entendía ese placer incluso mejor que él: el as de su equipo, capaz de cambiar el rumbo del partido con creatividad y una lectura fría del juego, sin importar lo desfavorable de la situación.

Aaron acarició suavemente el ceño fruncido de Jerim.

—Y para gente como nosotros…
—¿Ganar es la prueba?
—Exacto.

Para ser sincero, Aaron no creía que él y Jerim coincidieran en todo. Sabía que había más diferencias que similitudes. Pero también sabía que, en esto, encajaban mejor que nadie.

—…De verdad eres descarado, insistente y un fastidio.
—¿Me seguiste solo para insultarme?

Aaron soltó una risa divertida. Quizá porque estaba acostumbrado a que Jerim lo insultara, esas palabras ya le sonaban casi tiernas. Después de todo, sabía muy bien lo aterrador que podía ser cuando insultaba de verdad.

Aunque soltó un suspiro evidente, Jerim no apartó la mano que Aaron tenía sobre su rostro, y cerró los ojos lentamente antes de volver a abrirlos. Luego habló con voz firme:

—Bien, a ver si demuestras eso tan genial que dices. Empezando por el partido de vuelta contra Tabarona.
—Yo no me refería a un partido real… aunque claro, ese también hay que ganarlo.
—Oye, no soy tan idiota como para no entender eso. Pero primero gana el partido real. No pienso ponerme a pensar en romance antes de una final de Champions.
—…Entonces, ¿puedo entender que después de la final sí saldrás conmigo?
—Depende de cómo lo hagas.

Entonces, por fin, Jerim agarró la mano de Aaron que le rondaba el rostro y la apretó con fuerza, levantando la comisura de los labios. Se le marcó un hoyuelo junto a la sonrisa.

Con una voz tan clara como su sonrisa, declaró:

—Demuéstralo, Aaron Reyes. Entonces… me dejaré ganar.

Cada vez que Jerim sonreía así… Aaron sentía que se volvía completamente loco de felicidad.

14. Nefelibata

Aunque habían pasado varios meses desde la última vez que pisaba su ciudad natal, no sentía nada en particular. Mientras se dirigía al túnel para salir al campo, Aaron levantó la vista hacia las gradas que se veían al otro lado. El gran estadio de Tabarona, con capacidad para 70,000 personas, estaba completamente lleno de aficionados que habían acudido a ver el partido de vuelta de los octavos de final de la Champions League.

Entre ellos, lo que más llamaba la atención eran las maquetas de cabezas de lobo decapitadas y las pancartas con enormes X rojas. Incluso habían colgado y agitaban camisetas de Tabarona con el nombre “Reyes” hechas jirones.

Y, por supuesto, no podían faltar los cánticos de burla. Aaron frunció el ceño al escuchar consignas insultantes en las que se alternaban su nombre y el de Jerim.

“Siguen igual.”

Los aficionados al fútbol suelen ser bastante rudos, pero los de ciudades con fuerte identidad regional como Tabarona lo eran aún más. Y sumado al resentimiento que tenían hacia él, parecía que hoy estaban especialmente encendidos.

Era natural que lo odiaran: había nacido y crecido allí, formado en las juveniles y convertido en profesional en ese club, y aun así se había marchado sin previo aviso y sin dejar ni un centavo de traspaso. Ya en el partido de ida, en Sefton, algunos aficionados de Tabarona habían causado disturbios y fueron expulsados, así que se esperaba que la vuelta fuera aún peor.

Lo esperaba… pero los insultos hacia Jerim eran demasiado fuertes.

Aaron apoyó el peso en una pierna mientras miraba fijamente hacia las gradas. Jerim también tenía mala fama entre esos aficionados: por haber salido de las juveniles de Tabarona, por ser el capitán de Sefton y, además, por su cercanía con él. Algunos incluso habían inventado teorías conspirativas, diciendo que Jerim lo había convencido de fichar por Sefton.

—Aaron, pase lo que pase, no hagas nada por tu cuenta después del partido.

Jerim, que caminaba delante, se giró para advertirle con calma. Su expresión tampoco era buena; claramente también estaba escuchando los insultos. Aaron asintió y, con cuidado, tomó la mano de Jerim. Le preocupaba más él que cualquier otra cosa.

—Tú también ten cuidado.

Entrelazó sus dedos y apretó ligeramente antes de soltarlos, y la mano de Jerim tembló. Antes, habría reaccionado molesto por hacer eso delante de otros, pero ahora, aunque ocultó la mano entre sus cuerpos, no la retiró. Era un gran avance.

Jerim miró la mano entrelazada en silencio durante unos momentos, hasta que los jugadores de Tabarona y los niños acompañantes comenzaron a colocarse a su lado. Entonces retiró la mano con discreción. Al escuchar su propio cántico, modificado en tono de burla, resonar por todo el estadio, soltó una pequeña risa.

—Se curraron bastante la letra. Pero ¿por qué demonios también me atacan a mí?
—Tú también saliste de las juveniles de Tabarona. Y además hay bastantes fans que creen que me fui a Sefton por tu culpa.
—¿Qué…?
—Bueno, no están del todo equivocados.
—……

Ah, se está avergonzando.

Aunque intentaba disimular, no podía ocultar del todo la rigidez de sus labios ni el leve enrojecimiento de sus orejas. Tenía exactamente la misma expresión que cuando Aaron había presumido ante el equipo de los gemelos que Jerim le regaló.

Sus compañeros, sin saber nada, lo habían estado molestando preguntándole si eran un regalo de su pareja. Durante todo el vuelo, Jerim se quedó mirando por la ventana, soltando suspiros calientes. Y esa reacción… era tan adorable y divertida que Aaron no podía evitar provocarlo.

Ese hábito no lo tenía de joven… pero los esfuerzos por llamar su atención se habían convertido, sin darse cuenta, en una costumbre porque le encantaba ver sus reacciones. Aunque, si ahora le tocaba las orejas, seguramente se enfadaría de verdad. Aaron contuvo la mano que instintivamente quería moverse y, en su lugar, se quedó mirando fijamente el cuello expuesto entre el uniforme blanco.

Quizá por su piel clara, el uniforme blanco de visitante le quedaba mucho mejor que el azul oscuro del equipo local. Pensándolo bien, le gustaría quedarse con una camiseta que Jerim hubiera usado en partido… tal vez podría pedirle que la intercambiaran.

Jerim siempre intercambiaba camisetas con jugadores rivales después de los partidos. Y no era solo el intercambio: también venían abrazos, apretones de mano, incluso besos en la mejilla. Eso hacía que Aaron hirviera de celos cada vez.

Además, para intercambiar camisetas había que quitarse la parte de arriba, y ver la piel de Jerim solo empeoraba las cosas. Cada vez tenía que contenerse para no lanzarse sobre él y cubrirlo de inmediato.

Así que hoy decidió que, pasara lo que pasara, se aseguraría de quedarse con la camiseta de Jerim antes que cualquier otro.

Justo entonces, los jugadores de Tabarona alineados junto a él empezaron a saludarlo uno por uno.

—¡Aaron! De verdad viniste. ¿No tienes miedo?
—¿Miedo de qué? Es mi ciudad.
—Mira quién habla de “su ciudad” después de irse gratis. Te van a apedrear.

Tras responder, los saludos y apretones de mano se multiplicaron. Durante el calentamiento no se habían acercado para evitar provocar a los aficionados, así que ahora, en el túnel, aprovechaban para saludarse.

—Ese uniforme blanco no te queda nada bien. A ti te va más este color vino elegante…
—¡Qué comentario tan patético! Deja de aferrarte al pasado. ¿Qué le ves a ese traidor?
—Ha pasado solo un mes, pero parece mucho más tiempo.
—¡Jerim, cuánto tiempo!

Algunos también saludaron a Jerim. En especial José, un antiguo compañero de las juveniles que acababa de volver de una lesión, agitó la mano con entusiasmo, y Jerim respondió con igual alegría.

—¿José? ¡Cuánto tiempo! ¿Estás bien?
—Sí, por eso soy titular. Pero se siente raro. Tú y Aaron con la camiseta de Sefton, y yo aquí con la de Tabarona…
—Dicen que uno se vuelve sentimental con la edad.
—Sigues siendo el mismo, salvo por la camiseta.
—¿Todavía no sabes cuál es la capital de Estados Unidos?
—¡Oye! Claro que lo sé. Es Chicago.
—…Ajá.

Jerim cerró la boca con cara de cansancio, y Aaron también entrecerró los ojos. Qué idiota. Si no lo sabes, lo normal sería decir Nueva York, ¿no?

Recibiendo miradas de lástima de todos, José, sin inmutarse, añadió sonriente:

—¿No era? ¿Sidney, quizá?

—En fin, cuento contigo. Como en la final pasada, ¿sí?

La forma en que guiñó el ojo era una provocación evidente. Jerim respondió chasqueando la lengua y murmuró:

—Los de tu equipo son todos igual de insoportables para hablar.
—Ahora estoy en tu equipo, Jerim. Y tú también lo fuiste alguna vez.
—Sí, “alguna vez”. Nunca le tuve mucho cariño a Tabarona… y lo poco que quedaba creo que se me va a acabar hoy.

—……

El cántico modificado que al principio Jerim había tomado a la ligera ahora se había vuelto mucho más explícito. Sin ser totalmente directo, contenía un nivel de racismo que fácilmente podría causar problemas si los fans o el equipo de Sefton protestaban. Jerim, que dominaba bien el español, no podía no captar esos matices.

Solo entonces, al prestar atención a la nueva letra, Aaron apretó los puños. Que lo insultaran a él era una cosa, pero esos cánticos deberían ser regulados. Quizá el entrenador Verdi ya estuviera protestando, pero Aaron estaba a punto de salir de la fila para hacer algo por su cuenta cuando Jerim lo sujetó de la muñeca y lo hizo volver a su lugar.

—No hace falta que te enfades. Basta con hacer que se callen.

No lo dijo como quien calma a un compañero alterado, sino como quien considera que enfadarse es una pérdida de tiempo. La comisura de sus labios, ligeramente levantada, mostraba desprecio. El sonido de los tambores y los vítores que comenzaron a retumbar cubrió todo lo demás. El aire vibraba y el suelo temblaba bajo sus pies.

Aun así, la voz de Jerim llegó con claridad a los oídos de Aaron.

—Vamos.

Esa presión que lo envolvía justo antes de salir al campo era algo a lo que ya se había acostumbrado tras experimentarlo incontables veces. Pero hasta finales de la primavera del año pasado, Aaron ya no sentía ni emoción ni presión por rendir bien.

Que la presencia de una sola persona pudiera cambiar tanto su vida… Bueno, por eso mismo había ido a Sefton. Mientras seguía la espalda de Jerim, Aaron hizo una pequeña señal de la cruz. Era su rutina habitual antes de entrar, pero hoy su oración era más sincera que nunca.

Que esta demostración salga bien.

Tras terminar de rezar, Aaron pisó el césped verde intenso.

Aunque Sefton no solía quedarse atrás en posesión, dominar a Tabarona era otra historia. Su juego de pases, perfectamente coordinado, dejaba pocos huecos.

Cuando Aaron jugaba en Tabarona, dominaban los partidos con esa posesión abrumadora, sin dejar tocar el balón al rival, moviéndolo hasta encontrar una oportunidad y definir de inmediato.

Pero ahora no era casualidad que les llamaran “un tigre sin dientes”. ¿De qué servía tener tanta posesión si los tiros a puerta habían disminuido tanto? Además, el envejecimiento de la plantilla, un problema recurrente, se había agravado.

Aprovechando esas debilidades, el entrenador Verdi ordenó que en el primer tiempo conservaran energías, bloquearan las oportunidades del rival y buscaran contraataques; y que en el segundo tiempo, cuando el rival estuviera más cansado, aumentaran la presión para recuperar el balón agresivamente. Por eso, la primera parte fue lenta y poco dinámica.

Era normal que para el público fuera aburrida. Pero los abucheos e insultos constantes no parecían tener relación con eso.

≪Mmm… también se escuchan insultos con significados bastante desagradables. El ambiente no parece muy bueno.≫
≪Probablemente porque estos equipos ya se enfrentaron en la final anterior y ahora se vuelven a encontrar en octavos, además de que tanto Reyes como Ban Jerim son de Tabarona… todo se ha intensificado. Aun así…≫
≪Ojalá Sefton presente una queja formal. Aunque sea por Jerim.≫
≪Sí… debemos mantener la neutralidad, pero no se siente nada bien.≫

Incluso cuando los jugadores de Sefton solo corrían, un murmullo de desaprobación llenaba el cielo nocturno. Y era aún peor cuando el balón llegaba a Aaron o a Jerim.

Los aficionados de Sefton gritaban cánticos y animaban con todas sus fuerzas para ahogar los insultos, pero al ser visitantes eran muchos menos, y no podían competir. A medida que los insultos aumentaban, Aaron apretó los dientes.

“Joder… ¿de verdad nadie va a parar esto hasta el final?”

Cánticos burlones, figuras agitadas como amenazas, pancartas llenas de maldiciones. Si todo eso fuera solo contra él, lo ignoraría sin problema, pero también apuntaban a Jerim. Aaron contuvo el impulso de gritarle a las gradas y esperó una oportunidad para desahogarse contra los jugadores de Tabarona.

La oportunidad llegó de forma totalmente inesperada. Un disparo de Robin terminó rodando absurdamente dentro de la portería. Fue un gol tan imprevisto que incluso el portero de Tabarona, el árbitro y el propio Robin se quedaron desconcertados.

≪Eh… ¿qué ha sido eso?≫
≪Bueno, gol es gol. Parece que hoy Sefton tiene suerte.≫

En cuanto el marcador cambió, Robin, como si nada, metió el balón bajo su camiseta y sacó pecho, presumiendo. Parecía estar anunciando que iba a ser padre otra vez. A su lado, los jugadores de Sefton empezaron a bromear.

—Cualquiera diría que lo hiciste a propósito.
—Cállate. ¡Igual soy el primero en marcar en este estadio!

Puede que no fuera un gol espectacular, pero parecía que marcar primero daría impulso a Sefton. Sin embargo, Tabarona, como vigente campeón de Champions, no iba a rendirse tan fácilmente.

Justo antes del final del primer tiempo, lograron empatar, y el estadio estalló en celebración, con trompetas y cánticos.

El entrenador Verdi insistió durante el descanso en que no se dejaran arrastrar por el ritmo del rival y se centraran en mantener la ventaja física.

Y así comenzó la segunda parte… donde, como era de esperar, quien provocó el cambio fue Jerim.

Todo comenzó con un despeje de William. El balón se elevó alto sin una dirección definida, y Martial y José lucharon ferozmente en el aire para ganarlo. La pelota, que rebotó en la frente de Martial, salió desviada, pero Jerim corrió como si supiera exactamente hacia dónde iba a caer.

Aaron hizo lo mismo. Era la oportunidad ofensiva que estaba esperando. Aunque los jugadores de Tavarona, todavía con energía al inicio del segundo tiempo, los persiguieron de inmediato, Jerim y Aaron protegieron el balón intercambiando pases cortos, burlándose prácticamente de sus rivales.

Tiki-taka. Era un estilo de juego que ambos habían practicado hasta el cansancio desde las divisiones juveniles. Cerca del último tercio del campo, Jerim, sin subir completamente y arrastrando a dos defensores, se abrió hacia la banda derecha y lanzó un centro temprano.

Un centro rápido y preciso que, incluso sabiéndolo, era imposible de detener. Los defensores que seguían a Jerim ni siquiera lograron posicionarse bien. Solo Aaron, que había calculado la línea del fuera de juego y observado el espacio, entendió exactamente qué debía hacer.

—¡Increíble! ¡El dúo Jeron vuelve a marcar! ¡Con esto, Sefton retoma el liderato!—

Era un gol demasiado fácil de empujar. Desde las gradas no llegaron aplausos, sino insultos y abucheos, pero a Aaron no le importó: corrió hacia Jerim y lo abrazó. Incluso se golpeó el pecho frente a la afición de Tavarona para provocarlos.

Los demás jugadores de Sefton también se acercaron, rodeándolos, elogiándolos sin parar o imitando la celebración característica de Aaron.

—Ah, esto se siente increíble.
—¡Quiero hacer mi celebración también! ¡Hazla conmigo!
—¿Acaso tú marcaste, Edson? Además, la tuya no tiene estilo.

—Los jugadores de Sefton están eufóricos. Incluso vemos una celebración “de Reyes sin Reyes”.—
—Pero aún no deberían celebrar tanto... Ah, el capitán los está calmando.—

—Oigan, ya basta. Aún falta un gol.

Jerim se soltó del abrazo de Aaron, dio unas palmadas a sus compañeros y salió del centro del grupo. El partido no había terminado, y necesitaban una ventaja de dos goles para asegurar el pase a cuartos, así que Sefton se reorganizó rápidamente.

Entonces Aaron, con la energía que había reservado, comenzó una presión intensa. Tavarona empezó a mostrar signos de cansancio: sus movimientos se volvieron lentos y la precisión de sus pases cayó. No podían resistir la presión de Sefton en ese estado.

El entrenador de Tavarona agotó sus cinco cambios para intentar revitalizar al equipo, pero el técnico Verdi respondió bien, así que el equilibrio se mantuvo.

Aaron se dedicó a hostigar al mediocampista recién ingresado de Tavarona. Como había crecido en ese club, conocía bien las debilidades individuales: el jugador tenía resistencia, pero poco control del balón y un temperamento impulsivo.

Tal como esperaba, bajo presión cometió un error.

—¡Ah!

El jugador perdió el balón, sorprendido incluso por su propio fallo. Aaron reaccionó de inmediato, corrió y tocó el balón con ligereza. Sabía que desde ahí no podía ni regatear ni disparar con facilidad, así que levantó la cabeza. En ese momento vio a Jerim infiltrarse por el medio espacio y le pasó sin dudar.

Sabía que el disparo de media distancia era la especialidad de Jerim, y también confiaba en su propia capacidad para ejecutar ese pase.

Y, efectivamente, Jerim no decepcionó.

—¡El especial de Ban Jerim: golazo de media distancia! ¡El dúo Jeron está imparable hoy!—
—Ambos con un gol y una asistencia. ¡Los ex canteranos de Tavarona están en estado de gracia!—
—¿Eh? Esperen, Jerim está…—

En más de un sentido.

—De verdad, estos maleducados no dejan de ladrar.

Jerim levantó la mano derecha y simuló limpiarse el oído, golpeándolo ligeramente. El estadio quedó en silencio. Satisfecho, sonrió y realizó su celebración característica frente a la afición rival.

—¡Aaah! ¡Jefe!

Los jugadores de Sefton corrieron y lo rodearon. Frederick y Jesús se acercaron a las gradas para provocar a los aficionados. William intentó detenerlos, pero terminó dejándose llevar y gritó insultos también.

Como resultado, él fue amonestado con tarjeta amarilla, aunque no parecía arrepentido. Jerim solo se reía. Entonces miró a Aaron, que estaba quieto, y le hizo una señal.

—¿Qué haces? Ven. Hoy te reconozco un 30%.

Bajo las luces brillantes del estadio, Aaron se acercó como hipnotizado y se colocó a su lado.

—¿Solo 30%? No tienes vergüenza.
—Con eso basta…

Jerim, con el brazo sobre su hombro, se detuvo de repente. Su expresión cambió a sorpresa.

—…Estás loco.

Aaron lo miraba con ojos intensos. Luego levantó su camiseta y besó el escudo de Sefton. Todos quedaron en silencio.

Normalmente no se celebra contra un antiguo club, especialmente uno donde creciste, pero esta vez no le importó. Ya lo criticaban por su transferencia, y ahora dejaba claro que amaba a Sefton.

“¿Para qué me provocan tanto?”

Cualquier apego que le quedaba hacia los fans de Tavarona desapareció. Besó el escudo una vez más.

Jerim, al escuchar el sonido, sonrió ampliamente y le dio una palmada en el hombro.

El partido terminó sin más sorpresas.

Marcador final: 3-1. Sefton avanzó a cuartos de final. Sus aficionados cantaban con fuerza mientras los de Tavarona abandonaban el estadio.

La dulce recompensa de la victoria, junto con la camiseta que Jerim ganó en su rivalidad con José, hizo que todo valiera la pena.

***

¿Ya no vas a volver a tu ciudad natal?
¿De verdad estás loco? jajajajajaja
→ Ah… deberíamos darle la ciudadanía honoraria de Sefton a Aaron.

→ ¿Por qué dar ciudadanía de Sefton? Deberían darle la ciudadanía coreana.
→ Si Aaron quiere montar en bici con Jeri, apúrense con la naturalización.

Incidente del beso al escudo de Aaron Reyes
Un caso en el que Aaron Reyes, formado en la cantera de Tavarona, besó de repente el escudo de Sefton en el estadio de Tavarona, provocando un enorme odio entre los fans de Tavarona.
→ Se lo tenían bien merecido.
→ Estaban insultándolo a él y a su “marido” en su cara, ¿cómo no se iba a cabrear?

¿Por qué ama tanto a Sefton...?
Sinceramente, desde nuestro punto de vista no le hemos dado nada… vino libre, y ni un año después ya está besando el escudo… se agradece, pero… ¿no es demasiado?
→ Lo del beso al escudo es de locos, hacerlo contra tu exequipo jajajaja
→ Cuando estaba en Tavarona, Aaron daba entrevistas con una actitud de mierda y lo criticaban los periodistas, pero él iba en plan “^^🖕”; después de llegar a Sefton, al menos se calmó un poco
→ Tampoco tanto…
→ Más bien pasó de decir 10 a quedarse en 7…?

¿Cómo va a amar más a Sefton que a Tavarona, donde nació y creció…
Más bien ama a Ban Jerim…
→ Quiero reírme pero no me sale
→ Un loco enamorado, ese es el delantero de Sefton
→ Honestamente, en las entrevistas parece que se contiene por el capitán jaja
→ ¿Y en Tavarona no tenían capitán?
→ Sí, claro, y Aaron era el vicecapitán
→ Incluso en la selección, donde él es capitán, va a fondo sin frenos

El calentamiento global se fue a la mierda
Dicen que los fans de Tavarona van a hacer una quema de camisetas de Aaron
→ ¿Recién ahora?
→ Debieron hacerlo cuando se fue gratis
→ Supongo que creían que volvería… pero ya no
→ Durante un tiempo habrá “aire muy contaminado” en Tavarona, que se lo traguen todo esos imbéciles jajaja
→ ¡Apoyamos el proyecto “purificar bebiéndose el aire” de Tavarona ^^!

¿Hay fans de Tavarona aquí?
¡Cuéntenos bien cómo se sienten ahora!
¡Quedar fuera en octavos, perder a un canterano puro y encima comerse un 3-1 en casa!
→ Lárgate, pedazo de mierda, ¿eres un psicópata o qué?
→ Los fans de Sefton son patéticos jajaja ¿y cómo se sintieron cuando los aplastaron en la final?
→ → Parece que se sincronizaron mentalmente con los fans locales racistas, por eso actúan así aquí
→ La final fue el año pasado~ lo de octavos es hoy~
→ Aquí tenemos recién salido del horno: eliminado en octavos el campeón del año pasado

¿Y qué tal se sintieron cuando los aplastaron en la final?
Publicación de un fan de Tavarona… duele, da pena, pero que un equipo que antes dominaba la Champions caiga en octavos… me hizo pensar… yo soy afortunado, aunque Sefton fuera subcampeón el año pasado, al menos esta vez no cayó en octavos. ¡Ánimo!
→ jajajajajajajajajaja
→ +Además ahora tenemos a Aaron… ¡ánimo!
→ +Y también a Jeri, claro

Los humanos deben vivir solo el presente
Es decir, basta con recordar que Tavarona cayó en octavos
→ Hijo de puta
→ Buen tip, me lo llevo

Tavarona tuvo una “muerte honorable”
De todos modos tenían nivel para caer en octavos, pero justo les tocó Sefton, así que parece que cayeron antes por culpa del poderoso dúo Jeron… en realidad tuvieron suerte
→ Fans de Tavarona: ¡Ay!

Levanta la cabeza, Tavarona.

Perder en octavos contra el futuro campeón no es algo de lo que avergonzarse.
→ Tampoco exageren así… si luego caen, el ridículo se les devuelve igual 😭😭😭
→ → Pues que no caigan.

Sin Aaron y Ban Jerim ni siquiera llegarían a Europa League, y aún así hablan mucho.
Con razón les dicen “Sefton de mierda”.
→ Pero si los que cayeron a puestos de Europa League cuando Aaron se fue fueron ustedes 😭
→ Clasificación temporada pasada: Sefton 2.º (Jerim sí, Aaron no) / Tavarona 1.º (Jerim no, Aaron sí)
Clasificación actual: Sefton 1.º (Jerim sí, Aaron sí) / Tavarona 5.º (Jerim no, Aaron no)
Mmm… ¿a quién están atacando exactamente?
→ → Supongo que dicen que incluso sin Aaron igual irían a Europa… justo puesto de Europa League 😭
→ Parece que tampoco tienen ni a Jerim ni a Aaron… qué pena
→ Dato: los tenían, pero les quitaron a los dos
→ Y uno se fue gratis y el otro “regalado” de la cantera jajaja ¡gracias!
→ Los usaremos bien y los retiraremos en Sefton, gracias~

Sefton publicó un comunicado contra el racismo
Menos mal… la verdad, parece que a Jerim no le afecta mucho, pero a mí me hervía la sangre 😭
→ En estas cosas Sefton es firme, eso me gusta
→ A ver si de paso cambia un poco la cultura de Tavarona, ¿cuántas polémicas por racismo llevan ya?

Sefton realmente trata muy bien a Jerim
Por eso también parece que él quiere al club 😭😭😭 ahora solo falta que se quede hasta los 50 años y perfecto
→ 50 ya es maltrato, dejémoslo en 40
→ Dicen que Ban Jerim jugará en Sefton hasta los 60, y Aaron también
→ Entonces que hagan su boda en el estadio de Sefton, ¡alquiler gratis! ¡Capacidad para 70 mil invitados!
→ Si son 70 mil invitados, ¿cuánto dinero en regalos será eso? 😳

Ay, Tavarona… debieron haber retenido bien a Jerim desde la cantera
Por estar dudando lo mandaron a la Premier, y ahora les vuelve así jajajaja
→ Si hubieran retenido tanto a Aaron como a Ban Jerim, Tavarona habría dominado el fútbol mundial por 15 años
→ Y bueno, qué se le va a hacer, su ojo para el talento es pésimo
→ Tal cual, si hasta un canterano puro de 20 años se les va gratis, es que no tienen prestigio ni respeto

Será el karma por el racismo
Es tan satisfactorio que me vuelvo loco jajajajaja
→ ¿Lo ven, salvajes de Tavarona? Este es el nivel de una leyenda de Corea

La celebración de Ban Jerim es brutal
Cada vez que

hace esa celebración callada y elegante, me llena de orgullo nacional

→ Yo vi eso y hasta colgué la bandera de Corea
→ Por favor Jerim, haz eso siempre, usa mejor esa cara

Pero a mí se me pasó el enojo viendo la celebración de Jerim y Aaron jajaja
Estaba temblando de rabia y terminé como poseído por Jerim: “ok, salvajes~”
→ Hasta las reacciones de los demás jugadores fueron increíblemente satisfactorias
→ William también fue gracioso jajajaja intentando frenar a Frederick y Jesús y de repente gritándole a la grada
→ → Total, ambiente raro y de repente explotó de rabia

Pensé que William se había calmado desde que tuvo una hija,
pero volvió su carácter de antes
→ ¿Qué dijo exactamente? Por los labios no parecía una grosería típica
→ “Bollocks!” dicen que antes de casarse lo decía todo el tiempo
→ En el diccionario sale como “testículos”…
→ Significa algo como “dejen de decir tonterías” jajaja, seguro se encendió por los cánticos racistas

Ojalá siempre usaran el uniforme formal
En serio, quien diseñó esos trajes negros elegantes merece bendiciones 😭😭😭 es como una pasarela…

Sderick intentando frenarlos con todas sus fuerzas y de repente gritándole a la grada.

→ → Totalmente, ambiente raro de golpe y de la nada se pone a desatar la rabia.

Pensé que Will se había calmado desde que tuvo una hija,

pero volvió su carácter de antes después de tanto tiempo.

→ Pero ¿qué fue lo que dijo exactamente? Por el movimiento de labios no parecía una grosería típica

→ “Bollocks!” Dicen que antes de casarse lo soltaba todo el tiempo

→ En el diccionario sale como “testículos”…

→ Significa algo como “dejen de decir tonterías” jajaja, seguro perdió la cabeza por los cánticos racistas

Ojalá siempre usaran uniforme formal

En serio, bendiciones para quien diseñó esos trajes negros elegantes 😭😭😭 es como una semi pasarela…

→ Sinceramente, desde antes de empezar el partido, Sefton ya ganaba solo por la cara

→ Da gusto verlos todos arreglados como pavos reales jajaja

→ Sí, los gemelos (cufflinks) de Aaron estaban bonitos, no parecen de tienda… ¿serán carísimos?

→ Probablemente. El reloj de Ban Jerim cuesta como 200 millones de won

→ Jerim sí que vive con lujo

→ Con el sueldo semanal de Jerim (unos 550 millones de won + extras), es como si una persona normal comprara un reloj de 250 mil won

→ Entonces Jerim es bastante humilde…

→ Oye, Jerim, préstame хотя sea 50 mil won…

Oye, lo de Aaron…

¿no será un regalo de su pareja? Últimamente cada vez que usa traje lleva esos gemelos

→ Parece que sí, la otra vez en una rueda de prensa, de la nada, todo sonriente: “¿Bonitos, no?” y presumiéndolos… está loco

→ → En serio, hasta los periodistas se quedaron en plan “ah… sí, sí” y les tomaron un montón de fotos jajaja

→ Los preciosos gemelos de Aaron Reyes

→ Mira las piedras que tienen: todos diamantes jajaja ¿le habrán propuesto matrimonio?

→ Wow, Jerim debió gastar mucho dinero

→ → Espera jajajaja ¿ya confirmaron que la pareja es Jerim?

Con lo mucho que deja ver que está en una relación

y aun así no salen escándalos con mujeres… solo queda una opción:

“romance en el trabajo”

→ Ese romance que aplica tanto con “ese hombre” como con “este hombre”

→ Quién diría que “romance laboral” tendría un significado tan complejo

¿Por qué Aaron es futbolista?

Si fuera yo, me iría a Hollywood de la mano de Jerim

→ Sí, ser actor sería más cómodo físicamente

→ Una peli tipo El Padrino, ojalá Aaron actuara en algo así…

→ A Jerim también le decían desde joven por qué no debutaba como actor jajaja

→ Con esas caras, que hayan elegido ser futbolistas los hace aún más GOAT

Elige tu tipo ideal:

Ban Jerim vs Aaron vs Lehmann vs William (sin barba)

Yo soy del team Lehmann: rubio, delicado, pero con cuerpazo

→ Yo elijo a William, cute pero hot (sin esa barba horrible, eso sí)

→ ¿Tiene sentido elegir? Esto depende totalmente del gusto… aun así, yo elijo sí o sí a 𝓼𝓮𝔁𝔂 Aaron

→ Es como una batalla de orgullo entre Corea, España, Alemania e Inglaterra; yo soy patriota y amo a los chicos pálidos, así que Ban Jerim sin duda

¿Por qué los futbolistas de cara linda

empiezan a dejarse barba justo en su mejor momento? Es horrible

→ Es como los idols lindos que de repente quieren verse “más masculinos” y se ponen a hacer músculo

→ ¿Por qué esta epidemia afecta a todos los hombres del mundo?

→ ¡Que alguien le dé a Will un contrato de publicidad de afeitadoras, por favor!

→ Dicen que a la esposa y a la hija de William les gusta la barba, así que no tiene intención de quitársela

Oigan, ¿a Lehmann le pasa algo?

Todos están vueltos locos con Jerim y él está callado… ¿no era de los que se acercaban mucho al capitán?

→ Sí, raro… ¿lo habrán regañado?

→ Seguro lo felicitó fuera de cámara

→ No es teoría, en serio me preocupa… es demasiado tímido para ser futbolista

Denle crédito también a Robin 😭

El primer gol lo creó nuestro central…

Nuestro valioso central zurdo, Robin…

Dicen que va a tener su tercer hijo…

→ Ya le dejé un comentario en Instagram para ayudar con los gastos de leche jajaja

???: “Ah, es que había demasiado ruido.”

→ Joder, entonces a partir de ahora voy a aguantar sí o sí usando camiseta y short incluso en pleno invierno
→ <Impacto: encuentran a un grupo de coreanos congelados cerca del centro de entrenamiento de Sefton…>

Dicen que la escena del beso al escudo parece una sesión fotográfica
Y encima Jerim sonriendo al lado;;; ¿el camarógrafo venía de grabar una película romántica o qué?
→ Es porque esos dos son guapos
→ No, en serio, no es solo la cara, la atmósfera era rara, de verdad
→ ¿Eres el mismo que analizó cuadro por cuadro el video diciendo que Aaron le besó el cuello a Jerim?
→ ^^ mierda, me descubrieron. Pero en serio es raro, escúchenme
→ Aunque sea raro, mejor dejémoslo pasar…
→ Sí, mejor no profundizar demasiado
→ Mientras jueguen bien al fútbol, ya está…

***

Con el parón internacional de finales de marzo acercándose, dentro del club se respiraba una tensión mayor de lo habitual. Después de estos partidos de selecciones, les esperaba un calendario durísimo: liga, cuartos de final de la Champions (ida y vuelta) y semifinales de la FA Cup, todo seguido. En otras palabras, era una etapa en la que lesionarse estaba absolutamente prohibido.

Por eso, algunos jugadores incluso acordaron con sus federaciones no ser convocados esta vez. Aaron, aunque fue llamado, tenía un acuerdo tácito para jugar solo como suplente. Probablemente Jerim estuviera en una situación similar. Normalmente, muchos jugadores priorizan la selección por encima del club, y Aaron era uno de ellos, pero esta vez planeaba cuidarse lo máximo posible.

Su objetivo principal era levantar la “Orejona” junto a Jerim, y si todo salía bien, incluso aspirar al triplete. Esa ambición que había estado dormida durante años volvió a despertar. Aaron, mezclado entre compañeros que claramente estaban dosificándose, también entrenó con más cuidado de lo habitual.

Era el último entrenamiento antes de ir con sus selecciones. Lesionarse en esos partidos ya sería problemático, pero hacerlo en entrenamiento sería aún peor. Quizá por eso, incluso durante los descansos cortos, muchos seguían moviéndose para mantener los músculos activos.

Aaron pensó en ir a molestar a Jerim en cuanto tuvo descanso, pero al verlo estirando con una expresión rígida y seria, cambió de idea. Si hacía alguna tontería en ese momento, Jerim seguramente se enfadaría de verdad.

“…Mejor voy a lavarme las manos.”

Había llovido hasta la mañana, y tenía barro y hierba pegados por todo el cuerpo. Como después del descanso habría un partido de práctica, decidió ir al baño primero. Pero justo al entrar, se encontró con Lehmann.

“….”
“….”

A través del espejo vio cómo el otro fruncía el rostro de inmediato. Aaron, como si nada, se acercó a su lado mientras observaba el baño. Por el silencio, parecía que estaban solos.

—Pones esa cara y me haces sentir mal… somos compañeros.

Desde la escena en la que besó a Jerim, era la primera vez que quedaban solos en un lugar así. Antes, cuando Lehmann lo pedía, Aaron solía ayudarlo con entrenamientos individuales, pero últimamente no había vuelto a mencionarlo. Aun así, Aaron abrió el grifo sin mostrar incomodidad. El nervioso era Lehmann.

—…Reyes…

Al verlo titubear, con el agua goteando de sus manos, Aaron habló primero.

—Si tienes algo que preguntar, dilo claro. ¿Jerim no te lo dice?
—Jerim… nunca me ha corregido mucho.
—Sí, contigo es bastante blando.

Si Lehmann fuera su compañero de selección, lo entrenaría mucho más duro y ya habría corregido esa actitud tan insegura. Pero en Sefton, el capitán era Jerim, no él. No tenía sentido meterse más de la cuenta, así que fue directo al grano.

—Entonces, ¿qué pasa?
—…¿Por qué me ayudabas con el entrenamiento individual?

Después de tanta duda, ¿esa era la pregunta? Aaron arqueó ligeramente una ceja, perdiendo el interés que esperaba de la situación.

—Vaya, no era lo que esperaba. Pensé que preguntarías por lo mío con Jerim.
—¿Y si lo pregunto, me lo dirías?
—No tengo problema en hacerlo.

Aaron se sacudió el agua de las manos y soltó una pequeña risa. Le resultaba casi tierno ver a ese chico incapaz de ocultar su nerviosismo.

Jerim lo veía como un chico dócil y tímido, pero para Aaron era alguien bastante temperamental. El hecho de preocuparse demasiado, tener una mentalidad frágil y culparse hasta las lágrimas por sus errores mostraba lo emocional que era en realidad.

Alguien realmente tímido no habría mostrado abiertamente su molestia por una mentira del capitán ni habría cuestionado sus propios sentimientos de esa manera.

“Bueno, también es joven.”

En el mundo del fútbol, pocos tienen un carácter completamente calmado. Especialmente en clubes grandes, donde todos tienen fuerte personalidad y autoestima, es normal que sean emocionales. Con el tiempo aprenden a controlarse.

En ese sentido, Aaron valoraba mucho a Lehmann: aunque aún le faltara madurez emocional, había reconocido sus debilidades y fue capaz de pedir ayuda incluso a alguien que no le agradaba.

—En cuanto a tu pregunta… tengo expectativas contigo. Se te ve potencial, por eso te entrenaba. No hay nada más útil que recibir entrenamiento directo de alguien en tu misma posición. Tú también lo sabes, por eso me pediste ayuda.

A pesar de haber respondido de forma bastante positiva, la expresión de Lehmann se oscureció aún más. Sus ojos azules, como un lago reducido, temblaban inquietos.

—¿No te preocupa o asusta que algún día te quite tu lugar?
—¿De qué hablas? ¿El puesto de titular, o el lugar al lado de Jerim?
—Ambos.
—Ah… así que tenías sueños bastante grandes.

Su ambición era mayor de lo que Aaron había pensado. Bien, así era más interesante. Independientemente de si era realista o no, ese tipo de mentalidad le agradaba. Excepto por el hecho de que pretendiera meterse entre él y Jerim.

Apoyado de lado en el lavabo, Aaron borró la sonrisa de su rostro.

—El puesto de titular… bueno, incluso yo tengo curiosidad por el día en que me lo quites. Pero siendo realistas, a menos que sufra una lesión grave, creo que seguiré ocupándolo unos cuatro o cinco años más.

Lehmann guardó silencio.

Los delanteros suelen tener carreras largas, y más que nada, es una posición donde la experiencia es clave. Si pierdes el instinto goleador, estás acabado. Un delantero que no marca no tiene valor.

Aaron habló con seriedad, como un senior aconsejando a un junior:

—La próxima temporada vete a un club donde tengas asegurada la titularidad y gana experiencia. No pierdas tu tiempo aquí intentando competir conmigo. Te lo digo por tu bien, así que más te vale escucharlo. Y si estás pensando en quedarte en Sefton por Jerim…

Aaron negó con la cabeza.

—Entonces con más razón vete. No tienes ninguna oportunidad.

—¿Por qué? Escuché que tú y Jerim salían cuando eran jóvenes… entonces significa que también puede estar con hombres, ¿no?

“Eso debería haberlo escuchado Jerim.” Solo imaginar su reacción escandalizada le resultaba divertido a Aaron. Además, la mala suerte de este chico era casi cómica.

—En serio… justo la parte más importante no la escuchaste, ¿y solo te quedaste con lo de que nos besamos y nos confesamos? Tienes una suerte terrible.

—…Antes de eso, ¿Jerim dijo algo sobre mí?

Aaron estuvo a punto de decirle: “No me interesan los hombres. Solo estuve contigo porque eras especial para mí”, pero se limitó a encogerse de hombros.

De todas formas, no parecía alguien que fuera a rendirse por más que lo detuvieran, y esas cosas suelen empeorar cuando intentas frenarlas. Además, la probabilidad de que Jerim aceptara a Lehmann era prácticamente cero… no, ni siquiera existía.

Desde el momento en que Jerim había dicho que “cedería”, todos los demás competidores ya estaban fuera. Eso le daba a Aaron aún más confianza. Era a él a quien Jerim quería. Era a él a quien consideraba especial. No tenía necesidad de apresurarse.

No había motivo para ponerse celoso de un novato del mismo equipo. Sonriendo de nuevo, Aaron le dio unas palmaditas en la cabeza a Lehmann.

—Lehmann, si de verdad no puedes rendirte, entonces haz lo que quieras hasta el final.
—¿Qué?
—Declárate, intenta todo. A Jerim le pareces bastante adorable, incluso llorar podría funcionar. Haz todo lo que puedas, hasta que no te quede ningún arrepentimiento.

El cabello rubio y suave se deslizaba entre sus dedos. Con razón Jerim solía acariciarlo tanto. Aunque, claro, no tanto como lo hacía con él durante los besos o el sexo.

Aaron presionó suavemente el flequillo de Lehmann con la palma.

—Si amas dejando cosas pendientes, te dolerá durante mucho tiempo. Te lo digo por experiencia.

—Tú…

Se escuchó el sonido de sus dientes apretándose, pero Aaron lo ignoró y sonrió.

—Con esto ya respondí de sobra todas tus preguntas, ¿no? No voy a interferir, así que haz lo que quieras.
—¿Estás tan seguro?
—Sí. No soy alguien que se preocupe por un crío como tú.

Dicho eso, Aaron se dio la vuelta y levantó la mano como despedida.

—A ver qué tan bien lo haces.

***

Jerim, con un peto amarillo puesto, esperaba a que Aaron y Lehmann regresaran. En sus manos tenía dos petos más: uno amarillo como el suyo y otro color menta.

Como no volvían, él había sacado los equipos por ellos. Aunque fuera un partido de práctica, había que dividirse.

“¿Dónde se metieron?”

Odiaba ese peto fluorescente. Tanto llevarlo como sostenerlo le molestaba. Suspiraba irritado, queriendo entregarlo cuanto antes a sus dueños.

Qué raro. Durante todo el descanso, nadie lo había tocado. Ese tipo que siempre aprovechaba cualquier momento para molestarlo con excusas de juego estaba demasiado callado. Cuando miró alrededor, Aaron y Lehmann ya no estaban.

Si solo hubiera desaparecido uno, no sería raro… pero los dos.

Inquieto, no dejaba de mirar hacia la entrada del edificio conectado al campo. No podían usar el teléfono durante el entrenamiento, así que no tenía forma de contactarlos.

Pasaron varios minutos así, hasta que, justo cuando el tiempo de descanso estaba por terminar, el que lo tenía inquieto apareció por la puerta, caminando con total despreocupación. Apenas pisó el césped, Jerim lo interrogó de inmediato:

—¿Dónde estabas?
—En el baño.
—¿Y Lehmann?
—También en el baño.

“……”

Ante esa respuesta que confirmaba sus sospechas, la mirada de Jerim se volvió más afilada. Era imposible imaginar a Aaron y Lehmann charlando tranquilamente durante quince minutos en el baño. ¿Desde cuándo se llevaban tan bien? Aaron, al notar la mirada desconfiada de Jerim, se encogió de hombros.

—¿Por qué me miras así? Solo nos encontramos por casualidad.

Sí, claro. Aunque lo de encontrarse por casualidad fuera cierto, seguro que ese tipo había estado molestando a Lehmann con su boca insoportable. Viendo cómo lo había presionado antes preguntándole si iba a salir con un crío después de rechazarlo, sería raro pensar que no le dijo nada.

—…Deja de molestarlo.
—Que no lo molesté. Hasta le di unos buenos consejos.
—¿Consejos? ¿Qué tipo de consejos?
—Pues… sobre su futuro y otras cosas. Justo él fue quien preguntó.

Jerim recordó que, aunque Aaron solía burlarse de Lehmann, sí se tomaba en serio su entrenamiento individual, así que asintió en silencio. Le resultaba extraño que Lehmann no le hubiera pedido consejo a él, siendo el capitán, pero después de lo ocurrido, su relación se había vuelto algo incómoda.

Jerim intentaba tratarlo como siempre, pero parecía que Lehmann no podía hacer lo mismo. Era joven, y la diferencia de posición influía; era comprensible. Al menos ya no actuaba como un adolescente rebelde, así que Jerim no dijo nada más.

—Ponte esto. Y dale este a Lehmann.

Con sus dudas resueltas, le lanzó a Aaron los dos petos que llevaba. Aaron miró el peto menta y luego el amarillo que llevaba Jerim, frunciendo ligeramente los labios.

—¿Por qué tú y Lehmann están en el mismo equipo? Yo quiero el amarillo.
—Deja de joder y ponte lo que te doy. No te hagas el lindo.
—No me estoy haciendo el lindo. Tú también estás viendo cosas raras últimamente…

Mientras Aaron murmuraba, Lehmann apareció por detrás. Jerim ignoró sus tonterías y levantó la voz:

—¡Lehmann, ven rápido! Vamos a empezar el partido.

Lehmann corrió apresuradamente. Aaron le entregó el peto amarillo con una sonrisa burlona.

—Toma, felicidades por estar en el mismo equipo que Jerim.
—……

Lehmann lo miró con esa misma expresión de antes, como si quisiera patearle la cabeza como si fuera un balón. Jerim, al ver eso, se llevó la mano a la frente: claramente no habían estado hablando solo de “futuro”.

—…Por si acaso lo digo de una vez: no peleen. Es un partido de práctica, no jueguen brusco. ¿Entendido los dos?
—Te preocupas demasiado.
—…Sí.

Qué bien responden… mierda, ¿cómo terminé en esta situación, con dos compañeros del mismo sexo interesados en mí…?

Encima, uno esperando respuesta y el otro esperando rechazo… verlos juntos le resultaba incómodo. Mientras se masajeaba la sien, dio media vuelta y vio a sus compañeros organizando una apuesta.

—¿Qué tal si el equipo ganador paga la cena?
—Perfecto. Pero sin límite de precio.

Edson, entusiasmado con la propuesta de Frederick, corrió hacia ellos y rodeó a Jerim y Lehmann por los hombros.

—Jerim, Lehmann, ¿escucharon? Es nuestra oportunidad de sacarle dinero a Aaron. Vamos a darlo todo.
—No sé por qué no consideran la posibilidad contraria.

Aaron soltó una risa sarcástica y caminó hacia el otro lado del campo, donde los del peto menta se reunían gritando ánimo. Apenas se unió a ellos, el entrenador pitó.

Justo después del pitido, Aaron empujó con el hombro a Robin, que estaba cerca, y disparó a portería. El golpe fue tan fuerte que sonó como una explosión. Craig, que defendía, levantó las manos negando con la cabeza. Aaron sonrió levemente.

—Yo diría que esa posibilidad es mucho más alta.

—Ese tipo es realmente insoportable…

Jerim, totalmente de acuerdo con Martial, le revolvió el cabello con rastas.

El partido de práctica continuó en un ambiente relajado. Era solo un juego de 30 minutos antes de los partidos internacionales, así que nadie se tomaba demasiado en serio el resultado. Entre insultos, abucheos y faltas, parecía más un recreo de secundaria.

—¡Deja de lanzar cohetes, Liam! ¿Intentas mandar el balón al espacio?
—¿Jesús, estás jugando vóley o qué? ¿Por qué usas tanto las manos?
—¡Robin, eres una puerta automática o qué! ¡Deja de esquivar!
—¡Intenta chocar con Aaron, a ver! ¡Es como un accidente de tráfico!

El entrenador Verdi aplaudió para calmar la situación.

—Está bien divertirse, pero esto sigue siendo un partido. Menos charla y más seriedad.

Desde entonces, el juego fue un poco más serio… aunque solo pasó de nivel “secundaria” a “preparatoria”.

Claro que había quienes sí se lo tomaban en serio: Lehmann, que no sabía bromear, y Aaron, que cambiaba completamente cuando tenía el balón. Jerim, observando su intenso duelo, susurró a William:

—¿No deberíamos detenerlos?
—Bueno, el entrenador dijo que jugáramos en serio.
—Aun así…
—Aaron sabrá controlarse. Además, tú y yo estamos en equipos opuestos, ¿no? No deberías hablarme, Jerim.

Al mismo tiempo, William empujó el pecho de Jerim con la mano y salió corriendo. Cuando Jerim recuperó el equilibrio, ya era tarde. William tenía el balón en los pies.

—¡Oye, cobarde! ¡Te voy a arrancar toda la barba!
—¡Deja mi barba en paz! ¡Aaron, pásala!

Cuando Jerim lo alcanzó a una velocidad aterradora, William le pasó rápidamente el balón a Aaron. Aaron, esquivando de nuevo a Robin, que se apartó instintivamente, llegó en un instante frente a la portería. Como si lo hubiera anticipado, Lehmann, que estaba más adelante, retrocedió en un abrir y cerrar de ojos.

En un partido real, un delantero como Lehmann rara vez bajaría hasta esa zona, pero como todos estaban jugando medio en broma, nadie señaló su posición. Además, comparado con Robin, que era pequeño para ser central, Lehmann tenía el físico suficiente para enfrentarse a Aaron en un choque.

El cuerpo de Lehmann, intentando robar el balón, chocó con el de Aaron, que lo protegía dándole la espalda. Alrededor del pequeño balón, cuatro tobillos se enredaban caóticamente, y las suelas con tacos afilados aparecían y desaparecían entre el movimiento.

“Esto es demasiado brusco.”

Un mal presentimiento cruzó la mente de Jerim en ese instante. Cuando Aaron plantó el pie izquierdo para impulsarse, el pie de Lehmann se colocó entre sus piernas. Era un movimiento natural en medio del forcejeo… pero el problema fue que, al mismo tiempo, Lehmann también movió su pierna derecha.

Las piernas de ambos se cruzaron, su equilibrio se desvió y sus cuerpos cayeron de lado. El tobillo izquierdo de Aaron quedó atrapado por la pierna de Lehmann.

—¡Ugh!

El peso de ambos al caer hizo que el tobillo de Aaron se torciera en un ángulo horrible. La escena se reprodujo ante los ojos de Jerim como en cámara lenta. Se quedó paralizado, sin poder respirar.

Sus pupilas temblorosas captaron la imagen de Aaron en el suelo, gimiendo. Era tan irreal que su mente dejó de funcionar.

—¡¿Qué demonios están haciendo?!

El grito del entrenador Verdi lo devolvió a la realidad. El entrenador y el cuerpo técnico corrieron hacia ellos, rodeando a Aaron y Lehmann. Los jugadores, que antes bromeaban, también se acercaron con rostros tensos, separándolos.

Lehmann se levantó rápidamente, pero Aaron seguía en el suelo, sujetándose el tobillo. Entonces Jerim reaccionó y se abrió paso entre la gente. Lehmann, pálido como un papel, murmuró al verlo:

—Jerim, yo…

—Quítate.

Jerim lo apartó sin siquiera mirarlo. Toda su atención estaba en Aaron. Su frente estaba cubierta de sudor frío, el flequillo húmedo pegado a su piel. Tenía la mandíbula apretada y las venas de la mano, con la que sujetaba su tobillo, estaban marcadas.

Al verlo así, Jerim apretó los labios con fuerza. Se arrodilló rápidamente y, apartando con cuidado la mano de Aaron de su tobillo, preguntó:

—Aaron, mírame. ¿Puedes levantarte? ¿Puedes apoyar el pie? ¿Quieres que te ayude?

—No… creo que me lo torcí.

Respondió con dificultad, señalando su tobillo que ya empezaba a hincharse. El entrenador Verdi, que también se había agachado, calmó primero a Jerim.

—Jerim, ya llamamos al equipo médico. Déjalo así por ahora. Por suerte no parece roto.

Solo entonces Jerim soltó un largo suspiro. Sin darse cuenta, estaba respirando con dificultad. Tras varias respiraciones profundas, recuperó la calma y se pasó la mano por el cabello.

—…Craig, tráeme una botella fría. Con hielo. Y una toalla.
—Espera un momento.

Craig corrió hacia la nevera y regresó en segundos. Jerim envolvió la botella helada en la toalla y la colocó sobre el tobillo de Aaron. Ya estaba hinchado casi como un puño.

William, mientras tanto, trataba de calmar a Lehmann, que seguía nervioso.

—Lehmann, ven, deja que te atiendan también. Estabas demasiado alterado.
—Yo… lo siento, Reyes… yo… perdón, entrenador… Jerim…

Aun así, Lehmann no se alejaba, repitiendo disculpas con la voz temblorosa. Jerim no quería oírlo. Sabía que no era su culpa, pero la rabia lo desbordaba.

—Cállate.

Incapaz de contenerse, Jerim le lanzó esas palabras con dureza. El ambiente, ya tenso, se congeló.

Aunque claramente hablaba desde la emoción, nadie se atrevió a detenerlo. Aunque no fuera intencional, había lesionado al jugador clave del equipo en el peor momento posible.

Además, había ocurrido en un entrenamiento. Era algo que incluso podía afectar la reputación del entrenador. Lehmann, consciente de ello, estaba completamente pálido, repitiendo disculpas.

Martial, incapaz de soportar la situación, intentó intervenir con una sonrisa forzada:

—Jerim, no fue a propósito, no te enfades tanto…

—Hay errores que se pueden cometer y otros que no. ¿Estás jugando? No eres un niño. Lehmann, eres profesional. ¿Qué profesional hace algo así en un entrenamiento y lesiona a un compañero…?

Antes de que pudiera continuar, una mano en su hombro lo detuvo. Era el entrenador Verdi.

—Yo me encargo de reprender a Lehmann. Tú lleva a Aaron a la enfermería.

Como si apoyara esas palabras, Aaron también apretó la mano de Jerim y habló con voz más calmada:

—Jerim, tranquilízate. No es tan grave.
—¿Cómo sabes si es grave o no…?

Jerim miró al equipo médico acercándose con la camilla, y a sus compañeros observándolo con preocupación. Solo entonces logró bajar la voz antes de que volviera a elevarse.

Solo entonces se dio cuenta de que se había alterado en exceso porque el compañero lesionado no era otro que Aaron. También comprendió que no debía haber reprendido a Lehmann de una manera tan emocional.

—…Lo siento. Entonces, me retiro primero.

Tragándose el arrepentimiento y la vergüenza, Jerim se levantó para acompañar a Aaron, que estaba siendo trasladado en la camilla.

< Continuará en el volumen 5 >

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